这条街叫做青石巷,  是城东的一条老街。

        之所以得此名，是因为路面是用一块一块的青石铺起来的。

        地上的青石已经有些年头了，人走的多了,  原本锋利的边缘被磨的光滑发亮，和这街道上住的人一样,  都格外温顺圆融。

        柔嘉被柳二娘安排到了二楼的一间阁楼里,  房间并不大，比起她从前的猗兰殿差的远了,  和恢弘的太极殿更是没法比，一伸手就能摸到木质的老旧屋顶，轻轻一剥便能剥下些木屑，指头一捻,  便洋洋洒洒的飘下来，落在暖色的日光里好像冬天里下了一场雪一般。

        木屑飞散，钻到了鼻腔里，柔嘉忍不住捂住嘴咳了两声。

        柳二娘踩着吱呀吱呀的楼梯一上来，瞧见的便是她捂住嘴轻咳的样子，再一定睛，看见了满屋子飞扬的木屑连忙伸手掸了掸，捂着鼻子拉着她坐下：“真是委屈你了,  看着就是个身娇肉贵没吃过苦的小姐，我这阁楼确实是有些年头了。”

        丈夫死了，一个半路接手的寡妇撑着这件当铺有多艰难柔嘉是可以想见的，何况又不嫌她麻烦，柔嘉忍住了鼻腔中的痒意,  摇了摇头：“我不觉着委屈,  二娘愿意收留我们姐弟已经是大恩了。”

        “说什么恩不恩的,  认真说起来，倒是你救了我一把呢！”柳二娘春风满面，拉着她的手眉飞色舞地开口道，“昨天试水做的两个章全都高价卖出去了，这小姑娘们都爱极了这种小巧又精致的私章，刚刚王家的小姐替着整个云杉书院给我们下了十几单，上百两的银子呢！照这个趋势，过不了多久咱们便能盘一间新的店铺，也给你换个好一点的房间。”

        “真的吗？”柔嘉听着她的话也不由得有些睁圆了眼睛，她昨日也不过是试试水罢了，摸索着小姑娘的心思刻了两个，没想到真的能行。

        “可不是，雪浓，你可真是二娘的财神，你放心，二娘也不会亏待了你！”

        柳二娘一想到未来，仿佛已经看见了住大宅子，坐马车的好日子，正要滔滔不绝地说下去的时候，眼神一低，落到了她磨出了血泡的指头上才突然冷静了下来，拿起她的手有些心疼：“不过这事也不急，你先好好歇一歇，那些单子慢慢做。二娘给你做些咱们庐州地道的好菜，尝尝鲜，咱们这儿的药膳可出名的很，你这小身板更应该好好补补。”

        一提起药膳，柔嘉原本的热情骤然冷了下来，忽想起了临走前那一晚的荒唐，后来两日一直在路上奔波她无暇顾及，可这会儿一安定下来，回想起他的放肆她又忍不住害怕若是真的怀了，这孩子可就是皇嗣，万一被知道了指不定会惹出什么风波来。

        思虑再三，眼看着二娘要下楼去的时候，她还是忍不住叫住了她：“二娘，敢问这附近哪里有药铺吗？”

        “问药铺干嘛，你怎么了？”柳二娘思忖着，“是不是这两天累着了，若是累了，这几日便不刻也成……”

        “不是，我……我是想买别的药。”柔嘉忙打断了她，可即便同为女子，她也不好意思开口。

        柳二娘一瞧见她坐在榻上红着脸的样子，再想起她从前的身份，顿时便明白了她是要什么药。

        这么漂亮的小姑娘，在这种事上怕是没少受折腾，柳二娘不禁有些可怜：“真是造孽，让你一个小姑娘喝这种药，你这夫君真是个天杀的！”

        “没事，我已经习惯了。”柔嘉不想再提起往事，抿了抿唇，反倒有些释然，“反正以后也不会和他再有什么干系了。”

        柳二娘摸着她的头叹了口气：“过两条街，街头的拐角处就有一家，等天黑了之后再去买吧，你一个独身的姑娘家家，若是教人看见了也不好。”

        因着她年纪轻，又带着一个弟弟的缘故，柳二娘对外只称是家境中落了来投靠的远方侄女，免的惹出什么麻烦。

        可近来随着柳记的生意越来越好，不少也都眼睛盯在她们这对姐弟身上，尽管她已经过分小心了，关于她是逃妾的流言还是有人在猜测，在她买了药之后不知怎的更是大肆传了开。

        她虽不是逃妾，但比起逃妾来也好不到哪里，柔嘉倒是并不甚在意旁人怎么说，还是日常涂着姜粉敷面在店里掌眼。

        只是这刻章的生意却是受到影响了。

        因着她们做的是大家闺秀的生意，闺秀们最在意清白和名誉，一听说最近风靡的私章可能出自一个不入流的逃妾之手，不少人登时就变了脸要退单，柳二娘刚高兴了没两天，就不得不硬着头皮地一个个上门解释，时不时还受到些冷脸。

        即便是这般，那单子还是退了大半，更要命的是，已经做好的也卖不出了，上好的玉料砸在手里，这些天的忙活全都打了水漂了。

        柔嘉每每看见她一身疲惫的回来，心里总是万分愧疚：“对不住二娘，我给你添麻烦了，要不我还是离开这里吧？”

        “和你有什么关系，你别胡思乱想了。”柳二娘安抚地拍了拍她，指着隔壁的王记愤愤地咒骂着，“不过是小人眼红罢了，这对面的王老大早年便和我们过不去，趁着我丈夫烧死的时候更是多次想要吞并我们柳记，我一直咬牙没松口他才没得逞。眼下这流言大概也是他煽风点火罢了，不必管他，等流言过去了就算了。”

        原来是从前就有的过节，柔嘉没办法，只好暂且应下。

        然而她们避着风头，对面的人却一直追着咬。

        这一日，柔嘉正在店里帮着擦拭瓷瓶，柳二娘出了门，拿着被退回来的私章到隔壁的扬州城里推销推销，正午后人静的时候，对面的王老大忽然进了门来，一进门，点名便要找她。

        “你就是柳河东那个会刻章又很有眼力的侄女？”

        一想到是他散布的流言，柔嘉便心生警惕，并没直接回话，而是反问了一句：“王掌柜放着自己的当铺不看，到我们这小店有何贵干？”

        ，

        “小姑娘家家，脾气这么冲做什么，可不要学了你的舅母。”王老大倚在曲形柜台上，眯着眼从头到尾地打量了她一圈，摸了摸下颌有些不怀好意，“嗳，不对！瞧我这记性，你可不是个姑娘家了，是哪家的逃妾来着？”

        明明涂了姜粉又束了胸，柔嘉如今的样子普通的不能再普通了，可他们为什么还这么咄咄逼人？

        柔嘉抿了抿唇，帕子一扔，直直地看了回去：“是不是和你有什么关系，王掌柜若是有闲不妨多操心操心自家的生意，总是盯着我们算怎么回事？”

        她一丢帕子，那双手便从袖子里袒了出来，白皙幼嫩，十指纤纤，因着是暮春的天气，穿的也并不多，偶见一截藕臂，王老大刚想生气，可眼神一落到她的手上，再落到那张枯黄的脸上，两种色差一对比，他咂摸了片刻忽明白过来这丫头脸上怕是涂了东西了。

        那张掩饰背后的脸，定然不俗吧。

        王老大盯了片刻，心里痒痒的：“秦姑娘，别狡辩了，我家仆人那日刚好去药铺，明明白白地瞧见你讨的是什么药了。你一个大好年华的姑娘，在这柜台里抛头露面的不嫌丢人么？不如跟我回去，好吃好喝地供着你，也省得你再辛苦了！”

        “我凭自己的手挣钱有何丢人？”柔嘉不卑不亢，“当今陛下都提倡兴女学，你说这话难不成是觉得陛下的决定有误吗？”

        王老大一个小城里的掌柜，哪里晓得朝堂之事，被她一唬慌忙改了口：“我哪里敢对天子不敬，你这丫头可不要乱说！”

        “既不是，那王掌柜便请走吧，我们没什么可说的。”柔嘉扭过了不愿再搭理他。

        王老大被她一噎，才晓得是被她绕进去了，待回过神来，心底被激起了火，再瞧了眼四周无人，便大着胆子去朝着那手摸去。

        他油腻的手刚搭上去，柔嘉便连忙抽了回来，拿起手边的算盘便砸了过去：“走开！”

        沉沉的算盘一砸过去，王老大闪避不及，额头生生被砸的鼓起了一个大包，捂着脑袋哀嚎了一声，手一摸，看见了鲜红的血，顿时就变了脸色指着她大骂：“好啊，一个来历不明的逃妾敢这么放肆，我这就去报官去，你就等着你丈夫把你抓回去吧！”

        可他还没出门，便不知被从哪儿来的一个穿着红衣的捕头堵了回去。

        那捕头板着脸喝了一声：“出什么事了？我听人说这里有人调戏姑娘，是不是你？”

        “冤枉啊，官爷！”王老大一头雾水，不明白怎么会突然来了个官差，连忙叫着屈凑了过去，捂着额头嘶嘶地抽气，“我可没调戏她，我是发现了一个来历不明的逃妾，正要拉着她去报官，没想到却反被她拿着算盘砸了头，你说说这叫什么事，官爷，你应该把她抓起来才是，省的这个害人精带坏我们青石巷的风气！”

        “我真的不是逃妾，我也正经人家出身的，因遭了一些事故才不得已飘零在外，这个人他是想霸占柳记的铺子，又调戏我不成才散播的流言，还请您明察。”柔嘉追出来连忙解释道。

        话刚说了一半，一抬头，她瞧着那身红衣和眉梢的一颗痣忽然认了出来，这个捕头正是当日在桥边救了他们的人，不由得脱口而出：“是你啊！”

        那捕头仿佛也刚认出她似的，恭敬地开口：“原来是这位姑娘。”

        “怎么，你们认识？”王老大眼神在两人之间转了转，顿时就阴阳怪气了起来，“哟，小娘们挺能耐的，刚来没几日就和捕头搭上了？”

        “嘴巴放干净点！”柔嘉还没说话，那捕头却骤然变了脸色，四下看了看，一把扯住了他的衣领，“你再敢胡说，小心我把你舌头给割了！”

        这捕头格外凶悍，王老大被吓得一懵，连忙住了嘴。

        “方才的事本捕头都看见了，你对人图谋不轨还满嘴谎话，走，跟我去县衙走一趟！”那黑脸捕头不由分说便拎着他的衣领将人朝官府拖去。

        王老大那料想他会这么较真，连忙凑过去求情：“官爷，官爷小人是一时脑袋犯糊涂了，您能不能大人有大量，放过小人。”

        他边讨好着边从手上褪下来一个上好的扳指悄悄塞过去，可那捕头却好似没看见一般，冷哼了一声一把打掉了那扳指，仍是把人拖了去。

        王老大这才慌了神，边拱手哀嚎边跟他求饶，凄厉的声音传了一路，不少人都探出了头来张望着，看着那被拖走的人窃窃私语。

        柳二娘回来的时候正瞧见王老大被拖走，回来问了柔嘉他犯的何事才明白过来，一生气抄着手边的鸡毛掸子便要追上去打他：“好你个老淫棍！竟敢趁着老娘不在闹事，看老娘今天不活剐了你！”

        她正在气头上，旁边还有官差看着，柔嘉生怕她闹大连忙抱住了她安抚道：“没事了二娘，他没讨着便宜，反被我砸了个血窟窿，那官差也是个讲理的，不由分说就把人抓了去，你放心吧！”

        “真的没事？”柳二娘回头细细打量了她一眼。

        “好着呢！”柔嘉张开手让她看了个仔细。

        柳二娘仔仔细细检查了一番，这才吁了口气：“那就好那就好，你不知道这姓王的在这一条街上就是个地头蛇，仗着有点钱和官衙里的人称兄道弟，平时跋扈惯了，幸好这捕头是个公正的，要不然肯定会被他又拿银子晃了眼！”

        柔嘉一听她这么说才意识到问题的严重性，不禁感叹了一句：“上次刚到码头时也是这捕头救的我，多亏了他了，改日趁着他巡查的时候送些酒菜好好谢谢他。”

        “短短几日便救了你两次，那是该好好谢谢！”柳二娘点了点头，但她在这条青石巷里住了那么多年了，周围的几个捕头都脸熟的很，唯独这个倒是一点儿印象也没有，不由得有些纳闷，“难不成是个新来的吗？”

        柔嘉正在捡起那算盘珠子擦着，盘算着要送些什么好，并没听清她后一句。

        柳二娘嘀咕了一句，也没多想，转过身一脸喜气地拉住她：“不提这些烦心事了，我跟你说，二娘这次去扬州可算是遇到个贵客，对你这工艺爱不释手，不但把咱们的印章都买了，还一把定了五十个，给的价格比咱们在庐州卖的还高，这下好了，咱们以后不用愁了！”

        “五十个？”柔嘉一愣，擦着算盘的手慢慢停了下来，不禁有些困惑，“这东西是个死物，要那么多做什么？”

        “那咱就不知道了。”柳二娘正在兴头上，“反正是个大好的事！我瞧着那富商是个有眼光的，怕是瞅准了你这手艺，想多囤一囤，再转手卖出去。”

        “是吗？”柔嘉总觉得这事就像天上掉馅饼一样不切实际，担忧地看着她，“二娘，你会不会……会不会是被人骗了？”

        “怎么会，那你可就小瞧二娘了！”柳二娘一脸得意，“我是真凭实据跟人家签了字据的，先定了五十个，人家光定金就给了五百两，为期两年，等出了成品再根据品相付剩下的，你放心好了。”

        柳二娘见她仍是不信，把大门关的严严实实的，一层层解开包袱，最后从最里层打开了一个油纸包，掏出了崭新的五百两银票，嘴角快咧到耳后根了，笑眯眯地递了过去：“你瞧，真金白银的总不会有假吧！”

        柔嘉捧着那一厚叠的银票，只觉得沉甸甸的，但看着二娘又一脸喜气，她慢慢也松了口气：“那实在太好了。”

        “雪浓，你真是二娘的福星！”柳二娘咧着嘴一把抱住了她，掩饰不住的激动，“正好那富商有事也跟着来了庐州，他说想明天见见你，若是聊的来，说不准以后还能长期合作。”

        “见我做什么？”柔嘉抓紧了帕子。

        “我当时也问了，人家说字如其人，想瞧瞧能刻出这么秀丽的印章的人是什么样子。”柳二娘答道，“不用担心，只是吃顿饭而已。”

        从没听过吃鸡蛋，还想见下蛋的母鸡的。

        柔嘉不知为何，瞧着外面黑黢黢的天色总有些不安，犹豫着试图拒绝：“二娘，我不擅长说话，万一再得罪了人就不好了，还是你去吧。”

        “人家要见的是你，我去算怎么回事？”柳二娘笑了，拍了拍她的手，“放心吧，你若是不想说话便不说，二娘陪着你一起去。”

        话已经说到这份上了，柔嘉实在不忍心辜负二娘费了这么多力气谈下的生意，只好点头答应：“好，那我去。”

        “哎，好，那二娘现在就去给肖公子回信。”柳二娘见她答应，满脸掩不住的高兴。

        “萧？”柔嘉浑身一颤，紧紧地扯住了她的袖子，“这不是国姓吗？”

        柳二娘看见她一脸的紧张，顿时便有些疑惑：“不是当今天子那个萧，是生肖的肖，做古玩生意的肖公子，咱们这小地方哪儿会和皇亲国戚扯上关系啊！”

        “原来是这个肖。”柔嘉松了口气，这才放开了她的袖子。

        “行了，别多想了，早些休息吧，明日跟二娘一起去赴宴。”柳二娘哼着小曲，喜气洋洋的把她推上了楼。

        而远处，在离这青石巷不远的庐州最大的客栈里，今日确实来了一位贵客，把整座客栈都包了下来。

        顶层的房间里，那白日的红衣捕头摇身一变，现下正跪在外间，低声向那站在窗边的人汇报：“陛下，调戏公主的人已经抓进牢里了，敢问该如何处置？”

        “哪只手碰的她，就剁了哪只。”皇帝淡淡的吩咐。

        可话一出口，空气中都仿佛充满了血腥味。

        “是。”捕头领了命，头也不敢抬的弯着身退了出去。

        齐成泽听着他的吩咐忍不住有些心惊，这位陛下的脾气，这几日是愈发阴沉了。

        他有些不明白，既然早就知道公主的行踪了，为什么不直接把人抓回去，偏偏要派人守着，又到扬州设局，绕了这么大一个圈子呢？

        大约是他皱着眉的模样引起了注意，皇帝回头看了他一眼：“你是不是想问朕为什么这么大费周章？”

        齐成泽一听见他发问，连忙跪了下去：“微臣不敢揣度圣意。”

        “在外面就不用这么拘束了。”皇帝看着远处阁楼里那一豆灯光，神色忽明忽暗，“朕从前最喜欢打猎，但朕最享受的并不是射出那一箭，而是另一个时候，你猜猜看，是什么？”

        他说话总教人捉摸不透。

        齐成泽摇了摇头：“臣不知。”

        “朕最喜欢的是布下了天罗地网，看到猎物四处奔逃，垂死挣扎，却又逃不脱只能落在网里喘着气的样子。”

        齐成泽听出了他声音中浓浓的征服欲，一想到那种场景只觉得毛骨悚然。

        “让她自以为逃过，暂且松一口气，最后再告诉她一切都是假象，其实她从一开始就从未逃脱过朕的掌心，从未逃离过朕的掌控。”

        皇帝捏着送来的那封墨迹尚未干涸的信，指腹轻轻一抹，仿佛擦过了她眼角的泪一般，眼神里满是愉悦：“只有这样，她才会彻底死心，心甘情愿的留在朕的身边——”


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