时间回溯到近百年前。

        那一日城破，柴束薪在危急关头抓住木葛生，但他毕竟不曾从军，远不及对方熟悉战场，木葛生反手一握，将他扯入怀中。

        刹那间碎石从天而降，砸落在两人身上，剧痛传来，他瞬间失去了知觉。

        不知过了多久，柴束薪是被雨水浇醒的。

        空气中充斥着血腥气，他头朝下趴在泥土里，浑身的骨头都仿佛错了位，他简单给自己把了脉，主要是高空坠落的冲击伤，能救。

        木葛生呢？

        柴束薪想要站起身，却发觉自己被压在碎石堆下，身上重若千钧。他得想个办法爬出去。柴束薪竭力向外挣扎，碎石滚落，一只手突然滑过他的耳畔。

        刹那间，耳边的雨声停了。

        柴束薪这才发现，他周身的血腥气，大部分都不是他自己的。

        他背上趴着一人。

        木葛生在坠落时拉过他，替他挡下了大部分碎石的冲击。

        柴束薪不知道自己是怎么从石堆下爬出来的，回过神的瞬间，他已经挖开了一整片废墟。

        血、到处都是血，沙石上布满凝结的血块，又被雨水冲刷而下，而血迹中心躺着一人，四肢扭曲，几乎看不出完好的形状。

        如果在平时，任谁也想象不出这副残躯走马观花时的意气模样，但那张脸确凿无疑地告诉他——这个人，就是木葛生。

        柴束薪的手在抖。

        他死死地咬着牙，但依然颤抖得握不住木葛生的手腕，鲜血模糊了视线，最后他撕开对方血迹斑斑的军服，趴在千疮百孔的模糊血肉之上。

        他听不到心跳声。

        暴雨倾盆，而他耳畔一片死寂。

        乌孽赶来时，原地只剩下一摊血迹，她蘸了一指雨中血水，放入口中，“妈的，这是天算小儿的血。”

        血的味道不对，她强压下心中不安，血水里混着柴束薪的味道，尚存有几分活人气息，两人中至少有一个还活着——但他们会去哪？

        乌孽身后跟着两缕鬼魂——投胎路上强行抓来的。鬼魂抬着一张担架，放着乌子虚和松问童，两人俱是重伤昏迷，必须尽快医治，而如今能救他们的人，只剩下了柴束薪。

        可他们究竟去哪了？乌孽强行压下心中不安，灵枢子不会死了吧？

        然而另一个可能性无疑更恐怖，她活得长久，什么都瞒不过一双洞察九百年的眼睛——假若死的那个是木葛生，后果更不堪设想。

        不能再耽搁下去了，乌孽被雨水淋得湿透，她迅速思考对方可能去的地方——木府？柴府？乌宅？关山月？邺水朱华？

        都不对，敌军已经进城，贸然闯入只能找死，何况城中几乎早已搬迁一空，进城去并不能补充物资，甚至连药材也找不到。

        那他们能去哪？

        不能进城——难道是城郊军营？

        不，不对，军营无疑是重点攻陷地，回去等于自投罗网。

        那么只剩下了一个可能。

        “妈的。”乌孽骂了一句，“这么大的雨，那么长的路，可千万别死在路上。”

        她被雨水浇得湿透，匆匆抹了把脸，足尖点地，飞奔而去，两缕残魂尾随疾行。

        她早该想到，柴束薪二人会去的地方只有一个——

        白水寺，

        银杏书斋。

        果然不出乌孽所料，山路上全是血，越走她越不安——这血迹远非一个人的出血量可比，附近显然发生过一场激战。

        等她终于到达白水寺门口，乌孽一脚踹开大门，瞳孔骤然紧缩。

        尸横遍地，断壁残垣。

        到处都是血，红色铺天盖地，禅房外、水井旁、青石路面上躺满僧人尸体，有的被一击毙命、有的被分尸肢解，一名僧人被挂在房檐下，身贯数刀，死不瞑目。

        传承百年的古钟被砸碎在地，剩下半边豁口，被雨水打得落下台阶，几个黑乎乎的东西滚了出来——是被剥了皮的人头。

        暴雨泼天盖地，血水汇聚成沟渠，蜿蜒四溢。

        无间地狱，不过如此。

        连抬担架的鬼魂都被吓得冒出青烟，他们是新丧鬼，战火里稀里糊涂就死了，压根没见过如此惨剧。

        乌孽站在门外，她是酆都太岁大爷，对生死早已司空见惯，但她看着寺中景象，许久没有挪步。

        咱家真是在酆都待得太久了，她隐隐约约地想。

        来来往往俱是魂魄，竟然都快忘了尸体是什么样。

        人死了，尸身会冷。

        比雨水还凉。

        至少酆都还有忘川水、有青莲灯、有鬼集百戏——什么时候开始，人间居然变得比酆都更像幽冥地底？

        乌孽感到无法言说的疲惫，一股炎凉由心而生。

        她真的老了。

        乌孽走进银杏书斋，在香堂里找到了柴束薪，房间中到处都是血，不过不是木葛生的——一副血肉模糊的骨架坐在蒲团上，双手合十。

        结跏趺坐，是圆寂的坐式。

        尸身前用血写着八个字——

        死得其所，叶落归根。

        乌孽认得这字迹，出自白水寺住持。

        她也认得这死法，剥皮活剐。

        不知过了多久，柴束薪开口，声音嘶哑：“修行有素之人，端坐安然而命终，谓之坐化。”

        “不弃故土，从容赴死。”乌孽沉默片刻，道：“功德圆满，可入天道轮回。”

        “……好。”柴束薪缓缓点头，“那么请您来看看，他入的是哪一轮回？”

        他方才背对着香堂门，满室血色缭乱，乌孽居然没发现他怀里还抱着一人——正是木葛生。

        不过也就脸还能认得出来了，与其说柴束薪抱的是尸体，不如说他抱的是一滩巍颤血肉。

        柴束薪压根没问这人还能不能救，他直接问的是木葛生去了哪一轮回。

        乌孽咬了咬牙，狠下心道：“你是灵枢子，诸子的规矩你应该明白，天算子死后魂飞魄散，不入轮回。”

        “我知道。”柴束薪的嗓音像是从心血中呕出来的，“……但他于我而言，不仅仅是天算子。”

        声音迅速淹没在暴雨中。

        乌孽听得心惊肉跳，她身后的两个重伤的还等着抢救，当务之急必须把对方稳住——“要不这样，咱家现在带你去酆都一趟，说不定天算，呸，木家小子的魂魄还没消散完，你们还能赶得上再见一面……”

        然而还没等她说完，柴束薪却打断她：“大爷。”

        “咱家在，咱家听着呢。”

        “当初他从酆都归来，对我们说他在昏迷的七天里做了一个梦，梦中纸钱如雪，他听到了祭歌声。”

        乌孽一愣。

        “诸子七家的祭歌源自上古，其中最古老的两首，分别为《司命》与《礼魂》。礼魂传于阴阳家，可安抚亡灵，司命传于药家，可延续生魂。此一生一死，诸子七家从此掌控阴阳万事。”

        乌孽当然知道这些，并且远不止于此，《礼魂》就是历代无常子成为敲梆人后，统率阴兵时所唱的祭歌，也是阴阳家最大的杀手锏之一。

        后来的将军傩舞乐，亦有旋律取自其中。

        阴阳家掌死，药家掌生，药家之所以有起死人肉白骨之能，除了倾世医术，《司命》甚至可强行唤回亡魂，起死回生。

        魂兮归来。

        乌孽难以置信道：“当初木家小子在阴阳梯中遇到阴兵，九死一生，最后是你赶到，把他救了回来……”

        “那时他其实已经没救了。”柴束薪声音嘶哑：“我用了《司命》。”

        “他在梦境里听见的，其实是我的歌声。”

        “你疯了！”乌孽悚然惊道：“药家已有百代人不曾用过司命！阴阳家的祭歌也只有敲梆人才敢用！这是逆天而行！”

        逆天而行？”柴束薪摇了摇头，发丝散乱，“我们做的这一切，早就将天命弃之不顾。”

        “你疯了。”乌孽连连摇头，难以置信道：“司命最多只能用一次，你既然曾经用它治好了木家小子，就不可能再用第二次。”

        “您有所不知。”柴束薪道：“司命虽是秘术，但其中原理其实很简单，无非以命换命。”

        “我上次贪心，只换了一半寿命给他。”

        “如今看来，幸好还剩了另一半。”

        无非以命换命罢了。

        柴束薪放下木葛生尸身，跪在乌孽面前，“晚辈有一事相求。”

        乌孽已经不知道该说什么了，如果之前她觉得自己对柴束薪还算了解，那么刚刚的对话完全颠覆了她的所有印象，这个看似稳重的后辈身上有着难以察觉的冷静与疯狂，或许木葛生就是那枚经年的种子，一朝身死，将他骨髓深处的压抑隐忍都炸上了皮相。

        或许房间中的两人并没有什么不同，一个肉身千疮百孔，一个内心鲜血淋漓。

        事已至此，她直接收回了劝人的想法，“你把门外那俩人给咱家料理了，你想求的，咱家答应你。”

        她大概能猜到柴束薪求的是什么事，“虽然修为耗尽，咱家也不知还能活多久，但是有生之年，咱家都会护着他。”

        柴束薪跪在地上，摇了摇头，“晚辈向您求的，不是这件事。”

        “《司命》是秘术，除了以命换命，在召使过程中还会损耗使用者的修为，晚辈并非修士，只是身为诸子之一，有些许先天修为功德，上次已经损耗殆尽。”

        柴束薪俯身叩首，低声道：“晚辈斗胆，想求您一点修为助力。”

        乌孽一愣。

        她身上还剩下多少修为，两人都很清楚。

        这个时候开口求借，他们也都明白这意味着什么。

        门外雨声如瓢泼，两人一站一跪，相对而寂。

        不知过了多久，乌孽叹了口气，走出香堂，在雨中洗净手上的血迹。

        她抬头看了片刻漫天雨水，淡淡道：“你先把外面这俩重伤的给咱家救回来。”

        “至于你求的事。”

        “咱家应下了。”


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