沈牧之如一道轻烟一般，迅速消失在众人面前，让余福成和吴靖都有些惊讶。

余福成刚刚已经从沈威口中知晓这‘林轩’身手不一般，还算好一些。那吴靖倒是吃惊不下，眨了好几下眼，才压下心中惊讶，笑着与沈威说道：“这林公子还真是武艺过人。”

沈威笑了笑，没有作声。

沈牧之一路冲回宅子后，与沈威手下说了一声，取了马就直奔城外。

西津这地方，他听都没听说过。不过，从西面出城，官道只有一条。若那贺锦研走的是官道，那他迟早能追上。

只是他有一点没想到，若青果的消失跟贺锦研有关，那这贺锦研与吴靖说的回西津，又会是真话吗？

更何况，这贺锦研那屈老先生弟子的身份真假还很难说呢！

沈牧之一路追赶，路上但凡看到有白衣女子，或者马车，都要停下来，查看或询问一番。这过程中，沈牧之心急如焚，多多少少有些失礼的地方。一些大度的，只是笑笑就过了，而有一些略微计较一些的，自然就没那么好说话了。其中有一次，差点动手。

很快，一个多时辰过去，太阳西斜。

沈牧之此时已经到了离安定城足有一百多里的地方，可依然不见贺锦研和青果的身影。

久久寻不见青果，焦躁不安的沈牧之，终于渐渐冷静下来。

这贺锦研若是走的官道，除非她也是急于赶路，否则这会儿他也应该追上了。但他现在没追上，那么只有两种可能。要么是贺锦研没走官道，要么就是吴靖给的消息是错的。

若是前者，这安定城周围，多群山，要在这茫茫群山当中去寻人，无异于，大海捞针，其难度可想而知。

若是后者，那就更难了。

沈牧之又顺着官道追了一段，依旧不见贺锦研和青果的踪迹后，犹豫再三后，决定返城。

说不定，事情并非如他所担心的。

说不定，这会儿青果已经回宅子了……

回城的时候，他将身下战马催得飞快，那四只蹄子，仿佛都要离开地面飞起来了。幸好是久经训练的战马，若是换成普通马匹，根本支撑不住沈牧之这种骑法。

将近两百里路，半个多时辰，就到了。

进城的时候，太阳已经有一小部分藏到了远处山峰的后面。暮色，将要来袭。

安定城内，已经开始有灯火亮起。

今日庙会，到了这傍晚，街上的人，反而多了起来，就连街边的小贩，也比白日多了不少。各种叫卖声，说笑声，不绝于耳，十分热闹。

隐约中，沈牧之听到有人说，今日城中定阳湖边，会有灯会。据说还请了花魁去热场。他不由得想，青果肯定会喜欢这种热闹场面。

街上人太多，他不好骑马，只好下马牵行。从城西进来，回宅子，本不需要路过趣茗楼，可不知为何，不知不觉间他就走到了趣茗楼下。

抬头看去，昨日他与青果坐的那扇窗前，如今坐了两个年轻公子，也如他们昨日一般，一边欣赏着街上景色，一边说说笑笑。

青果，你在哪里？

沈牧之神色黯然，深吸了一口气后，继续牵马穿过人群，往宅子走去。

小巷中的夜，总是会来得快一些。

屋顶檐角上还镶着金边，外间巷子里，却已经是一片昏暗。

嗒嗒的马蹄声，在寂静的昏暗中，孤独而又黯然地响着。

忽然，这马蹄声停了下来。

昏暗中，走在马前头的那高瘦身影突然扭头，朝着身后的某个地方瞧去。

一道小小黑影，不知从何处冒出来的，突然就冲破了昏暗，朝着沈牧之一头扑来。

心头狂跳的沈牧之，脸上瞬间露出欣喜之色，毫不犹豫，张开双手，一把将那道黑影，给搂在怀中。

金光闪过，原本只是拳头大小的黑影，化作了一个身材娇小的女子，还未站定，就往后仰倒下去。

身前青衣之上，斑斑点点，都是血迹。

“青果，你怎么了？”沈牧之惊慌的声音，在昏暗中焦急响起。只是怀中之人，已经昏迷过去，无法回答。

沈牧之见状，赶紧将青果抱上马，往宅子赶去。

回到宅子，一直在等消息的沈威知道沈牧之和青果回来后，立马赶了过来。得知青果受伤昏迷，连忙又着人去请大夫。

一通慌乱之后，大夫来了，又走了，对于青果的伤势，大夫也说不上个所以然，只是说脉象有些乱，但还算稳健，应该不至于有性命之危。

沈牧之也在大夫来之前，就大概检查了一下青果的身体，除了两处并不严重的皮外伤之外，其他倒无严重外伤。只是，这内伤，却是比外伤更麻烦。

尤其青果虽然化形人类，可终究不是真正的人类。

这里也不是奇石谷那的山林，没有那个白衣女子。

沈牧之守在青果床边，看着那张苍白的小脸，心头既愧疚又心疼。

她跟着他才多少时间，却已经经历了不知多少危险。

当初让她跟着自己，到底是对还是错？

沈威悄悄走到了门外，没有进来，看着屋内那个守在床边的身影，暗暗叹了一声后，又转身离开了。

隔壁屋子里，沈牧平在问平时负责伺候他的胡三：“青果怎么样？”

“还昏迷着。不过，刚才大夫来检查过了，性命应该无忧，只是脉象有些奇怪，这大夫也瞧不出个什么来。”

沈牧平听后，犹豫了一下，道：“你背我过去瞧瞧。”

胡三闻言，立马上前来背他。

到了隔壁，沈牧平让胡三背着他在门口站了一会后，又回屋了，如沈威一样，没有进去打扰。

此时，天色已经完全黑下来了。

沈威去了前院，听到动静的余福成过来了。

一进门，余福成就关切道：“我刚听下面人说，林公子身边的姑娘受伤了，就赶紧过来瞧瞧，那姑娘可还好？”

沈威回答：“刚才大夫来看过了，说没什么大碍。”

余福成听说，就松口气道：“没什么大碍就好。”

两人又说了会话，余福成终于走了。沈威回到后院，去沈牧之房间瞧了一眼后，转身去了沈牧平的房间。

床前烛灯之下，沈牧平倚在床边，正看书。

听得脚步声，抬头看到是父亲后，沈牧之放下手中书本，右手撑着床沿，有些艰难地将身子往上拉了拉。

“青果姑娘怎么样了，可有醒来？”看着父亲在床前拉了椅子坐下后，沈牧平率先开口问道。

沈威摇摇头：“还没醒，牧之在守着。”

沈牧平又问：“父亲可有问过牧之，是谁干的？”

沈威再度摇头：“他回来后，全部心思都在青果那丫头身上，我一直没找到机会去问他。”

“虽然我不知道三弟和青果姑娘是怎么认识的，但我看得出来，青果对他来说，很重要。”沈牧平沉吟了一下后，沉声说道。

“我也看出来了。”沈威也点头说道。

话音落下后，两人随即沉默。

片刻后，沈威开口：“今天中午的时候，余福成和我提到了立储一事。据说，陛下打算立储了。”

沈牧平闻言惊讶：“立储？这消息准吗？”

“应该准。”沈威回答：“我们很快就会回金陵，这事情是真是假，到时候一到金陵就能知晓，余福成没必要说谎。”

“那父亲……是有什么想法吗？”沈牧平想了想后，又问。

沈威脸色有些凝重，沉吟了一会后，道：“我只是觉得这事有些奇怪。但一时间，又想不明白具体哪里奇怪，所以想听听你的想法。”

沈牧平不解：“三位皇子如今都已到了可以立储的年龄了，二皇子甚至都已经年近三十。陛下如今决定立储，也是正常之事，父亲为何觉得奇怪？”

沈威抿着嘴沉吟了良久后，道：“陛下对于立储一事，素来很是忌惮。尤其是大皇子当年病逝之后，更是对此事十分忌讳。曾经左相提过一言，陛下勃然大怒，摔了不少东西，左相更是被砸破了脑袋，回家躺了一个多月后，才重新上朝。如今陛下身体康健，之前也无任何口风松动迹象，为何突然会决定要立储？实在奇怪！”

沈牧平听后，想了想，道：“会不会是这几月之间，有什么事情，是父亲不知道的？”

沈威看了他一眼，而后点了点头道：“倒也有这个可能。不过……”他话锋忽然一转：“昨日牧之与我提到了一事。”

“什么事？”沈牧平问。

“他说你这次的事情，背后真相，可能有元人的参与。”沈威说道。

沈牧平听后，脸上竟无什么惊讶之色。

“你也已经知道了？”沈威看出他的神色异常，便问道。

沈牧平点点头：“之前在元军大营的时候，曾隐约听到过一两句。”

沈威眼神略有复杂地看着他，沉默了片刻后，并没有问沈牧平为何回来之后一直没提及过此事，反而是说起了另外一件事：“最近军中人员调动很大。这北面边境一线上，不少关键位置都换了人。我让人去查过这些新换的人的背景，包括这次来奇石谷的王石，多多少少都跟洪泉有些关系。”

“父亲的意思是，这个洪将军……”沈牧平拧着眉头，顿了一下后，继续说道：“不干净？”


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