三小姐拉着我的胳膊：“二嫂，这个人是个无赖，咱们报官吧。”

    我笑着摆摆手。

    这人是有些轴，但也总不至因这样的小事去见官。

    看他衣衫、鞋履皆是洗得发白了的，可见他手头困窘。

    不要银子，可见他不是图财。

    我想起前些日子读过的《陶朱公理财十二则》的话：能识人，知人善恶，赈目不负；能用人，因财器便，任事可赖。

    这个清寒的男子，眉宇间漾着聪慧，或是个可用的人才。

    柜上的账房先生，因有了年纪，年底请了辞。现时许多事务都压在吴弼一人身上。正是用人的时候。

    我向他道：“公子，鞋履，我家小姑是万不能为你缝补。但我这里，可以给你一条谋生的出路。到我家柜上做个账房先生，何如？”

    他轻咳了两声，知我察觉了他的窘境。

    他看了看我，又看了看三小姐，点了个头。

    我道：“公子怎不问月钱多少？”

    他拱手道：“夫人既请在下，便不会亏了在下。”

    我笑道：“这话明白。节后，到东街程氏茶庄，找吴掌柜，说是二少奶奶安排的即可。”

    他俯身向我和三小姐行了个礼，便踏着坏了的鞋履远去，消失在热闹的人群中。

    三小姐嗔道：“二嫂为何要请他回来？”

    我拍拍她的手，道：“清时，我瞧着，这位公子有凛然之气，不像坏人。今日元宵佳节，熙熙攘攘的人群中，你与他碰上，焉知不是一种缘分？你莫要再气恼了。”

    她歪着头，惆怅起来。

    我知她又想起了秦明旭，只是碍于颜面，不肯再提。

    自在秦府，秦明旭拒绝了她的婚配之意，三小姐便再也没提及这个人。

    虽不提，却难忘怀。

    偶尔，热闹到极处，或是一句一词，或是一花一木，都能让她恍然失神许久。

    我指着漂亮的兔儿灯，分散她的忧愁。

    已然到了二更时分，可街头的人毫无疲倦之意，烟花兴致勃勃地燃着，彩灯兴致勃勃地流动着。

    然经过方才的事，三小姐似是疲倦了，她挽着我的手归家。

    行至渡江桥，我却模模糊糊地看到一个熟悉的面孔。

    是程家柜上的一个老伙计白舟，据吴弼说，来的时日比他还早。

    白舟正与商会上一个叫作陆隅的茶商说着什么，时不时看一眼四周，很小心的样子。

    我跟三小姐说：“清时，你先回家，二嫂这里有件事，得弄明白了再回去。”

    “二嫂，何事啊？”

    我看着白舟道：“生意上的事。”

    她没有多问，说了句“那二嫂你一个人多加小心”便去了。

    我猫着腰，悄悄潜到一棵大柳树后，继续盯着那两人。

    陆隅说了一句什么，急急地将一包东西递予白舟，白舟接过塞入怀中。两人互相点了个头，分开。白舟往东，陆隅往西。

    我跟着白舟走了大约一盏茶的工夫，见他走进一条小巷子。

    我刚想走进去，身后一个人猛地拉了我一把。

    我扭头，竟是秦明旭。

    我低声道：“你跟着我做甚！”

    秦明旭拽着我走到大路，方松了手。

    “并不曾跟着你。只是那会子在桥头，见你躲躲闪闪的，心下好奇，又恐你入了什么圈套。不放心，便来看看。”秦明旭不慌不忙道。

    我骂道：“都怪你打岔！跟丢了！”

    他摇摇头：“做了坏事的人，最怕被人当场捉住。你如此穷追不舍，就不怕他恼羞成怒，对你行凶么？”

    他想了想：“再者说，你就算此时拿下白舟，有何用？你连他们到底想做什么，都不清楚。他们大可以推得一干二净。没了白舟，还有别的伙计，难保不会有另一个人被他们收买。”

    我沉吟会子，冷静下来：“得等到事破，抓住陆隅的痛处，他们才再不敢来作祟。届时再惩处白舟，杀一儆百，让所有的伙计都再不敢吃里扒外。”

    秦明旭拊掌：“说得好！”

    年底，梁大人将程氏茶点为贡茶。商会里其余的茶商，白白费了许多心思，皆成了陪衬。他们是不甘心的。

    商场如战场。

    他们想跟我玩儿阴的。

    《史记·货殖列传》有言，奇计胜兵，奇谋生财。

    我若无一点手段，在这扬州府，何以立足？

    在尔虞我诈的商贾群中，何以将程氏茶庄经营下去？

    我思量着。

    秦明旭道：“用之，观之，控之，佯之，纵之——”

    他将手一握：“灭之。”

    我点点头，俯身道：“多谢。”

    说完，我欲转身离去。

    他喊住我：“祝桑榆——”

    我扭头，一愣。

    “你怎的这样叫我？”

    他摊摊手：“你不让我叫你小姐，我就叫你的名字，有何不对吗？我顶不喜欢称一个女子为某某夫人，好像冠了夫姓，就失了自己似的。嫁作人妇，就不能做自己了么？”

    “随你怎么叫。”我不欲与他争执。

    他道：“五日前，我去东昌府处理了一下分号的事务，见到了祝老爷……”

    听他提及娘家，我心里悠悠一晃，少顷，忍不住问道：“我爹他如何了？”

    他道：“祝老爷身子骨儿似乎不太好，他说，年下里患了咳疾，吃了十来副药，不见好。”

    我沉默着。

    爹酷爱饮酒，想来是身子亏空了。

    他道：“祝老爷还是惦记你的。他知道我是从扬州府来，便问我，可曾见到你，你在夫家好不好。”

    我冷笑道：“恐怕不是惦记我过得好不好，是指着从我这里要银子吧。”

    秦明旭叹了口气，半晌才道：“你何苦说这样的狠话。心里总归是狠不起来的。”

    我竭力止住想要落泪的酸涩。

    这句话竟像是从我肺腑里过了一遍似的。

    字字恳切。

    凭是如何怨，如何心伤，到底是放不下。

    “你好好照顾自个儿，便是最大的周全了。”秦明旭道。

    天上倏尔炸开一朵大大的烟花。

    我在灯火的喧嚣中回了府。

    没多久，收到父亲的家书。他说，秦明旭买了祝家十车的花酿，还给他介绍了许多主顾，知他咳疾，送了上好的阿胶给他调理身体。父亲以为是因秦明旭与程家交情的缘故，大大地谢了亲家和姑爷。

    我握着家书，喝了半盏秋野茶。

    秦明旭曾把他对我的好解释为“报恩”。这恩报得，已经太多，徒乱人意。

    几时一并还他个大人情才好。

    新来的账房先生办事极之稳妥。

    吴弼喜得无可不可。

    “二少奶奶，您从哪儿弄来吕圭这么个人。他虽年轻，竟比许多老先生还认真。来了不到七日，把历年来所有的账本重新梳理抄录了一遍，打理得是井井有条。不仅如此，他还标出大主顾的往来银钱、数目，总结归纳，提出不少有用的意见。”

    吕圭没来之前，吴弼忙得脚不点地。

    吕圭来了之后，吴弼有了多余的闲暇，可以更好地维系主顾。

    他非常喜欢这个少年。

    我笑：“我呀，灯节的时候，从街上捡的。他的名字倒是有趣。吕圭。吕不韦，白圭，可都是商道巨子啊。”

    吕圭话不多，眼里却有活儿，眼观六路，耳听八方，我细细瞧着，他是个经商的好料子。

    唯有三小姐偶尔出现在柜上的时候，他便轴了起来，如刺头一般，专爱与她斗嘴。

    三小姐每回气得要命，回头慢慢想出许多厉害的话来对付。

    两人较着劲一般。

    我并不劝阻，也不许吴弼劝阻，由着他们。

    三小姐有了这么个冤家，兴许心头的苦闷会少些。

    我从未放松过对白舟的警惕。

    暗中派人盯着他的一举一动。

    一两个月下来，他暂没有什么异常。

    我日夜枕戈待旦。

    很快，到了三月。

    高柳早莺啼，长廊春雨响。

    一场春雨下来。

    到了收春茶的时候。

    东南西北，各路订单纷至沓来。

    徽州茶园的新茶一车车地运过来，柜上整日飘散着清香、鲜润的味道。

    春日，充满生机。新茶亦充满生机。

    码头上，吴弼盯着伙计们装货，披星戴月。

    我在府中看着《西游记》，院中一片姹紫嫣红。

    我阅至第十七回：孙行者大闹黑风山，观世音收伏熊罴怪。

    荷华从外头走进来，压低声音，道：“二少奶奶，白舟动手了。”

    我放下书，笑了笑：“好。这一回，且看观世音如何收伏熊罴怪。告诉吴弼，今夜行动。”

    (本章完)


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