孟成礼磕得很用力,  几下后，额头就已红肿起来。边上的余梅花先是冷眼旁观，想到什么,  也紧跟着求饶。

        柳纭娘居高临下看着,  眼毫无怜惜之意。

        “这是知道错了？”

        “养了一场,  肯定是有感情的,  哪里就舍得送他去死？”

        “这时候知错,  未免太晚。”

        “无论何时懂事,  都不晚！”

        ……

        听着众人议论，柳纭娘终于出声：“你们俩这般磕头求饶，兴许感动了你们自己。依我看,  你们并不是真知错,  只是单纯的希望我原谅你们,  也是想让大人看在你们知错的份上从轻发落。”

        她转身,  冲着上首的大人跪了下去：“大人，这两人不孝不悌,  若知道悔改。被我赶出去之后就该审视自身，然后求得我的原谅。然而，他们却又对杜鹃下毒，丝毫不觉自己有错。求大人从重发落。”

        这和孟成礼夫妻俩的初衷不符。

        二人磕头的动作一顿,  却又很快恢复,  比刚才更加用力。

        关于廖小草毒的事牵扯了许多人，这里面还有柳纭娘提及的孟家老两口被人算计才抱养孩子的内情。一时半会儿问不清楚，也有好多人证不在。

        比如杜苗苗。

        大人没有多纠结，直接押后再审。

        离开公堂时，孟成礼夫妻俩和杜鹃被送入大牢，玉心奄奄一息,  也被拖入了大牢之。

        姚家夫妻俩率先离开，从头到尾没有看柳纭娘一眼。

        柳纭娘出了公堂不久，就被人拦住。

        站在面前的正是一身月白的李云生，他几乎是咬牙切齿：“下毒的事我已经加倍补偿，你也答应过我到公堂上告我。说话不算话……”

        柳纭娘振振有词：“我确实没有告你啊，我告的是杜家姐妹让我公公婆婆收留孩子的事！”

        李云生：“……”

        他沉声道：“我不许你把这事翻出来。”

        “我容不得孟家几代人被人算计。”柳纭娘拒绝道：“反正我已经接受了你的赔偿，回头大人就算知道了真相，也不会让你入罪。”

        李云生噎住。还想要再说，那女人已经上了马车离开。

        柳纭娘还是住在衙门对面的酒楼里，等着大人去镇上接人的这段日子，她也没有闲着。跑去城外了寻了十多个小乞丐做养子女。为此，还令开了两间房，男女各一间。

        这些孩子在城外颠沛流离许久，被柳纭娘接过来之后，换上干净的衣衫，身上的冻疮和陈年旧疾也请了大夫诊治。

        众人面上感恩戴德，心底满心戒备，大的护着小的，不太愿意交心的样子。

        为首的孩子孟成元，今年已经十一岁，见过“世面”最多，一直都挺乖巧。

        “娘，您住在镇上，家里还有什么人？”问出这话后，他有些忐忑：“我怕见了人失礼……”

        “没有人。”柳纭娘看穿了他的想法，说到底，这些孩子在外讨生活，根本就不相信有无缘无故的好，怕她收留他们是别有用心。

        孟成元愣了一下，随即面色如常：“好。我会带好弟弟妹妹们，您放心。”

        听这话，柳纭娘就知道，他不信自己所言。

        也是，当下的人到了廖小草这个年纪，还是孑然一身，大概只有她一人是如此。

        孟成元大概以为养母不愿意说实话，很快就会想法子将他们打发走。

        又等了两日，重新开审，柳纭娘一大早就到了。这一回，她带上了几个大点的孩子，让他们站在外面旁观。

        孟成元看到衙门，心里就先虚了三分。谁都知道内城繁华，客栈酒楼众多，善心的夫人也多，他们悄悄进来，可没少被衙差驱逐。

        今日的公堂上要热闹得多，杜苗苗夫妻和余家人，还有杜家人都被请了过来。姚老爷上一次是旁观，今日也被请到了堂下。

        看来，大人这事一定要把当年的事查个水落石出了。

        值得一提的是，玉心不在。大人升堂过后，一脸严肃道：“玉心得了风寒，又自觉对不起主子。已经自尽！”

        柳纭娘心里微沉。

        大人说这话时，有意无意地看了一眼姚家夫妻。

        “姚青，将当年你到镇上发生的事，原原本本说一遍。”

        姚老爷语气不疾不徐，缓缓将当年的事娓娓道来。

        “其实，我都快忘了那件事。”他叹息一声：“那段日子和家里吵架，心情不好，想出门转悠，又怕被家寻到。刚好认识了一个从镇上来的人，便去了那里。刚安顿下来，就认识了杜鹃。”

        他面色复杂地看了一眼角落已经不成人形的杜鹃：“我和她谈了一段情，后来爹娘找到了我，逼迫我回家。以她的身份，家肯定不愿接纳。再有，杜鹃生在乡下，长在乡下，若是到府做一个丫鬟，怕也不能习惯姚府的规矩。左思右想，还是觉得放她自由最好。”

        说这些话时，杜鹃一直盯着他，仔细打量他浑身上下。

        当年的清俊公子如今变成了微胖的年富商，再不见那时的灵气。她不止一次的想过他回来接她的情形，不说大红花轿，哪怕只是粉轿，她也心满意足。

        但是，等了许久，等到腹孩子呱呱坠地，也始终没有消息。

        上一回姚夫人在镇上说他离开时留下了大笔银子，她还不信，以为那只是她帮着夫君挽救名声的托词。可今日，他自己也这么说……杜鹃眼神落在了旁边跪着的姐姐身上。

        杜苗苗盯着面前的青砖缝看得入神。

        姚老爷继续道：“我家不缺银钱，既是占了姑娘的便宜，又不把人接回府，便得安顿好她的下半生，才不枉她的一番情意。因此，离开之际，我给了她姐姐，也就是我二人的媒人一百两银票。”

        “小镇贫瘠，她有了这些，自己买铺子收租或是当做私财嫁人，都有了退路，不至于被人欺辱。我不知道有孩子，也不知道她……这么惨。更不知道孩子被人利用的事。”

        从姚老爷的立场看，他抛弃了伺候过自己的姑娘确实不对，可留下那么多银子也算有情有义。杜鹃的悲惨，不能怪他。

        杜苗苗听着这些，袖子里的手颤抖不止。

        “我……”

        哆嗦了半天，勉强镇定下来，说出早就想好的说词：“当年姚公子离开，我妹妹放不下，一直茶饭不思。我不敢说他不再回来的事，便瞒了下来。”

        杜鹃眼满是怒气，却口不能言，只能恶狠狠瞪着她，眼神里满是戾气，更不能将她瞪出几个窟窿。

        她说不了话，边上的杜母听到这番话，气得半死：“既然你知道人家不回，在你妹妹有孕之后，你为何不找药给她喝？”

        杜苗苗低下头：“我劝了的。”

        知女莫若母，杜母一看就知道是怎么回事，怒斥：“你只劝她不要孩子，却没有告诉她真相。她若是知道负心汉再不回头，心没了期待，又如何会生下祸头子？”

        孟成礼一连害了几家人，可不就是祸头子么。

        杜苗苗张了张口。

        杜母冷声道：“你就是想昧下银子！”

        简直一针见血。

        杜苗苗羞得脸颊通红，哪怕真是如此，当着这么多人的面，也下意识否认：“不是的，我怕她知道自己被抛弃后寻死，又怎么敢把银票拿出来？”

        “后来那些年呢！”杜母真的是越想越气，二女儿家小女儿去镇上的缘由她是知道的，说是为了给小女儿选一门好亲，但归根结底，还是为了银子！

        那可是足足一百两银票。

        就算小女儿没有进门，也足够她花用一生，还能分一些给娘家。

        结果呢，杜苗苗可倒好，自己把那些银子收了，将消息瞒得严严实实。以至于杜母这些年来都认为是富家公子不要脸，自己女儿倒霉！

        杜父狠狠瞪着二女儿，磕头道：“大人，一切皆因杜苗苗而起，请大人按律处置。”

        杜苗苗被吓着了：“我一开始真的是不敢说，后来是不能说，不是有意昧下银子的！”

        柳纭娘满脸嘲讽：“可这银子你到今日都没拿出来，我还记得，当初孟成礼夫妻俩给我下毒的事情闹开，所有人都知道这是杜鹃指使后，他们三人如丧家之犬一般无人收留，当时跑来找你，想问你拿五十两银离开镇上。你若是不想昧下银子，为何要拒绝？”

        孟成礼满脸愤恨，在他看来，如果不是杜苗苗隐瞒，杜鹃拿到那么多银子，也不会把他送走，他也不会落到如今地步。

        “对！你若是给了，我又怎会为了银子做错事？”他脸上的恨意毫不掩饰：“我和我娘的悲剧，都是你一手造成。你一副无辜模样做给谁看？”

        语罢，他朝着姚老爷磕了一个头：“父亲，儿子知错。但这个女人害了我们母子，不能轻饶了她！”他仿佛看不见姚老爷黑下来的脸色一般，继续道：“当年我娘将我送养，应该也是她一手谋划，若我不去孟家，也不会跪在这里。”

        于姚老爷来说，一个从出生就没有看到过的孩子，如今以十恶不赦的罪人姿态跪到公堂上，他能有什么感情？别说认亲，他甚至还巴不得这不是自己血脉，简直就是耻辱！

        “当年我走的时候，你娘还没有身孕。你的亲生父亲到底是谁，也只有她知道。你别乱喊。”

        孟成礼：“……”亲爹不认他！

        说到抱养孩子，孟家这些年丝毫口风都没漏，连廖小草都不知道，知情人也就那几人。

        这又是十几年前的事，除了杜苗苗之外，愣是没有人知道当初的内情。

        “就是妹妹孩子落地，姚老爷肯定不要，我看到镇上的孟家没有孩子，那孟青康好几次都差点救不回来……便托人问了一问。刚好孟家愿意，只是说不能认亲，我就将孩子送了过去。”杜苗苗指天发誓：“我所说的话句句属实，绝无半句虚言。”

        这话众人都不太信。

        她对一百两银子绝口不提，一瞒就是近二十年，本身就是个满口谎言的人。

        柳纭娘出声：“你主动问的？”

        “是！”杜苗苗坦然答。

        大人皱了皱眉，问：“当年你托的谁？”

        “就镇上的周大娘，她是个热心人。”杜苗苗低下头：“她今年已七十，躺在床上两年了，大人可以去问。”

        大人看了一眼衙差，立刻有人出去了。

        “当初我们说好了的，孩子送出去后，我们绝对不会相认。”杜苗苗说到这里，看向了边上满脸是泪的杜鹃：“我不知道她怎么又找上了门。成礼在孟家过得很好……”

        “不好！”孟成礼打断她：“至少我没有一百两银子花！”

        杜苗苗沉默下来：“我真的是左右为难，不是有意欺瞒。”

        谁信？

        到了此刻，她都还没有拿银子出来的意思。

        大人也厌烦她屡次强调此事，当即伸出了手：“既然你没打算白占银子，那银子应该还在，给我瞧瞧。”

        姚老爷急忙出声：“当年我给的是银票，得到城里才能兑开。你若没有贪墨之意，银票应该还在。”

        杜苗苗：“……”

        她心里在银票丢了和周转不开借用两者之间盘算了一下，道：“我家做生意借用了一点，不过，已经补了回去。”说着，看向身侧男人：“你赶紧拿出来。”

        不说公堂上的众人，就是外面围观的百姓也颇觉得无语。

        这是她妹妹用贞洁换来的银子，说难听点，那就是如清倌人一般被人养了一段日子，名声尽毁。几乎被毁了一生，她可倒好，还拿来给了自己男人。

        要说他们没有私心，谁信？

        杜鹃的泪水一直不停的流，她狠狠瞪着杜苗苗，突然扑了过去，狠狠咬上她的喉咙。

        杜苗苗尖叫不止，边上的衙差上前去拉，杜鹃却不知道哪里来的力气，咬得很紧，好不容易分开二人，杜苗苗脖子上都少了一大块肉，鲜血淋漓，格外骇人。

        众人都有些被吓着，杜苗苗更是尖叫着要请大夫。

        大夫已经被请来，正是李云生，从到了公堂上起，他就满脸寒霜，一退再退，恨不能推到外头去。

        大人吩咐：“你过来瞧瞧。”

        李云生木着一张脸上前：“皮外伤。”

        杜苗苗哆嗦着问：“会不会留疤？”

        “肉都少了一块，你说呢？”李云生也有些迁怒，要不是杜苗苗找的人不靠谱，他哪儿会被请到这里来？

        杜苗苗尖叫一声，晕了过去。

        接下来，大人又问及孟成礼何时母子相认，还有当初杜鹃上门让余梅花下毒时的情形。

        发生了太多的事，余梅花脑如浆糊一般。早在之前被关在大牢时，她就被那样的情形吓得睡不着觉。后来看守和衙差不停地在她耳边念叨，如果坦白承认，大人会酌情从轻发落。若是胡搅蛮缠，还会罪加一等。

        杜鹃毒的事她已然脱不了身，给余梅花下毒这件事情李云生知情，连杜苗苗都知道，这么多人证，她已经认命。

        当下再不隐瞒：“孟家母子搬到村里时，所有人都知道我夫君是抱养而来，都说他没有亲人。后来有一次我去镇上给他买药……他一年里，几乎每个月都要喝点药，那一次去镇上，碰到了我的三伯母，就是杜鹃。她问及成礼的病情，当时我以为就是普通邻居好奇，随口敷衍了几句。她却不依不饶，愣是追根究底，还说成礼吃用是不是不好……”她看向了杜鹃：“一个外人，非要纠结这些事，我当时觉得怪异。但也没有多想，又过了两日，成礼稍微好转，能下床了，却跑去了外头。当时我出去找人，看到两人站在一起说话，杜鹃还在抹泪，我就有所猜测。”

        “再后来，就是杜鹃找上门让我下毒。她说，我婆婆和娘家不亲，婆家这边也没有亲近的亲戚。如果死了，不会有人追究她的死因。我从小被家里苛待，没见过那么多银子，当时就动了心。但一个外人跑了说这种话，我自然是不信的。然后，她就承认了自己的身份。还说做这一切，都是为了成礼。”

        杜鹃默默流泪，她心头后悔得无以复加。

        药是余梅花拿的，也是她熬的，夫妻俩故意灌醉了廖小草，将药冲了水放在了她手边。

        “药是婆婆自己喝的，不是我们灌的。”

        柳纭娘气笑了：“我要是没醉，会拿苦药当水喝？再说，我怎么可能想到就三人的家里还会有害人的玩意儿？”

        毒害婆婆的事罪证确凿，余梅花和孟成礼两人如何辩解都不能脱罪。

        其也问到了李云生。

        他一脸生无可恋，道：“我没想毒死人，让他们少喂一点，可他们不听！”他几乎是指天发誓，就怕大人不信：“我是为了传出自己的神医名头，怎么可能把人往死里害嘛，当时我怕他们洒了药，所以多配了一些，结果……”他拿出了契书：“对于此事，我已经加倍赔偿。廖小草都原谅我了的。”

        大人拿着契书，斟酌许久，退堂。

        这事情恶劣，很快传得满城风雨。姚家丢了大脸，姚夫人这一次同样全身而退。玉心已死，没有人指认她。

        不过，就在所有人都在笑话姚家夫妻的“情深”时，有人将姚夫人告上公堂。

        姚老爷在几年前酒醉后拉了一个弹琴的清倌人上床，将人欺辱之后，保证说会上门提亲，纳她为妾。没能等到粉轿，却等来了姚夫人，她当时给了二百两银。清倌人卖艺不卖身，受此羞辱，转头就上了吊。

        当年她又多加了一笔银子，让那个姑娘的家人瞒下此事。

        老妇人哭得厉害：“家道落之前，我女儿当年也是大家闺秀。要不是为了供养弟弟读书，她也不会去弹琴。可恨姚家不止羞辱人，甚至还找将我儿子从书院赶了回来。”

        姚家夫妻被抓入大牢，至此，上门告状的人更多。众人这才知道，夫妻情深的姚老爷私底下睡了好几个姑娘，而姚夫人用银子打发了她们，其有俩都受不了屈辱。

        自尽而亡。姚夫人被休，姚老爷被逐出族谱，彻底没了退路。两人都被判刑十多年。

        孟成礼做的那些事太过恶劣，即刻问斩，余梅花也一样，二人倒是做到了同年同月同日死。杜鹃在得知这个消息后，彻底断了气。

        其杜苗苗算计妹妹，昧下其银子，害其苦等无望。后来又牵线让余梅花给婆婆下毒……桩桩件件罪名加起来，判监三十年。

        她今年都四十岁，人到七十古来稀，能不能活到那时候都不一定，尤其还是在大牢。她再没想到，自己会有这么大的罪名。杨老爷得知她的罪名后，言家容不下这么恶毒的妇人，当机就要写休书与其撇清关系。

        杜苗苗傻了眼。

        她还没咒骂，大人又来了，言当年的是杨老爷知情，并未阻拦妻子不说，这些年还帮其隐瞒。同样也有罪。

        杜苗苗听说后，顿时哈哈大笑，杨老爷气不过，觉得自己都是被妻子拖累，扑上去就要打。

        两人恨毒了对方，瞬间纠缠在一起。

        *

        回家的路上，余家人和杜家人都挺失落的，奔波了这一场，什么好处都没得，反而落了一个不会养孩子的名声。

        好在衙门包接送，否则，光是车资就要花不少银子。不过，因为有衙差，说话不太方便。余婆子想要骂人都不能，整日黑着一张脸。

        比起他们的沉默，后面两架马车气氛就不同了。

        柳纭娘身边围着四个姑娘，正是她收养的女儿。后面的马车里，挤着几兄弟。之前他们还担忧养母别有用心，到了公堂上旁观一场后，关于养母身上的所有事都已清楚，再不担忧自己会被人利用。

        还有，村镇上几乎没有秘密，没有人能草菅人命。因此，所有人都挺庆幸。

        余婆子听着身后叽叽喳喳，忍不住嘀咕：“这会儿高兴，回头养不起的时候怕是要被人笑死。”

        “娘，你少说两句。”

        开口的是余老三，他整个人低落得很，一会儿觉得杜鹃是被人所害，一会儿又觉得是她守不住本心。孩子既然送走，说好了不再见面，都不该私底下去找。更何况，她还为了银子让孟成礼害人！

        他只要想到杜鹃害人，就觉得心里一阵阵发寒。

        回到镇上，柳纭娘将隔壁的院子买下，请人修整了一番，把孩子们安顿下来。她又花银子请了夫子教导他们读书。

        书房有两间，男女分开。

        不只是兄妹几人，村镇上所有的孩子交一部分束脩，都可以进来读书。

        安顿好了孩子，柳纭娘自己也没闲着，开始学做生意。铺子还开到了城里。

        忙了大半个月，又添了两间铺子，回到家里时孟成元带着弟弟妹妹迎上前，挨个背书。

        这不是柳纭娘要求，而是他们自愿。吃过苦的孩子，很珍惜如今安宁的日子。

        做生意还好，坐马车比较累人，柳纭娘翌日起晚了。

        几个孩子已经去了隔壁，她刚起身，帮着做饭的大娘就进门，低声道：“外头有人找您，好像是廖家人。”

        来的确实是廖家人，廖小草的兄弟姐妹都到了，拢共五人，坐下后先是寒暄了几句。廖大哥试探着道：“最近村里挺忙，我恍惚听说，你从县城里带回来了许多孩子？”

        “是，我收养的，以后就是孟家孩子。”柳纭娘坦然道：“之前人丁单薄，就得孟成礼一个，结果养成了那样，心血和银钱都白费了。我这把年纪，万一再被背叛，可没有精力再来一回。孟家无后，对不起我公公婆婆。所以我就多养了些。那么多的孩子，不可能都没良心。”

        廖大哥：“……”好像挺有道理。

        他一脸不赞同：“你也没有多少银子，就算要养，也不应该养太多。还有，都说肥水不流外人田，我们兄弟姐妹几个家又不是没有多余的孩子。有点血缘，总比外人要靠得住些。”

        廖二哥接话：“你二嫂生了四个孩子，你要是喜欢，我都送来给你做伴。”

        “二哥开玩笑。”出声的是廖小蔷，她还是那副虚弱的模样：“五妹，你如今没有亲人，别与我们生份，本就是亲生兄妹，就跟互相扶持。我最小的女儿今年十岁，最是活泼可爱，你肯定喜欢。”

        廖四哥也说自家的孩子不错：“之前在村里，自己就跟着长辈认识了几个字，读书很有天分。你把他接来，等他科举入仕，说不准还能做老封君。到时候，我也沾沾你的光。”

        隔壁读书声朗朗，柳纭娘听着面前众人叽叽喳喳，忽然就笑了：“听你们这番话，我就觉得那些年和你们尽量减少来往是对的。”

        廖小草和娘家来往不多，廖家人也没有这么热情主动上门，应该是因为孟家越来越落魄。且孟成礼是个病秧子，常年都要喝药，那就是个无底洞，多少银子都不够造。

        走得近了，搞不好廖家还要贴补。

        因此，两边都嫌弃对方，所以才有了柳纭娘来时的情形。廖小草躺在床上都要病死了，也不见廖家人出面拉她一把。

        此话一出，众人脸色都不太好看。

        廖大哥皱眉：“五妹，你忘了我当初去城里帮你请大夫的事了？”

        “没忘。”柳纭娘似笑非笑：“我也没有忘记，那时候我给了你们一两银子。我有求于人，你们拿银子办事，已然两清。”

        听到这话，廖大哥不客气道：“没良心，要不是因为你是我妹妹，春耕那么忙，我才不会跑去城里。”

        “我又没有强迫你。”柳纭娘嘲讽道：“你若是不愿意，可以拒绝。我有那些银子，无论请谁，人家都愿意跑一趟。看在你是我哥哥的份上，我照顾你而已，还当我离了你们就不行？”

        “你要记住，不是我欠了你们的情分，而是你们欠了我。”她眼神从众人脸上一一扫过：“大哥，二哥，三姐，四哥，当初我嫁入孟家，你们才有了银子说亲。还有五弟，你也得了我的好，孟家的聘礼也帮你造了新房，若不是如此，等着爹娘赚银子给你娶妻，你怕是要打光棍。”

        这些是真正发生过的事，兄弟几人都觉得脸上发烧。

        他们今日来此，确实是听说了廖小草收留了一大堆孩子，还让她他们读书的消息。村里想要供养一个孩子读书难如登天，这么好的事情，不留给自家人，反而把银子花在一群外人身上……廖家兄弟几人碰头一商量，立刻就找上了门。

        就算廖小草不肯收，也要把孩子塞给夫子。

        识得几个字，以后在村里和族里也能说上几句话。别的不说，逢年过节写对联，收到的蛋和肉就不是小数。

        柳纭娘看出来了他们的想法，直言道：“我并没有拒绝村里的孩子来上课，你们若想要送，跟他们一样送上两斤面，孩子就能进。”

        “当初我让你们帮我请大夫，你们都问我要银子。所以，想占我便宜，趁早收了心思。”

        兄弟几人闻言，心里后悔得无以复加。那一两银子，他们几人根本就没有分到多少，早知道廖小草在意这个，当初就不收了！

        几人见柳纭娘愈发不耐烦，怕她真的着恼不肯收自家孩子，纷纷告辞离去。

        来的时候，他们都想把孩子送给廖小草，再不济也要塞给夫子，可说了半天，还是和村里的孩子一样要两斤面，那就不能送所有的孩子来了，到底送哪个不送哪个，还得回去商量。

        廖小蔷留在了最后，她面色苍白，苦笑着道：“妹妹，我和几个哥哥不同。他们能当家做主，说送孩子来，没有人能阻止。甚至家里人还会主动帮忙，而我……我现在还跟婆婆一起住，别说送孩子读书，只回个娘家要的礼，都得问她拿。她又嫌弃我娘家兄弟太多，不可能拿太多礼物，除了逢年过节，我就没有回去过。拿的礼物也少，几个嫂嫂对我很不客气。你就可怜可怜我，收了我两个孩子，成么？”

        廖小草对于聘礼之事，其实没那么在意，在她看来，双亲把她卖了个好价，也算偿还了这份生恩。至于银子花到了谁身上，她都不想管。因此，成亲这些年来，一开始还逢年过节送礼回娘家，后来孟家老两口不在之后，她干脆能省则省。

        她不是不怨，但心里最不喜的，还是这个三姐。

        当初孟家上门提亲时，廖家所有的孩子都已到了适龄，他们最开始提的是廖小蔷，夫妻两人善良，想着廖小蔷身子弱，去了孟家之后。他们能帮着请医问药……最要紧的是，自家的孩子都是个病人，娶了廖小蔷回去，也算相配，谁也不嫌弃谁。

        可廖小蔷嫌弃，彼时孟青康眼瞅着就不成了，本就是冲喜而去。她不想进门就守寡。哪怕孟家再三保证不会亏待了儿媳，甚至还直言若是儿子不在，会准备一份嫁妆将儿媳发嫁，她也还是不愿意，甚至以死相逼。

        她生下来就体弱，廖家老两口难免多关注几分，看她又哭又求，怕她加重病情，这才松口让廖小草嫁过去。

        要说廖小草不怕守寡那是假话，她心底里，对这个三姐很是不喜。要不是嫁人后日子过得还行，她就真的不愿意和这三姐来往。

        柳纭娘认真道：“兄弟姐妹之，我最恨的就是你。”

        廖小蔷哑然。

        “我不想守寡，有什么错？”

        柳纭娘嘲讽道：“是没有错。但是，你当时明明可以让爹娘拒绝这门亲事，可你最后是怎么说的？”

        “让五妹嫁！你不想守寡，我就想么？”

        当年真的是如此，廖小蔷从头到尾就没有提过要拒绝亲事。只说五妹身子好，能照顾好孟成礼。说到底，她是舍不得即将到手的好处，又不肯付出。

        说了半天的话，柳纭娘有些口干，站起身逼过去：“如果想送孩子读书，直接去找夫子。从今往后，你少出现在我面前，否则，休怪我无情！”

        当真一点情面都不讲，毫无姐妹情谊。不知怎的，廖小蔷突然想到了杜家姐妹的下场……纠缠太久，她会不会报复自己？，

        这么一想，顿时就被吓着了，转身落荒而逃。

        廖家人后来又上门纠缠几次，得不到丝毫好处，渐渐地便也放弃了。

        后来她带着一群孩子搬去城里，离廖家更远。值得一提的是，再没有听到过李云生的消息，听人说，他在城内名声死臭，没有人敢请他医治。他搬去了乡下地方。

        后来那些年里，柳纭娘的日子过得安宁，杨家兄妹几人心不愤，但因为廖小草的名声越来越好，所有人都承她的恩情，说她是个好人。兄妹三人不敢有丝毫报复的想法。

        柳纭娘日子过得忙碌又充实，身边伴着那么多孩子，从来不觉得孤单。

        *

        十多年后，城里的人都知道廖氏小草，别看是女子，却是个很精明的生意人。城里人提及她，难免就会提及她手底下的十多个孩子，个个都是聪慧的，有两个参加科举，好些在她铺子里帮忙。最是孝顺不过。

        几十年后，几人早已各自成亲，但孝顺的名声传得更广。每逢廖小草生辰，几人就会满城收罗珍贵之物送给母亲，不知情的人还以为是亲生母子，可这也生得太多了，询问过后，得知是养子女，不少人感动于这份母子情分，孟家母子之间情谊深厚，传为美谈。

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