“胡闹！你假借贡品出事的由头，将我带来，可知我有多忧心！贡品出事，是杀头的罪过，能闹着玩么？”我厉声道。

    从上轿到现在，心一直晃着，像断了线的纸鸢。

    年节上京的贡茶，我与吴弼熬了几日，盯着伙计，出库，装船，一步都不敢马虎。

    若果真出了事，便当真是飞来横祸了。

    冯高没有见过我如此恼怒的样子，他垂下眼睑，长长的睫毛掩着湿漉漉的眼。

    “姊姊，我就是想同你一起过除夕。我怕你不来，才想了这么个法子。”

    我下了轿。

    他一把拉住我：“姊姊，你来都来了，多待会子吧。我……我要审你。”

    我气极而笑：“你倒是说说，审我什么？”

    “姊姊忘了我是东厂的人么，找个理由可是太容易了……我要审你，贿赂户部梁大人的事。”

    “胡说八道！梁大人是清白之官。”

    他一本正经道：“清不清白，总要审过才知道呀。东厂为陛下查案，所有人等，一律都要配合。所以，姊姊，你走不得。”

    我瞧着他：“冯厂公如今大权在握，只要张张嘴，想陪你过除夕的人怕是能从崇文门排到扬州，你又何苦千方百计叫我来？”

    “我才不与旁人一处。”

    眨眼间，他像献宝一样，欢天喜地道：“姊姊，你站在这里等我一会儿，就一会儿，我给你看样东西。”

    他进了屋内，三步两回头：“姊姊，你别走丢了——”

    电火石光间，我莫名觉得他的这句话有几分熟悉。

    我轻轻捂住头。

    最近累狠了么，怎么脑海中竟有了幻影。

    冬日的庭院清清冷冷的。

    须臾，一阵锣鼓声，一头栩栩如生的狮子蹿到我面前。它蹦着、跳着，眨巴着眼睛，摇头摆尾。一个彩球飞过来，狮子腾空一跃，猛扎下去，一下就逮住了彩球。

    好灵活的舞狮！

    我喝了声彩。

    冯高掀开狮头，露出面孔，双眼充满期待地看着我。

    我赞道：“想不到你还有这等技艺。很好。”

    他忍不住问道：“姊姊在东昌府的时候，看过舞狮么？”

    我摇摇头。

    小时候，母亲甚少允我出闺阁。许是母亲膝下寂寥，只生得我一个的缘故。是而，看得分外紧要，爱之惜之。有几回，母亲带我出门，远远看见舞狮舞龙的，便绕开了。母亲说，莫到人杂处，恐磕到碰到。

    冯高见我摇头，失落极了。

    我不知他的失落是从何处来。

    他抬头：“姊姊，你再做一回糕饼给我吃，好不好？我在京城实在是孤独极了。”

    孤独。

    怎么会呢。

    京城是最热闹的地方。

    他站在天下最大权势的边沿，该是最热闹的。

    可他说起“孤独”时的样子，像黄昏的风雨，酒后的海棠，西楼的月。

    我不由自主地点头：“念你与我是同乡，我做给你吃。”

    他扬起嘴角笑了。

    不可否认的是，对于冯高，我总有一种难言的亲切感。仿佛冥冥之中，他是我很重要的一个亲人。从在马车第一次遇见他的时候，我便发现了。鬼使神差地站在渡口，堵住想要追杀他的人。

    糕饼做好。我端给他。

    他不顾烫，抓起，吃了一口。

    外头，炮竹声连天。

    这会子的扬州城，大概家家户户都在吃团圆饭吧。

    他忽然说：“姊姊，这是我这辈子过得第二开心的一个年。”

    我笑：“傻不傻，什么这辈子，你才多大？一辈子还长着呢。”

    “你怎么不问我，第一开心的年是什么时候？”

    “好好好，我现在问你，第一开心的年是什么时候？”

    “姊姊敷衍。”他赌气，背过身去，糕饼却并不肯放。

    “既恼我，就莫吃我的饼。”

    “如何说是你的饼？你能叫得它答应么？”

    你能叫得它答应么？

    你能叫得它答应么？

    光岳楼前，一个脏兮兮地挽着袖子的小女孩紧紧护着一个同样脏兮兮的小男孩，她朝着一个阔少爷喊道：“凭甚说偷了你的钱？这银钱又无记号，你说是你的，你能叫得它答应么？”

    我的头剧烈地痛起来。

    天旋地转。

    我扶住额，一个趔趄。

    冯高连忙扶住我：“姊姊，姊姊你怎么了？对不起，对不起，我再不恼你了……”

    他居然流泪了。

    我坐下来，冯高手忙脚乱地递茶与我。

    我喝了半盏茶，慢慢平静下来。

    我向他道：“莫紧张，无碍。”

    他沉默地坐在我身边。

    外头烟花的光亮映得屋里时明时暗。

    半晌，他问道：“姊姊，你过得快乐么？”

    我想了想，点头。

    “我要的不多，故而，很容易快乐。”

    他笑笑，似想说什么，又恐我头疼，小心翼翼地敛了口。

    我问道：“你这回来扬州，是办什么差？”

    “我不过是想来看看姊姊，便跟陛下说，趁着年节，来扬州查盐税。陛下允了。”

    “你切莫用手中的权力做构陷忠良的事。”我认真嘱道。

    他摆摆手：“姊姊，这些事，我心里有分寸。官场上的事，你不懂。东厂除掉的人，多半是陛下想除的人。东厂是陛下的眼，陛下的耳，陛下的手。”

    街上打更的更夫拖着长长的声调喊着：“天干物燥，小心火烛——”

    我起身道：“我该回去了。府中的人不知会急成什么样呢。”

    他艰难地点了点头。

    我走到门口，他唤了一声：“姊姊，新年好。”

    我回头，冲他笑了笑：“新年好。日日好。”

    他也笑起来，看着我踏着烟火的余温离去。

    回到府中，荷华站在院落等我。

    很深的夜了，她衣衫单薄地站着，见了我，她三步并作两步迎上来，上上下下打量着我：“二少奶奶，您没事吧？”

    我摇摇头：“没事。一场误会。官府问明白了，便把我放了。”

    她僵着的身子松缓下来：“二少奶奶去北院老夫人处回个话吧。老夫人交代过，不拘二少奶奶多晚回来，跟她说一声，好让她安心。”

    “嗯。”

    我走到北院来，老夫人卧房里的灯还亮着。

    我回明白了。

    她方安歇。

    正月间，老夫人忙着带我走访亲友。

    这是我嫁到程家的第一个新年。

    故而，非常郑重。

    元宵节那日，入了夜，扬州城灯火如昼。

    各色花灯，流动如霞。

    三小姐嚷着要我与她一同去看灯会。

    我不欲去凑热闹。

    她拉着我的手：“走吧，二嫂，灯会一年一次，错过就没了。”

    我无奈地笑笑，同她去了。

    火树银花合，星桥铁锁开。

    暗尘随马去，明月逐人来。

    灯会上人山人海。

    有把式表演喷火，也有江湖伶人耍猴戏。

    围着看热闹的人，一会儿拍手，一会儿大笑。

    我与三小姐竟被人流冲散了。

    我唤着：“清时，清时——”

    我急了。

    她一个闺阁在室女，若是遭遇了坏人，可如何是好？

    我问一旁看热闹的老妪：“大娘，劳烦问您，可有看到我家小姑，穿着黄色的裙袄，梳着辫儿，这么高……”

    我比划着，老妪道：“似是往西边去了。”

    我连忙往西边走，终于在桥头处找到了她。

    她似与人发生了口角，正在争执着。

    “清时——”我唤她。

    她扭头见了我，道：“二嫂，此处有个无礼之人。他非说我踩坏了他的鞋履。”

    我上前去，见她旁边站着一个男子，长眉若柳，身如玉树，穿着葛布衣裳，清贫中却透着一股凛然之气。

    我问道：“这位公子，鞋履多少银子，我们赔了便是。”

    那男子拱手：“这位夫人，非是世上的事都能用银钱了结。在下这双鞋履，乃亡母亲手所做，意义不同寻常。”

    三小姐气道：“哼！过来过往那么多人，凭什么说是我踩的？”

    那男子道：“小姐，过来过往那么多人，怎生在下没找别人？必是有缘故。”

    三小姐杏眼圆睁：“赔银子还不知足，你到底想怎样？”

    “在下想让小姐修补好这双鞋履。”那男子不疾不徐道。

    三小姐脸红了。

    给男子补鞋，意味着什么，她是知道的。

    “痴心妄想！”

    那男子道：“既如此，在下便与小姐耗在这里。有灯无月不娱人，有月无灯不算春。横竖，今晚有灯有月，美景怡人。”

    (本章完)


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