正阳宫内，各宫嫔妃皆是落座于主厅，闲话家常，等着姗姗来迟的皇后娘娘。

        “也不知，慧妃娘娘和懿妃娘娘，这两尊大佛，谁来的更迟些？”素来于众人面前嘴巴不饶人的许婕妤娇笑着，一副看热闹不怕事大的神情。

        “你也听说了？”愉昭媛按耐了一早晨，可算见人挑起了话茬。“今早懿妃派人去给二公主送东西，可是吃了慧妃的闭门羹呢！”

        “还真当自己是盘菜了！”萧承徽出身太皇太后的母家，有大树依傍，说起话来也是口无遮拦。“不过是靠着身后的永靖侯府罢了，也配得上半副皇后仪仗？”

        “萧承徽这话说得一股子酸味儿，那样的家室谁不羡慕？”一直未说话的兰昭仪开口奚落道。

        “想巴结永靖侯府，也要看人家待不待见你。怎么永和宫就给二公主送东西，却不见大皇子的份儿呢？”萧承徽形如弱柳扶风，说起话来却跟刀子似的。“要我说啊，生个受宠的公主，倒是比不受重视皇子顶用呢！”

        阖宫皆知，皇上对二公主，视若珍宝。反倒是对膝下唯一的皇子，不甚看重。

        “你！”兰昭仪想起皇上每每见到大皇子，半丝慈父心肠也无的模样，不由气闷。刚要反唇相讥，便被一道如同枝头霜雪般傲然的声音打断。

        “行了！萧承徽也不怕风大闪了舌头！”慧妃一袭紫绡翠纹裙，上着同色苏绣月华锦衫，整套的金镶玉头面衬得人珠光宝气，明艳不可方物。

        “慧妃娘娘圣安！”厅内的各妃嫔皆是起身问安。

        “听说慧妃娘娘昨儿下午便去了永和宫。”愉昭媛打量着慧妃今日妆容精致更胜平时，话中带刺，娇笑着道：“这传说中的京城第一美人进了宫，慧妃娘娘艳冠群芳的美名，这下怕是要让贤了！”

        “愉昭媛倒是消息灵通。”慧妃意有所指，又将球踢了回去。

        “皇后娘娘到！”沧伈扶着皇后从内间走了出来。

        “皇后娘娘金安！”众人起身见礼，慧妃只是微微屈身福了福，未等叫起便又坐了回去。

        皇后也不在意，扫了一眼下首众人。“懿妃身子不适，派人同本宫告了假。”

        “母家得力就是不同。”兰昭仪言笑晏晏，面色如常，当真只是闲话家常般，不带半点旁的意图。“要说在座刚入宫时，都是早早地来给皇后娘娘请安，谁又敢告假呢！”

        皇后无所谓地弯了弯嘴角，打量了慧妃半刻，笑道：“慧妃今日的装扮特别，倒是与皇上早间赏给懿妃的那套头面有几分相似。”

        “臣妾这套也是皇上赏的。”慧妃转头玉手轻抚着头上的珠翠，一举一动皆是风情，眼中挑衅半点不掩饰地看向皇后。“昨儿初一，想是娘娘未睡好，这红色的外衫衬得娘娘脸色愈发苍白。”

        众人闻言，皆是面面相觑。慧妃娘娘往日里张扬跋扈惯了的，可像今日这般公然嘲讽皇后容貌，还是让众人倒吸了一口凉气。

        沧伈正要以不敬皇后为由，出言教训，却被皇后抬手按住。

        “听闻你昨日去了永和宫？”

        “是，丹柔乱跑，臣妾去找她，正巧懿妃在院子里，便说笑了两句。”慧妃轻描淡写揭过此事。顿了顿，又添了一句：“皇后娘娘到底是未曾生养过，不懂小孩子的淘气…是不是，兰昭仪？”

        兰昭仪正全神贯注听着皇后与慧妃你来我往，却不防火突然烧到了自己身上。这话接也不是，不接也不是，只得淡淡道：“彦儿喜静，也不曾让臣妾多费心。”腹诽今日慧妃怎么跟吃了火药似的，当真是为着懿妃妒火攻心了不成？

        “如今宫中只大皇子与二公主两个孩子，你们都要早日为皇家开枝散叶才好。”皇后不咸不淡说了几句场面话，将这尴尬圆了过去。

        “秋节要到了，宫里也许久未曾热闹过了，皇上与本宫的意思，是邀二品以上的各府王公大臣及家眷，入宫相贺。”皇后接过沧伈递来的往年后宫节庆礼单，一边翻阅一边道：“既是热闹，免不得各样花销…从三品以上各宫，本月另添十五两月例，余下等各添五两。”

        “臣妾等遵皇后娘娘懿旨。”

        临散，皇后叫住兰昭仪。慧妃瞥了一眼二人，便先行离开。

        “记得带大皇子去给懿妃见礼。”皇后将昨日已与兰昭仪说过的话，重复了一遍。

        懿妃乃大皇子庶母，这礼可见可不见，并无定数。只是皇后这般三番两次叮嘱，倒是教兰昭仪有几分不解。按下疑惑，应声道：“臣妾想着昨日事忙，待过几日懿妃忙完，臣妾再带彦儿去见礼也不迟。”

        “今儿慧妃是怎么了？怎么句句往皇后娘娘心窝子里捅？”从正阳宫出去的路上，愉昭媛同许婕妤一路走着，小声嘀咕着。

        “还能因为什么，来了个势均力敌能同她打擂台的，心气儿不顺呗！”许婕妤怯热，玉手不住地扇着团扇。四周扫了一眼，见近旁无人，又贴到愉昭媛耳边：“我只同姐姐说，听说昨夜，永和宫闹到了丑时方歇。今儿晨起，皇上又免了人起身伺候。”

        “当真？”愉昭媛面上一红，思忖道：“皇上素来克己，最重规矩…看来这懿妃当真是个有几分本事的。”

        “平日里，皇上去慧妃宫里次数最多，如今…她怕是要急火攻心喽！”许婕妤半点不收敛。

        “这才哪到哪！”萧承徽后来居上，余光扫了一眼后面不紧不慢，刚从正阳宫出来的兰昭仪，插话：“二公主再怎么得宠，也不过是个成不了气候的女娃娃。等明儿懿妃再生出来个皇子，前朝又有永靖侯府顶着，来日…咱们啊，就等着青灯古佛吧！”

        “到底是皇后娘娘好脾性，慧妃挑衅，懿妃直接不见了人影儿，竟也和颜悦色忍了下来。”许婕妤闻言叹了口气，说起皇后时，倒是挂了几分敬重在面上。

        “不忍能怎么着，皇上前朝正用人，后宫里这两尊大佛，皇后娘娘是说不过又动不得。”萧承徽扶着宫人的手臂，借路而过，朗声道：“若是有有个嫡子傍身还好些，可偏偏膝下空空！”

        “姐姐出来了！”许婕妤十分亲近地挽住兰昭仪的手臂，关切道：“皇后娘娘同姐姐说了什么？”

        兰昭仪与许婕妤同是出自兵部侍郎许家，许婕妤为嫡次女，兰昭仪为庶长女。

        许家在尉迟暄还是东宫太子时，押宝将庶长女送入东宫为才人。这庶长女也是争气，一朝诞下长子，位至东宫太子保林。

        太子登基后，许家眼瞧着兰昭仪站稳了脚跟，便又将嫡次女送入宫中。一门二女皆入宫为妃，明眼人都看得出来，许家如今是又将宝押在了大皇子的前程上。

        “让我带着彦儿去给懿妃问安。”

        “姐姐带彦儿去给懿妃问安，于皇后何益呢？彦儿…二公主…”许婕妤盘算着，猛然回头看向兰昭仪，恍然大悟道：“慧妃…”

        “回宫说！”兰昭仪心领神会，急忙打断许婕妤的话。

        “皇后是想让姐姐你带着彦儿去投诚！”到了兰林轩，许婕妤将憋在了心里一路的话，一吐为快。

        “投诚？”兰昭仪细嚼着这两个字，喃喃道：“你是说，皇后有意让懿妃与慧妃相斗…好坐收渔利？”

        “姐姐你想，如今的慧妃与懿妃两人若是对上，论家室、容貌哪个不是势均力敌，唯独在这子嗣上头，懿妃输了人一截！”

        “懿妃年轻，又不是不能生，何况彦儿…并不得宠。”兰昭仪轻叹了一声，她也不懂，为何皇上对彦儿总是不冷不热的。

        “就算懿妃能生，也不是一朝一夕的事，何况，谁又能保证一举便得个皇子呢！”许婕妤神采奕奕，说到了兴头上更是口无遮拦。“父亲着人传话说，皇上派了左相和永靖侯一同监理地方秋闱。”

        “父亲传话？”兰昭仪看向许婕妤，眉心微蹙。“怎么我却不知。”

        “宫里人多眼杂…”许婕妤讪笑，自悔说漏了嘴。又贴着兰昭仪讨好道：“何况父亲知道，我向来对姐姐知无不言！”

        “许家，站在了永靖侯府一头？”

        “父亲并未言明，只嘱咐我…我与姐姐，与懿妃交善。”

        “既然如此，那妹妹明日便与我同去永和宫瞧瞧懿妃吧！”兰昭仪从善如流，笑若空谷幽兰般柔和，与世无争。

        ……

        尉迟暄登基后，荣贵太妃随先帝二皇子，如今的裕亲王尉迟旭，出宫别居。只每逢初一年节，才进宫给太皇太后请安。

        “臣妾料想，昨日懿妃娘娘进宫，阖宫定是忙乱着，便拖到今日才来给老祖宗请安。”荣贵太妃一身红棕色弹花暗纹锦服，眉目纤巧，保养得宜，依稀可见年轻时八面玲珑的气度。

        “哀家就盼着你时常进宫，与哀家说话逗趣儿呢！”太皇太后极是受用荣贵太妃这般殷勤。

        “瞧瞧老祖宗红光满面，又得了个乖巧的孙媳妇儿，当真是人逢喜事精神爽！”

        “昨日丝竹礼乐声响了半日，倒吵得哀家头疼。”话虽如此，太皇太后的脸上却不见半分气怨。

        荣贵太妃是个惯会察言观色的，听得如此，便顺着太皇太后的意思笑道：“沈氏的孩子个个都是好模样儿，敢明儿再给老祖宗生个粉雕玉琢的曾孙，更有得闹呢！”

        “你瞧瞧她这张嘴！还是这般爱说笑！”太皇太后闻言笑得合不拢嘴，指着荣贵太妃对身边郑姑姑道。

        “依老奴说，像荣贵太妃这般含饴弄孙，才是好福气呢！”郑姑姑想起了月前报进宫的喜讯，裕亲王妃诞下麟儿。

        “还说呢！”荣贵太妃说风就是雨，不知怎得竟长叹了一口气。“旭儿赋闲在家无事可做，便成日里往西郊的演武场跑，我这个做亲娘的，整日里也见不到一回人。”

        “旭儿自小便不是个安分的，如今出宫立了府，可不是更坐不住了！”太皇太后轻描淡写将荣贵太妃的话挡了回去。

        “臣妾今日，就舔着脸，求老祖宗一回。”话虽如此，□□贵太妃一环扣着一环，显然是有备而来。“请老祖宗在皇上跟前美言几句，好给旭儿也某个差事…”

        见太皇太后不言，荣贵太妃小心试探道：“臣妾听说…兵部有缺口，旭儿好武，让他去补这处缺儿，也算相宜。”


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