不知是雨声助眠,  亦或是太过疲累，柔嘉后半夜仿佛断了线一般，昏昏沉沉地睡了过去。

        但她脑海中仍是绷着一根弦,  五更一到,  便自动醒了过来，下意识地便想起床穿衣。

        然而她一动，才发觉身后还躺着一个人，牢牢地把她嵌在怀里。

        当察觉到她的动作时,  萧凛贴着她的额安抚了几下,  下意识地收紧了抱着她的手。

        柔嘉出神了片刻才慢慢回想起来昨夜的一切。

        明明只是送个药,  为何又会闹成这样……

        柔嘉看着身边熟睡的这张脸，心里忽有些怀疑。

        但眼前舅舅的事更为要紧,  柔嘉忍了忍，抿着唇将半压着她的沉重的人慢慢推了开,  胡乱收拾了几下便下了榻。

        眼看着天要亮了，她着急想走,  可昨晚穿的衣服却不知被丢到哪里了。

        柔嘉起了身找了许久,  才终于在床尾找到了那件被揉的皱成一团的衣裳，顾不得那衣服上还有药渍,  连忙套在了身上。

        掖庭上值前要点卯,  柔嘉在张德胜的开路下,  一路匆匆,  终于赶在人都还没起来之前回到了绣房。

        此时,  天色还没亮，四下灰蒙蒙的,  那一排耳房里也静悄悄的,  似乎并没有人发现她出去过。

        柔嘉松了口气,  悄悄推了门进去。

        尽管她做的小心，但是那木门极轻的吱呀一声响，还是惊醒了后面耳房里正在蹲守的两个人。

        “果然没错，我昨晚起夜的时候隐约看见她打了伞出去，就留了个心眼，一蹲蹲到了现在，她果然是在外面待了一夜！”

        那原先与柔嘉同住的一个废妃，掀开了一丝窗户缝，盯着那道背影。

        “一夜没回，那她是去哪了？”另一个也揉了揉眼。

        “还能去哪，肯定是受不了这掖庭的苦和累，去攀高枝了呗！之前刚来的时候一脸傲骨，我还以为是多有骨气，没想到也跟她娘一样，是个只会偷人的娼妇罢了！”那年长的颇有些不屑。

        “你怎么知晓？”那年轻的咂了咂舌，“她看着不像是这样的人啊……”

        “龙生龙，凤生凤，一个荡-妇生出来的女儿能是什么好东西？”那年长的废妃一脸啐了一口，“你瞧瞧她那身皱巴巴的衣裳，还是昨天的那套，分明就是和人不知道在哪里翻滚了一整夜，还有她那偷偷摸摸的样子，走路时候别别扭扭，铁定是私会野男人去了！”

        那年轻的仔细回想了一下，又扒了窗子，顿时也有些不屑：“我看是八-九不离十了，长的就一副狐媚样子。”

        “哼，胆子可真够大的。”那年长的琢磨了一番，顿时起了心思，“陛下如今尚未立后，这后宫都是太后在管，太后娘娘最厌恶这个公主了，若是我们把这事捅给她，说不准还能借机离开这个鬼地方！”

        “太后？”那年轻的一听到能出去，立马就来了精神，她刚想起身，又有些不确定，“可这都是咱们的猜测罢了，她要是咬死不承认，那咱们也那她没办法啊。”

        那年长的倒是一脸淡定：“急什么，这种事有一必有二，俗话说捉-奸要捉双，等下次咱们直接捉个正着，送到娘娘哪里，管保她无处狡辩！”

        两个人窃窃私语了一番，直到那纤细的身影关上了房门，才终于落下了窗。

        自从皇帝送了一本书来之后，周明含便整日里魂不守舍。

        说是书，其实是一卷策论。

        那策论是她当年发愤入太学时所做，当时借了兄长的手，转呈到萧凛的手中。

        萧凛读了颇为高兴，大约是欣赏她的才气，才特意破例准许她入太学读书。

        也正是这一青眼，让周明含萌了春心。

        但如今，他却叫人又把这卷策论送了回来。

        周明含捧着这册书卷，只觉得如千斤重，压的她整个人都抬不起头来。

        她试图追问送书来的张德胜，但张德胜三缄其口，一脸避讳，又莫名让她有些不安。

        后来直到柔嘉回宫，周明含才终于明白萧凛大约是知道她当初说过的话了。

        可她说的又有何不对呢？

        他若是不想让她做皇后，又何必叫她进宫呢？

        他难不成要娶那个女人吗？

        依照他们的关系，这是万万不可能的。

        周明含觉得皇帝一定只是暂时被那美艳的皮相迷了眼，只要她不再逾矩，相信皇帝还是会选择她的。

        果然，没过多久，那位公主便被贬入了掖庭，周明含才终于松了口气。

        如今，白从霜得了失心疯，外面又隐隐在流传要立五皇子的流言，若是此时娶了她，不但能稳定后宫，更有利于前朝。

        被冷落了许多日，周明含终于等到了这样的时机，于是借了探病的名头去了太极殿。

        然而一连数日，皇帝都称病不见。

        周明含以为他是旧伤复发，阴雨天过于疼痛便只是放下了补汤。

        直到今日连绵的阴雨终于放了晴，天气格外晴好，她料想着皇帝的旧伤应该好一些了，这才又拎着补汤前去。

        “公公，敢问陛下的伤今日好些了吗？明含又炖了一盅花胶猪肚汤，听哥哥说，陛下从前行军的时候，颇喜欢这个味道，劳烦公公前去通传一声。”

        萧凛今日精神好了不少，又听见了那个熟悉的嗓音，皱着眉沉思了片刻还是开了口：“进来吧。”

        周明含一听见他的声音，连忙跟着进去行了个礼。

        “明含参见陛下，明含听闻陛下旧伤复发，日夜忧心，敢问陛下的伤势好些了吗？”

        萧凛正批着折子，头也不抬地开口道：“好多了，无需挂心。”

        他用字极为简洁，语气也有些冷淡，周明含略通医术，原本打算多说两句的，忽然被截住了话，一时间颇有些尴尬。

        折子积压了数日，已经堆叠如山，萧凛一连批了几道，那跪在下面的人还没走，看着一脸欲言又止的样子，他微微皱了眉，又多问了一句：“还有何事？”

        周明含见他开口，这才回话道：“其实明含所来还为一事，明含昨日路过掖庭时，见柔嘉公主劳作十分辛苦，于心不忍，又素知公主一向仁善，因此明含恳请陛下能够饶恕公主，让她重返猗兰殿。”

        一听见她的话，萧凛忽然抬头：“你们素日并无交情，怎么此番倒要为她求情？”

        “明含不过是动了恻隐之心罢了。”周明含连忙低下了头，试探着解释道，“想来公主脾性温和，大约也不会犯什么大错，若是一直待在掖庭里，只怕是有碍身体。”

        有碍身体？

        萧凛顿了顿，忽想起了昨晚的情景，昨晚灯虽被吹灭了，但他抱着她时分明能感觉到她身上还丰腴了一些，一把都抓不满。

        她哪里是过的不好，分明是过的太好，甚至比在太极殿里他费尽周折养的还好！

        萧凛撂了折子，语气微微不悦：“她的事你不必管，若是无事便退下吧。”

        周明含见他是真的对公主不满，这才彻底放松，连忙又岔开了话题：“是明含逾矩了，明含也只是关心公主而已。其实，明含今日来还为了一事，明含近日在尚书房侍读时，偶又听闻太后娘娘有立五皇子为皇太弟的念头，又听说白相近日动作频繁，担忧社稷，唯恐危及朝纲。”

        “那你有何对策？”萧凛不咸不淡地看了她一眼。

        他大病初愈，嗓音微微低沉，周明含听出了些许鼓励的意思，鼓了鼓勇气，微红着脸抬头看向他：“明含觉得太后娘娘一贯不涉朝政，此番忽然做出此等异常举动，想必是被白相所惑，钻的正是您膝下无子的空子。若是您立即大婚，婚后有了皇子，白家此举也便不攻自破。明含……明含愿为陛下效力。”

        萧凛一开始还抱了丝期望，希望周明含能不负这么多年的才名，拿出些实际的想法来，可到了如今，她眼中还是只有这些，眉头微微皱了皱。

        何况，若是要孩子，也不必非得她。

        因此萧凛只是淡淡地看了周明含一眼：“朕自有安排，你无需多虑，若是无事便退下吧。”

        自有安排？

        周明含脸色微红，没敢明确地继续问，只好犹豫着下去了。

        明明娶了周明含是最直接也最省力的办法，但皇帝却偏偏不肯这样做。

        张德胜忖度了片刻，便明白陛下大约还是在乎公主的。

        果然，下一刻萧凛便开了口问道：“齐成泽那边怎么样，跟了江怀这么久有没有什么新发现？”

        张德胜摇了摇头：“没有，除了前日送来的那封信外，齐统领并没再送消息来了。”

        一提到那封信，萧凛的伤口又隐隐作痛。

        那封信上说一行人依照江怀所说，去了当时那位副官的老家，那副官虽死了，但他的妻儿还隐居在那里。只是那妻儿也一口咬定副官当时回家后，也只说了是江怀所做。

        线索到这里又断了，所有的指向都表明这一切只不过是江怀的拖延罢了。

        萧凛看着那信只觉得可笑，他曾经竟真的曾有过一丝迟疑，希望当年的事和她舅舅无关。

        可是铁证如山，若是再查不出什么，他最多留江怀三个月的性命，这已经是他最后的仁慈了。

        萧凛微微沉下了脸，但一想到那张倔强的脸又有些烦躁。

        连掖庭都不能让她低头，若是三个月后他真的下了死令，她恐怕也会随之一起去。

        除非……能有更值得留恋的东西来留住她，比如与她更近的血脉。

        萧凛沉默地批着折子，一直到了夜幕降临，圆月初升，泠泠的月光洒到了他的指尖时，他才终于有些坐不住。

        今晚是十五，正是徐慎之从前所说的氤氲之期，若是这两日与她亲密，兴许下个月便会有好消息。

        萧凛顿了顿，当圆月高升的时候终于还是起了身，朝外面走去。

        他旧伤刚好，张德胜见他出门，连忙吩咐着车舆，但东西还没抬到，萧凛皱了眉：“不必备了，朕一个人走走。”

        张德胜一听才明白他是要去哪里，立即吩咐了撤下。

        这绣房的活计虽然并不累，但着实熬眼。

        柔嘉在架子前窝了一天，晚上时特意避开那些闲聊的人，到月光下散散步伸一伸筋骨。

        如今已经过了这么多天了，也不知舅舅查的怎么样了？

        当日匆匆一见，她才发觉舅舅这一年苍老了不少，又一直在咳嗽，不由得有些担心。

        还有桓哥儿，他一贯招蚊虫，如今天气渐热，草虫嘶鸣，也不知他有没有像从前一样被咬的满身是疙瘩。

        柔嘉漫步了许久，终究还是有些不放心，便折了步回去打算继续给舅舅缝一些安神的香囊，再给萧桓做一些驱蚊的香包。

        再回去时，那边的耳房已经静下来了。

        可她刚想推门，却发现那木门已经闪了一丝缝，分明已经开了。

        难道是之前忘记关了？

        还是……有谁偷偷闯了进来？

        柔嘉忽有些不确定，这掖庭里鱼龙混杂，偷蒙抢骗之事并不少见。

        她生怕是有什么贼人闯了进来，于是悄悄绕到门后，抄起了一根从前备下的木棒防身。

        黑夜里极静，连一丝呼吸声都听不见。

        柔嘉移着碎步，边走边四下逡巡着，当移过了一座绣架，月光下忽然出现了一个模模糊糊的背影——

        果然有人！

        柔嘉一紧张，挥着棒子便径直打了过去。

        可那木棒还没砸下去，便被那警觉的人一回头一把攥了住。

        “你这么紧张做什么？”

        一个沉沉的声音传了出来。

        一听见这声音，柔嘉立马睁开了眼：“你怎么来了？”

        萧凛点着了灯，这才看清她额上已经出了汗，胸口也惊魂不定地大喘着气，整个人都是惊吓过度的样子。

        “有这么可怕吗？”萧凛皱了眉，微微一使力将那木棒丢了出去，颇有些嫌弃，“怎么还藏着这种东西？”

        “防身罢了。”柔嘉擦了擦汗，又将那木棒捡了起来，仍是靠在了门后。

        让一个胆小的小姑娘独自待在掖庭里，他好像确实有些残忍了。

        萧凛微微一动，启了启唇，正欲带她回去，但话到了嘴边一想起她那日的决绝，顿时又冷下了脸。

        柔嘉一回头正看见他脸色变换，心里一紧，疑心是舅舅那边传来了不好的消息，连忙抓紧了他的袖子焦急开口：“是舅舅出事了吗？”

        这么长时间没在清醒的时候相见，她一开口就是问舅舅。

        萧凛原本的一丝怜惜瞬间被火气冲淡，拿开了她抓着袖子的手，毫不留情地开口：“是，的确出事了。”

        “出事……”柔嘉脑袋里一阵嗡鸣，“出什么事了？”

        “齐成泽来了信，他陪着你舅舅去找了他口中所说的那个副将的妻儿，可他的妻儿一口咬定的确是受了你舅舅的命令，你该如何解释？”萧凛冷漠地看着她。

        的确是舅舅。

        柔嘉手心微微出了汗，很快又恢复了镇静，迟疑地看向他：“那舅舅是如何说的？”

        “他还能如何说，不过又是推脱的说辞罢了。”萧凛冷笑了一声，“这下你还是相信他吗？”

        柔嘉脑子里有点乱，但凭着一贯的信任，她还是点了点头，猜测地回答道：“兴许，那副官的妻儿也不知他是不是受人指使，那副官或有爱妾宠姬之类的，也许会知晓一二也说不准……”

        “果然是舅甥，连说辞都一样。”萧凛淡淡地瞥了她一眼，“你舅舅也是这么说的，说记得那副官曾和一个营妓如漆似胶，要求再去查一查那营妓。若不是你们分属两地，朕都要以为你们是串通好了。”

        “绝无此事！”

        柔嘉连忙解释，但这话实在太巧，她心里不知为何忽有些微妙。

        停顿了片刻，柔嘉抓紧了手心，满眼期待又略有些不安地看着他：“那……那你答应舅舅了吗？”

        她甚少用这种渴求的眼神看着他，眼睛亮如星子一般，耀眼的连满地皎洁的月光都失了色。

        萧凛原本涌起的怒火瞬间烧成了心火，转着手中的扳指一顿，忽然意味不明地开了口：“朕打算今晚想一想，明日再回信……”

        柔嘉听见他这般说，眼神微微错愕。

        如果她从前还不明白这是什么意思，但到底陪了他那么久，只消一眼，她便明白了他的心思。

        怪不得他会愿意踏进这种地方，原来是有所图啊……

        反正多一次少一次对她来说也没什么差别了。

        柔嘉抿了抿唇，没再多说什么，拉着他的手放到了腰上。

        宫女的衣服比公主的衣服简易的多，轻轻一扯，便层层坠了地。

        “是不是胖了？”

        萧凛捏着她的耳尖一点点揉磨，目光有意无意地打量着。

        柔嘉咬住唇，不想忍受他的目光，干脆一偏头直接吹灭了蜡烛。

        脾气还不小。

        眼前一黑，萧凛无声地笑了笑。

        可她越是不让看，反倒越发勾起了他的兴趣。

        萧凛手臂一用力，下一刻忽然出其不意地将她抱起，朝着洒满月光的窗子走去。

        整个人忽然凌空，柔嘉不得已连忙抱住了他的肩。

        “你干什么呀……”柔嘉拧着眉正欲推开他，可她一抬头，忽瞧见窗外掠过了一道黑影，顿时全身发麻，连忙又低下了头埋在了他怀里，害怕地快哭了，“你快走，窗外好像有人……”


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