沈溪说不管地方之事，在场没一个官绅肯相信。

　　就连郭少恒都在想：“谁不知道您沈大人不仅本事大，整治起地方官绅来也是一套一套的？”

　　“若您真的奉了皇命前来办差，能轻易罢手？如果不是担负有重要使命，皇帝会派您这样的大功臣到湖广和江赣地方来？”

　　沈溪尚不知道自己信誉已然破产，别人理所当然地会浮想联翩，沈溪越是显得淡定，在场官绅越是紧张不安。

　　接下来的宴席氛围，显得非常尴尬。

　　谁都想凑过来给沈溪敬酒，但又不敢跟沈溪有太多正面接触，他们希望的不是沈溪表态，而是让沈溪收下礼物。

　　在官绅眼中，肯收下礼物的官员，无异于主动将把柄交到他们手上，如此才算是真正跟他们站在同一条战线。

　　不收礼，说破天都没用！

　　文琴竹突然打破沉默，主动站起身来，将怀中揣着的小木匣取出，递到沈溪眼前，道：“沈大人，草民听闻您喜欢品茶，特地选了上好的赤壁松峰贡茶献上……这匣子里都是今年的新茶，等喝完后续还有。”

　　沈溪眯了眯眼，道：“既然是贡茶，那自然只有皇族可用，本官主政一方，岂能擅自僭越？”

　　文琴竹讷讷地无言以对，不由羞赧地低下头头……沈溪这番话似有责怪和问罪之意。

　　郭少恒到底见惯场面，连忙站起身打圆场：“沈中丞，您大可不必如此慎重。这贡茶有定量，且每年需专人鉴别成色，免得有次等茶掺杂其中，纵观湖广，谁人比您更有资格来做这品鉴之人？”

　　沈溪心想：“连贡茶都让我先品尝，那下一步是不是准备黄袍加身？”当下婉拒道：“本官对品茶没什么研究，好茶给我饮用无异于牛嚼牡丹，太过浪费……这礼物文当家还是收回去为好！”

　　沈溪对文琴竹的称呼没什么敬意，他看不惯官员们为了巴结地头蛇，居然把一个秀才功名都没有的商人捧得如此高，简直有辱斯文。

　　文琴竹悻悻坐下，神色阴晴不定地看向身旁的钟安。

　　钟安原本也有礼物要拿出来当场送给沈溪，但见沈溪态度如此坚决，心中一阵发怵，怀里的礼物再也不敢拿出，以免自取其辱。

　　沈溪打量面无人色战战兢兢的钟安一眼，心中大概明白是怎么回事，故作不知，继续跟在场之人有一句没一句地说着话。

　　酒喝过了，但没有更多的交流，沈溪前来赴宴可没打算收下任何人的礼物，接受任何人的攀附。

　　礼数上的事情，沈溪还可以虚与委蛇，但涉及贪污纳贿他却没有顺水推舟的雅好，因为他就不是缺银子花的人。

　　……

　　……

　　此番黄鹤楼夜宴，算是开了武昌府宴请的先河。

　　别人来黄鹤楼都是欣赏美丽的风景，能带一些吃食到黄鹤楼来小酌，都算是有身份有地位了。

　　现在藩司衙门在黄鹤楼大摆筵宴，时间居然是在黄昏时分。随着落日消失在江面上，天色暗淡下来，刚刚点燃的烛火在夜晚的山风吹拂下摇曳不停，给人一种繁华后孤寂的不真实感，现场气氛相当凝重。

　　但宴席上每个人都抱有自己的目的，那些官员、士绅为了巴结沈溪，希望新的总督大人能充当他们的保护伞，而沈溪则是为了应付公事。

　　酒宴持续不到半个时辰，随着夜幕彻底降临，沈溪察觉这酒宴越发地不对味了，很多官绅由始至终就没提起筷子，只是拿好奇的目光打量别人，蹙眉思索。作为此次宴请的对象，沈溪可没有客气，该吃吃，该喝喝，他不想辛辛苦苦赴个宴最后还要饿着肚子回家。

　　至于醉酒倒不至于，沈溪可没有嗜酒的坏毛病，心中有杆秤，感觉吃饱喝足，便主动起身：“诸位，本官明日尚有公务，今日就先告辞了！”

　　见沈溪请辞，在场没一个人敢安坐，呼啦站起一片。

　　郭少恒道：“沈中丞，入夜后，山中行走不便，您还是等酒宴结束，本官找人护送您下山如何？”

　　沈溪笑问：“现在本官下山，就没人护送了吗？”

　　郭少恒赶紧解释：“下官并无此意。来人啊，送沈大人下山，如果有什么差池，唯你等是问！”

　　“诸位乡绅，你们可有尽兴？若酒足饭饱，不妨陪沈大人一起下山，如何啊？”

　　文琴竹率先表态：“自然是求之不得！”

　　在黄鹤楼上没有贿赂成功，下山的时候还可以尝试着再贿赂一次。

　　这些人想到沈溪或许是怕在大庭广众之下收礼会坏了官声，所以想私底下再搞小动作。

　　地方士绅遇到的贪官污吏太多了，对于官员的这些套路摸得门清。

　　很多履历地方的大员，金玉其外败絮其中，表面上清正廉明，但背地里却恨不得刮土三尺，到处伸手要银子。

　　在场士绅倒不是觉得沈溪就是表里不一之人，而是认为私下里送礼成功的几率可能更高些。

　　沈溪本以为自己会独自下山，没想到官绅们非要陪他一起，虽然路上有许多人陪伴显得热热闹闹，但其中的嘈杂却也让人头疼不已。

　　下山途中，郭少恒等人轮番过来搀扶沈溪，就好像新总督是走不动路的老人，沈溪哭笑不得一再推辞，好不容易大家不搀扶了，人们又争先恐后凑过来说话，力争在沈溪那里留下个好印象。

　　之前黄鹤楼上不敢说，是怕沈溪盘根问底，问出些尴尬的问题不好作答。现在说上两句，想必沈溪不会那么不近人情。

　　这些人所言，基本都是歌功颂德，提及沈溪科举时三元及第的辉煌故往以及从官来的杰出表现。不是是沈溪在东南还是在西北做官，每一件值得吹捧的小事都大力推崇，把沈溪捧成大明军神，有人甚至言之凿凿说沈溪不担任兵部尚书属于朝廷的损失。

　　对于这些阿谀奉承沈溪懒得理会，明摆着的事情，这些人为了拉关系，一个个把脸皮都豁出去了，就算自己真有本事，也轮不到这群人恭维。

　　沈溪一路上没怎么说话，来到了山下。

　　蛇山西麓的山脚下堆砌了七八堆篝火，此外尚有很多人提着灯笼等候，衙差和家仆都有。

　　马九走了过来，沈溪看了看四周，问道：“轿子呢？”

　　马九有些为难，回道：“被藩司衙门的官差给抬走了，说是为大人准备了更为舒适的马车……”

　　正说话间，一辆马车果然行驶到了沈溪面前，郭少恒笑着说道：“中丞大人，请上车！”

　　沈溪看了马车一眼，车厢又宽又长，做工考究极尽奢华，虽然沈溪这样的正二品大员乘坐这样的马车不算僭越，但他可不想平白无故受人恩惠，更何况，沈溪清楚眼下可不是找辆马车送他回家那么简单。

　　透过帘子，他隐约见到马车车厢里透出一些光亮，似乎车内有灯火照明。

　　沈溪问道：“郭参政，这算几个意思？本官一路舟车劳顿，想乘坐轿子回家都不行？”

　　郭少恒一怔，连忙解释道：“沈中丞，您误解下官的意思了，这马车可比乘坐轿子回府更为迅捷舒适，而且……”

　　说着，郭少恒使了个眼色，扬扬下巴，寓意明显，马车内有孝敬给沈溪的东西，至于是美女还是金银珠宝，这么大的马车，想装什么都可以。

　　沈溪没有直接出言拒绝，而是信步走到马车前，一把掀开车帘，只见里面坐着位容貌气质绝佳的妙龄少女。


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