青環苑的侍人将收揽的信都送来，差不多有十来封。

        徐墨怀看到那厚厚一沓时颇有些意外，毕竟苏燕节俭惯了，就是几文钱都要精打细算，马家村走到云塘镇要两个多时辰，她宁可走去也不肯花上一文钱托牛车捎带自己一程。这么远寄来长安，怕是要花费不少银钱。

        他暂且只看完了一封信，字迹实在不像话。换做他五岁时，倘若写出这样的字，会被太傅狠狠打板子教训。全文看下来更是毫无美感可言，勉强可通读罢了。

        无非是说些种地耕田的琐碎小事，徐墨怀看完一遍就皱着眉放下了。剩余的书信被送到书房后，他也一直忙于政务，没有时间细看。一直等到批阅完折子，才突然想起那些书信。

        他心中多少还是有些好奇，毕竟苏燕虽背叛他，却也的确帮了他大忙，因此在离去的时候他还是留了苏燕的命。在他眼中这已经是无上的仁慈，而她竟还不识好歹地送信来，说的也尽是些鸡毛蒜皮的事，光看字都让他回想起了那段因重伤身不由己，只能听她废话连篇的日子。

        青環苑的人在把信呈上的时候，已经想办法将时间给理清了，徐墨怀也不需要自己再去深究。只懒散地斜倚在软榻上，开始一封封翻看这些信。

        苏燕写的东西实在叫人不忍卒读，徐墨怀越看越皱眉，过了一会儿便揉着眉心叹气。

        然而也只是叹气，毕竟第一封信中，苏燕就解释了她去而不复返的原委。与其说是他惨遭背弃，不如说是他先丢下了苏燕，反而在心中误解她。

        徐墨怀在信中得知，苏燕受了伤被人救下。可见伤得不轻，竟在镇上休养了许久不曾去采药。连同她家中的牲畜都被人牵走，只剩一条机灵的黄狗逃脱。

        也不知是谁教给她的，竟在信中写了“匪过如梳，兵过如篦”这八个字，兴许就是她说的那位私塾里的先生。

        即便他不在，苏燕也没少做蠢事。

        例如摘柿子被砸到脑袋，在药铺中与人争执险些打起来……

        他看着看着，竟不自觉笑出声来，似乎她那些蠢样子都活灵活现地在眼前。

        虽然这乱七八糟的字迹看着有些费力，却也不失为一种消遣，只是再往下看，他脸上的笑意便越来越浅，最后几乎是凝着一脸的寒霜。

        苏燕并不是娇滴滴的姑娘，她只觉得莫淮是依靠是心上人，便什么都跟他讲了。包括她在河边打水险些被马六轻薄的事，她一句带过去，却写了一长段说自己是如何打他，又让大黄追着马六跑，让他边跑边求饶，字里行间还颇为得意。

        徐墨怀看着这些信，觉得胸口发闷，像是喘过不气一般，便丢下信起身饮了口凉茶，胸中恶火似乎也压下不少。

        他突然有些不想看了。

        看了无非是平添烦扰，苏燕的事早已与他了无干系。

        正好过了午后，徐晚音又进宫来找他，这次也不知是为了何时。

        徐墨怀耐性并不好，却对这个胞妹呵护备至，二人是双生子，徐晚音生下来就体弱些，几乎与他形影不离。皇姐与母妃死后，徐晚音成了他最珍视的亲人，无人能动她分毫。

        只是不曾想，这样被娇宠着长大的公主，会喜欢上一个同样高傲尊贵，连皇室都不放在眼里的林照。士族鼎盛之时，娶公主反而成了将就。徐晚音嫁给了寡言疏离的林照，全身心扑在他身上，倒是没换得他多少怜爱，只好日日跑进宫里和徐墨怀诉苦。

        他从前还会耐着性子劝上几句，后来任由徐晚音哭哭啼啼，都只冷着脸说让她和离再嫁。

        徐晚音喋喋不休的时候，徐墨怀正疏懒地倚在窗边看着院中的花树。

        这样好的春光悄无声息过了一半，他竟丝毫不曾留心过，原来庭中花树已经开得这样好了。换作观音山，此刻也该是满山苍翠，繁花如锦了吧。

        他意识到自己心中所想，立刻神色不自在地坐直了身子。

        徐晚音并未注意到她皇兄的变化，口中仍说着：“林照说好了要与我去踏青，中途却因为公事丢下我，我料他一定又是去平西坊找那宋娘子了……我与他成婚已久，他竟还对一个卑贱的绣女念念不忘，丝毫不顾及我的颜面……“

        徐晚音攥紧了衣袖，面上满是怨怼，若不是林照做事还算有分寸，没跟那宋箬卿卿我我，她早将人打死了，何至于拖到今日。

        “你难道就没个手帕交吗？这种事自己做不了主，竟跑到宫中与我抱怨起来了，我堂堂一国之君，难道要去替你捉奸不成？”徐墨怀扶着额头，越听越心烦。

        徐晚音委屈地低着头，小声道：“我当初执意要嫁林照，这么多年了他的心思始终不在我身上，说与旁人听只会叫人笑话，如今连皇兄都不在意了……”

        徐墨怀冷笑一声：“好啊，那我现在就让人去杀了那个宋娘子，你可如意？”

        徐晚音听他这样说，面上又犹豫了起来，支支吾吾道：“这样也不好，若适得其反……”

        “那就杀了林照。”

        “皇兄1

        见她这般反应，徐墨怀也不想再多说。他一心护着徐晚音，为此不惜提拔林氏，给足了她颜面。如今过得好与不好，也不是他能左右的。

        任由徐晚音抱怨了一个时辰，最后徐墨怀不胜其烦，送了几件珍奇宝物打发她，立刻叫侍卫薛奉将她送回公主府去。

        等徐晚音走后，殿内总算又安静下来，只剩庭中风吹树叶和雀鸟啼鸣的声响。

        徐墨怀心乱如麻之际，侍卫来报，说安庆王世子来拜见，他才缓了神色起身要走，拂袖时还不慎碰倒了茶水。

        ——

        徐伯徽尚未及冠，比徐墨怀还要小了三岁，正是好动贪玩的年纪，在长安是出了名的魔王，不知害得安庆王被御使参过多少次。

        以往徐墨怀是谁也不爱亲近的，更不用说胡闹惯了的徐伯徽，因此徐伯徽见他竟肯陪自己一同到马场同游，还颇有些例外，见了面就缠着他问个不停。

        “许久不见皇兄来马场，怎得今日突然来了兴致？”徐伯徽少年心性，穿了一身绛色圆领袍，玉冠将头发束起，中间还极为古怪的编着辫子，坠有宝石和琉璃。

        徐墨怀扫了一眼，说道：“不伦不类，学着一副夷狄做派，平白叫人笑话。”

        徐伯徽笑嘻嘻地说：“我见明玉坊的胡姬姑娘都这么干，不过是图个新奇，其实也挺好看的，回府之前就拆掉，保准不让我父王见着。”

        胡人在大靖中一向是次等，即便同是娼妓舞姬，胡人居多的明玉坊也要更受人白眼些。

        “安庆王的身体越发不好，你也该早日成家，将你这性子收敛些，而不是整日与些卑贱之人混在一起自降身份。”徐墨怀说的话比起那些御使，已经算留足了情面。

        如今朝中最看重门第，那些名门望族自视甚高，连家仆都不要带着胡人血脉的，徐伯徽再胡闹下去只会害了他自己。

        徐伯徽笑了笑，应道：“皇兄说得是，我记下了。”

        过了一会儿，他又回过头问：“其实那些人身份虽低微，却未必不让人怜爱，若有朝一日，皇兄也对这样的人产生情意，也会觉得自降身份吗？”

        说完他又觉得失言，忙又补充道：“这么说也不对，皇兄早已是九五之尊，何来自降身份之说。即便是一块石头，若能让你中意，那也是贵比金玉。”

        徐墨怀不吃他这一套，直接了当地问：“你想娶胡人？”

        徐伯徽讪笑两声没有否认，徐墨怀立刻就明白了，难怪会这副打扮进宫见他，原是存了试探的心思，想必是知道安庆王与老师会坚决反对，这才想来看看他的态度。

        “你若想安庆王与孙将军一头撞死在宣政殿的柱子上，便尽管将人娶进王府。”

        听到这样的回答，徐伯徽也急了起来：“喜欢一个人本就是情难自控，我心已许她，难道只因她是胡人，皇兄便要看我狠心割爱吗？”

        徐墨怀冷冷道：“你年纪尚轻，更不该耽于情爱。为了一个女子让整个家族蒙羞。何况是一个胡姬，你若实在想要，让她做妾足矣。”

        徐伯徽向来怕他，知道这样的话已经是极为退让了，便低头丧气地“哦”了一声，不再纠缠在这件事上。

        等从马场回到紫宸殿，徐墨怀出了身薄汗，宫人已经早早备好了沐浴的热水。待他洗漱完去书房，正巧听到一个宫人在与同伴嬉笑。

        “……那字是你没瞧见，歪歪扭扭没个形状，简直是狗爬似的，瞧不出个所以然来……”

        两人说着便笑作一团，待注意到不远处的徐墨怀后，纷纷吓得瘫软在地，哆嗦着跪拜认罪。

        “陛……陛下……”

        徐墨怀面上没什么表情，只淡淡扫了二人一眼，吩咐道：“去抄雍也篇三千遍，一月内抄不完，割舌，一字潦草便剁一指。”

        三千遍，还要兼具工整，便是要他们日夜不休，换谁能抄得完，这和直接下令剁手割舌有什么区别？

        话一说完，二人皆是面色苍白，如丧考妣，然而还要忍住眼泪，跪谢他宽容大度。

        白日里他弄倒了茶盏，想必就是那个时候宫人进去打扫看见的。

        就是给他们十条命，他们也不敢翻阅书案上的书信，但远远地瞧上几眼也不算难。徐墨怀走进去的时候，正想着将收拾的宫人换一批聪敏的。

        而后坐在书案前，重新拾起了看至一半的信。

        书案上搁置的政务尚未处理，他却在看一些枯燥乏味，甚至称得上浪费时间的东西。徐墨怀想到此也觉得有几分好笑，也不知道自己为何会做这种蠢事，然而紧接着信中的内容就再次挑动了他平缓的心绪。

        他沉着一张脸看完了全部的信，一直到最后一封。苏燕说她想了很久，想来长安找他。

        按照这信上所说的时间，等她到长安应该是年后了。

        徐墨怀突然有些恍然，惊诧于她竟真的跋涉千里，只为确认他的安危，甚至这么多封信里，都不曾催促过他回到马家村，有的只有关心他是否健朗平安。

        这是最后一封信，自此后再没有了。他不知道苏燕是否真的来了长安，但她必定是翻遍整个崇安坊，也找不到一个叫做“莫淮”的郎君。又或者她在半途就遇到不测，再没有书信能寄过来。

        徐墨怀将信又看了一遍，心中的烦躁并未平复，反而有愈烧愈烈之势。

        他闭了闭眼，脑海中浮现的画面便不受他控制了，索性起身离开书房准备安寝。

        明日他就烧了这扰人的东西！

        ——

        次日徐墨怀醒来，面色显然就更差了，也不知是不是做了什么梦。

        常沛一早就在殿外等着，正听薛奉说起昨日皇上心情不佳的事，就见穿戴整齐的徐墨怀走了出来，眼下略带青黑，显得人有几分疲态。

        他走出来就开口道：“薛奉，让人去端个火盆，放在书房外。”

        薛奉百思不得其解，只能照做，搬着一个不大的火盆放在书房外等着，而后常沛跟着徐墨怀身后，一副欲言又止的表情。

        等徐墨怀拿着厚厚一沓书信准备往火盆里丢的时候，他终于忍不住开口了。“陛下，昨日又送来两封信。”

        徐墨怀动作一顿，到底还是停了手，却一动不动地盯着他手里的信半晌没去接。

        常沛拿信的那只手就像被刺扎着似的，收回去也不是往前递也不是。

        过了一会儿，他似乎终于想通了，伸手将信接过拆看了起来。

        也不知看到了什么东西，徐墨怀的脸色已经不是难看一词可以形容了。

        “陛下怎么了？”

        他拿信的手指用力到泛白，几乎要将那本就劣等的信纸给捏碎了。

        “当日上元节，朕在街上无意中看到一个人，一个绝不会在长安出现的人。”徐墨怀将那封错漏百出的信看完，只阴着脸说了这么一句话。

        谁想未必是他错认，当日苏燕的确走过了长安的大小街市，二人擦肩而过之前，她也同长安的百姓们一般，在雪地中跪迎了天子仪仗。

        常沛问：“陛下说的人是谁？”

        “朕的救命恩人。”他冷声说完，转身回了书房，没有再将信丢进火里的意思。

        常沛等徐墨怀看完最后一封信，谁知这次他竟很快就读完了，且快步走出去，唯独将那一封信丢进了火盆，面上似乎还有几分嫌弃。

        “朕那位救命恩人的眼光实在不怎么样……”徐墨怀冷嗤一声便没了后话，呆站在火盆前许久，一直到那封信只剩残余的灰烬，也没有挪动脚步。

        常沛问他：“陛下近日究竟在忧心何事？”

        常沛伴徐墨怀长大，称得上世上最了解他的人，即便是这样，也鲜少见他有如此反常的时刻。

        “当初朕重伤被人所救，救朕的是一个乡野村妇。她大字不识，言行粗鄙，待朕却还算用心。”徐墨怀说起这些，往事又在心中浮现。“朕当她只是为挟恩图报，也曾想过杀了她灭口，可最后还是感念那半载岁月，留了她的性命。不曾想朕走后，她过得似乎比从前还要不好，连遇到的夫婿也别有用心。你说若朕此刻将她带回长安，算不算救她于水火中？”

        没等常沛回答，他便自顾自地说：“她不过是一低贱农妇，朕能赐她荣华富贵，让她过上梦寐以求的生活，她当然该跪谢朕的恩典……”

        常沛默了默，问道：“陛下喜欢她？”

        徐墨怀扭过头，表情古怪地看着他：“你在说什么蠢话？”

        常沛：“……”

        他哑然片刻，又说：“此去路远，殿下想派何人前去？”

        “自然是朕亲自去。”徐墨怀想到她在信中说的婚期，便忍不住泛起冷笑来。

        常沛知道徐墨怀阴晴不定的性子，也没有好劝他，也许明日他就改主意了。

        然后次日，徐墨怀便寻了个由头带人出城了。

        ——

        云塘镇很小，谁家要办喜事都能传遍。

        周胥脾气很好，待人温厚有礼，许多人都想将女儿嫁给她，谁知这桩婚事竟落到了苏燕头上。

        好事者便会在背地里编排苏燕，连着将她早死的母亲都拖出来嘴上两句。

        苏燕有意让自己忽视那些风言风语，却也没办法做到全然不理会，背地里还是会不堪其扰，加上周胥的母亲一直没个好脸色，尽管她悉心照料，也还是言语轻蔑，处处贬低她。

        好在周胥从不曾有看低她的意思，这才让她心中好受了些，总归是和周胥过日子，好坏都让旁人说去，她才不要理会。

        二人的婚事并非大办，宾客也都是亲朋好友。苏燕的绣活不好，自己挑了块喜欢的料子，请镇上有名的绣娘缝制。

        孟娘子提前看过她一身装扮，说道：“周家当真没落至此？竟让你穿得如此素净，头上连根像样的钗子都没有，到底是周胥母亲不许，还是他认为你家境清贫，便不肯对你多花几分心思？”

        苏燕笑了笑，也不知是在宽慰孟娘子，还是在宽慰自己。“我又没什么嫁妆，在马家村也算声名狼藉了。他不曾说过我半句不好，我心中已经很感激了，若再强求什么，倒像是我不知好歹了。”

        孟娘子叹息道：“你从前可不是这模样，从长安回来一趟，怎得就妄自菲薄，先瞧不起自己了。还是周胥他娘总说些混账话，让你……”

        苏燕垂下眼，轻声说：“与旁人没什么干系，只是觉得，也许我是该有一点自知之明。”

        两个人都要成婚了，孟娘子一个外人也不好说太多丧气话，回去翻箱倒柜从嫁妆里找了根钗子送给苏燕，算作是给她的贺礼。

        马家村离镇上太远，成婚当日苏燕从孟娘子他们的住处被人接走。虽然一切从简却也很是喜庆，镇上不少人都放下手头的事来围观。小孩子跟着送亲的队伍又蹦又跳。

        苏燕本就生得好看，略施粉黛后美得让人移不开眼。从前说周胥娶了一个娼妓之女的人，也在此刻闭了嘴，只敢酸溜溜的在背后说几句风流话。

        苏燕一路被迎进了周胥家的院子，宾客们欢呼起哄笑作一团。

        而后便是一堆繁琐的礼节，因周胥出身士族，对此也更讲究。苏燕担心在众目睽睽之下出丑，为此曾练了好几次，如今这么多人看着，还是免不了心中忐忑。

        大概是猜到了她在想什么，周胥握着她的手，小声地说了句：“别怕。”

        苏燕面上一红，瞥了他一眼后迅速低下头，宾客见状就起哄：“周先生和小娘子说什么悄悄话呢？说出来让我们也听听1

        哄闹声吵得厉害，周胥也笑出了声。苏燕脑子一片混沌，似乎是飘离在外，如同一个旁观者一般看着自己同周胥行礼拜天地，总觉得一切都十分不真实，好似在做梦。

        等到宾客酒至正酣，礼成就要送入洞房了，宾客便开始喧闹起来，围着周胥要他喝酒，你推我搡间嬉笑声欢呼声吵得人脑子嗡嗡作响。

        然而只是瞬息之间，突然一列兵卫闯入喜宴，如同一瓢凉水浇入了沸腾的铁锅中，哄闹的人群突然就安静了下来。

        周胥也有片刻无措，然而身为主人家，他立刻站出去，问道：“敢问各位来此有何贵干？”

        还不等苏燕反应过来，一个衣着华贵，手持长刀的男子从中走出，二话不说挥刀砍去。

        只听一声惨叫，一只断手落在苏燕前方。

        她吓得倒吸一口气，却强撑着上前扶住周胥。

        “你们是什么人？”

        男子并非回答她，只吩咐道：“所有人都滚出去，倘若胆敢逗留，杀无赦。”

        众宾客本还犹豫的，都忙不迭往外跑，苏燕面色惨白地盯着来人。

        周胥疼得跪在地上，眼睛死死地盯着那只断手，身子止不住的发抖，而周母则大声哭嚎了起来，也扑上前抱住儿子。

        任由周胥如何发问，男子都一言不发，直到兵卫散开，一人缓步走到他们面前，一尘不染的玄色深衣，袍边滚着金线织就的云纹，无不象征着他身份之尊贵。

        苏燕看到那张熟悉极了的脸，身体克制不住的颤栗起来，只死死地盯着地上的血，嗓子就像被塞住了，一点声音也发不出来。

        周母还在哭喊着，吵嚷着要去报官。周胥已经知道自己约莫是招惹了什么不得了的人，强忍着疼痛俯身跪拜，说出的话都变得有气无力：“敢问……这位贵人，与我有何仇怨？”

        徐墨怀长身玉立，一身精致华贵的衣裳，与这乱糟糟的庭院说不出的违和，比当初在苏燕家中要更甚几分。

        他睥睨而视，目光仅落到了苏燕一人身上。

        然而此刻跪在地上的三个人，唯有苏燕不敢抬头看他。

        徐墨怀发出一声短促的轻笑，反倒让几人不约而同地心底发怵。

        “朕远道而来，燕娘怎得也不看朕一眼？”

        周胥和周母一同瞪大了眼望向苏燕，她紧咬唇瓣，缓缓跪拜下去，一字一句道：“拜见陛下。”

        口中哭骂声不停的周母立刻就僵住了，连带着周胥也一副如遭雷劈的模样。

        苏燕压低身子，没敢抬起头，压抑着哭腔道：“今日是我大喜之日，敢问陛下何故到此伤我夫婿，将我的生活搅得一团糟。”

        尽管她再如何克制，也压不下这股不解与怨恨。

        分明是徐墨怀骗她在先，眼看着她就要有自己的家人了，眼看她已经要将伤心事忘个干净，他却偏偏到此，如同一把刀子一样，将她织出的美梦给劈开。

        苏燕憋着眼泪，咬牙切齿道：“敢问陛下到底想做什么？若是我从前有过冒犯，也实属无心，即便只是短短几月，我也是用尽心尽力侍奉，为何却换来今日的……”

        她心底不知挤压了多少委屈，却说到一半停下，徐墨怀便将她未说完的话接下去：“今日的恩将仇报？”

        他终于扫了一眼苏燕身旁抖得像只鹌鹑的周胥，耐性十足地解释道：“他不是真心要娶你，朕可以带你去长安，千倍百倍地实现你的心愿。”

        苏燕满面泪水，而周胥的断手就在距离她不过三尺的位置。她一心以为自己的日子就要好起来了，她是真心要同周胥好的，她是真的想要个家人。

        她终于忍不可忍，崩溃颤抖地说出：“他不是真心，谁又是真心，难道陛下就是吗？”

        方才还面色和煦的徐墨怀眸子骤然一缩，几步走到她身前，脚底发狠地碾过周胥的断指，似乎要将那点残肢踩进泥土里。

        苏燕的下巴被钳住，逼迫她仰起头来。

        徐墨怀目光阴鸷，嘴角噙着抹令人胆寒的冷意。

        “你想死吗？”


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