曹英珊深得母亲尤姨娘传授，对曹家谁都不放进眼里，只在曹老爷一人面前乖巧柔顺。

    而且，曹英珊平时就爱到父亲跟前侍奉，此时听父亲传唤，又是要听圣旨，忙找衣裳来换。

    小丫鬟先拿了件她近日贪凉常穿的香合色蚕丝褶裙，我接了，服侍她穿戴，已上了身，她又说：“哎呀！我知道了！许是二哥的任命下来了，前几日二哥随爹爹进宫面圣回来，得了些赏，喜得夫人传各院儿的人都去瞧，不知道的，还以为二哥已得了官儿了呢，这回只怕是真的了，哼，瞧吧，指不定夫人怎么高兴呢。”

    说着，又吩咐去取她那件紫红绣金线花纹的绸衣来，笑道：“不过爹爹应是更高兴，咱们就跟着凑趣呗。”

    我附身为她系裙带，道：“锦上添花，何乐不为呢。”

    “正是这个理儿。”她对镜扶了扶发髻，笑着与我急步出了门。

    因换衣裳，还是耽搁了会儿，到前厅时，见六七个小厮都屏息静气，齐齐垂首侍立在廊下。

    进了内门，更见各房的丫鬟静守在门外。

    尤姨娘屋里的大丫鬟眉嫣向曹英珊直使眼色。

    曹英珊正自懊悔慌张，紧走几步，正待悄声问眉嫣里面的情形，便听屋内曹老爷的声音，极是恼怒：“知道是要宣圣旨，她怎么还没来？她住的远么？”

    又听尤姨娘道：“老爷体谅珊儿，她住的确实不近呢。”

    “若说远，二姨娘怎么就能来的早？行了，老爷，宣圣旨要紧，英珊只是一个庶女，多一个少一个又无妨。”曹夫人道。

    却听曹老爷怒道：“无妨？这圣旨便是为她下的，速去把人找来！”

    曹英珊愕然看向我，边急走着边小声道：“怎是因为我？”

    我也是极为震惊。听曹老爷之意，圣旨里的内容只怕不是什么好事，不觉为曹英珊担心。

    但事已至此，多想无益，我紧握了握她的手：“先进去再说，凡事有老爷和二公子在，小姐一个闺阁小姐，怕什么？”

    雕花漆金的门“咯吱”关上了，我静站在外面，思忖着圣旨所为何事。

    自从得知我们林家祖宅被流民占据，家人下落不明，生死全赖天意，我便知往后再无依靠，往后生与死，过得好与不好，全系自己一人。

    既打定主意自力更生，在曹英珊屋里当差时更是尽心了些。

    曹英珊自有她的刻薄任性之处，但摸清她的脾性后，事事衷心，她便视我如左膀右臂，一荣俱荣，一损俱损，如今我倒是真心实意希望她好。

    圣旨事关曹英珊，会是什么呢？

    念头一转，心头不由一跳，莫不是赐婚？

    正想着，只听“哐啷”一声响，里头隐传来曹老爷的暴喝声，曹英珊的哭声，心中更是忐忑。

    这时，门开了，安管家探出头，朝我道：“快来侍弄三小姐！”

    我低着头进去，只见曹老爷穿着朝服，手中握着一把长剑，紫涨着脸瞪着跪在地上的曹英珊。

    一地的青花碎瓷片，尤姨娘正用手帕捂着曹英珊的左耳，堪堪流出血来。

    见这般，我忙上前跪着，接过尤姨娘手中的帕子，轻揭开一看，一块血肉离了骨，竟是生生削下一块肉来，不由心惊，忙换了新帕子死死捏住，曹英珊仿若无觉，直直跪着。

    尤姨娘在一旁边作势拍打着女儿肩膀，骂道：“还不快磕头谢恩？平时里你最是懂事孝顺，今儿可许这么犯糊涂！”

    曹老爷冷笑一声：“你说她糊涂，我看她是清醒张狂得很呢！平日里纵她太过，才纵容得她不知天高地厚！你们当圣命是儿戏啊？皇上是赐婚，就算是赐死，咱们也要向上磕头谢恩。”

    又指着曹英珊道：“老夫最恨不忠不孝之人，你念过书，应知君要臣死，臣不得不死，你不嫁？那就是违抗圣旨！你有几颗脑袋敢说出这种大不敬的话？保不齐咱们曹家都要跟着你陪葬！”

    曹英珊道：“横竖白活了这一世，女儿不如死了算了，要不出家做姑子去，也不连累父亲大人。”

    曹老爷气得浑身发抖，手指着曹英珊哆嗦着，半晌说不出话来，低头看到手中的剑，扬手就要劈来，被曹夫人、尤姨娘、二公子抱住手臂。

    二公子急声道：“爹爹，三妹还小，一时脑筋接受不了，您容她回去思量思量。”说着，回头看向我使眼色，低声道，“还不快扶三小姐回去上药。”

    尤姨娘这才反应过来，赶紧来同我一起搀着曹英珊起身离开，身后听见曹老爷斥道：“她都16岁了，你们还打量她是小孩子胡闹么？……”

    案上软陶瓶子插着一大枝茉莉花。

    曹英珊伏在案头哭个不停，耳朵上用白布包扎妥当，在她乌黑秀发、紫红衣裳映衬下，白得刺眼。

    她哭，我心里一锥一锥似的疼。

    大半年来，多少回，她与我伏在灯下，给范公子写信……她待范公子是真心的。

    尤姨娘在一旁劝：“皇上赐婚，那可是天大的恩典，别人求还求不来的喜事，不说是你，就是她曹文倾，这门皇亲，咱们曹家也是高攀了的，女儿，你可想想清楚了，那可是六王爷，皇上才亲封了意王，跟你同岁，府上尚未有妻妾，皇上亲赐右丞相家的千金为意王妃，你比不得人家，一个庶女能做侧王妃，与王妃同一日嫁过去，这样的脸面，娘可是想都不敢想。”

    曹英珊抱着手臂哭道：“我才不管他是什么王爷侯爵，我只要找一个称心如意的人，不然，也是白活了这一世。”

    尤姨娘被气笑了：“你这孩子是没吃过苦，受过什么难，什么叫白活了这一世？过日子可不是全凭你心意的，何况就算如了你的意，你保证过的就好了？娘知道你的心思，可你也不想想，娘跟范夫人明里暗里说过你与范黎青梅竹马，俩人感情深厚，范夫人可是一次没有表示过什么，范黎这孩子，我瞧着也不热心，就你剃头的挑子一头热！”

    “英珊，你使使性子，做做金贵样子也就罢了，此事已是板上钉钉子，圣命如天，难不成你真要你爹去抗旨不成？就算你不顾惜你自己，就连你爹和我都不顾惜了，你也要替范黎想想。万一要外人知道你的心思了，你们自己清清白白的，要旁人怎么想？免得连累了他。女儿啊，这道理，你仔细想想。”

    尤姨娘走后，我让小丫鬟端来些曹英珊平日爱吃的点心，然后将人都打发到外头，静静陪着曹英珊枯坐着。

    晚霞散去，天黑下了，我正要掌灯，曹英珊轻声说：“不要亮灯，多儿你来，陪我坐会儿。”

    我想了想，从茶台旁取了一瓶酒来，与她对坐在榻上，倒了杯酒道：“常听人说一醉解千愁，咱们也试试？”

    曹英珊“噗嗤”笑出声，身子动了动，屋内昏沉黯淡，借着外头的天光还是看到她脸上晶莹的两道水光。

    她饮干一杯，我亦跟着饮干，又倒满，只喝酒，一连默默喝下四五杯，曹英珊才低声说：“听到爹爹念圣旨时，我真才知道什么叫晴天霹雳，我不想嫁给什么六王爷，不要做侧王妃，多儿，若你是我，你要怎么做？”

    一轮新月升起，我用手拨弄着茉莉花，幽香立刻浓郁了些，我微笑着，轻叹口气道：“我啊，不是小姐您，没有您这样的烦恼，但我讲件我幼时的趣事吧，我与我兄弟兴儿，夏天常在家中院子里看蚂蚁搬家玩，遇到我的蚂蚁呢，总能捡到食物吃，而落到兴儿手里的蚂蚁就没那么幸运了，因为他到最后总忍不住一脚踩死，还恨方才让他戏弄半天的蚂蚁让他恶心了。”

    我苦笑着，遥想起当年的情形。

    玩着玩着，兴儿突然跳起，嘴里嚷着“好恶心，太恶心了！”边不顾我的阻拦，抬脚将密密麻麻的蚂蚁踩倒一片。

    不由轻声道：“人如蝼蚁，命如草芥，天地不仁，以万物为刍狗，万般都是命。”

    “我才不信什么命。”曹英珊气咻咻道。

    我摇摇头：“我也不信命，但我以为识时务者为俊杰，如果明知前方是一条绝境，我绝不会去试，尤姨娘说的一句话极是，什么叫白活一世？又不是只称自己心意才叫不白活，只要好好活着，自是不白活一世。”

    说着，我拿起一块白玉桂花糕递给她，这是她最喜爱的点心，她抬手打掉：“我要绝食。”

    我笑笑，自顾自吃了起来，道：“你只是小时候与范公子一起玩儿过，就觉得他好，如今你们都长大了，脾性与幼时不同，是否还能再玩到一处尚不论，反正我是瞧着范公子性情冷酷，一点儿都不有趣，又黑黢黢的，真不知你喜欢他什么，再说，您给他写过那么多封信，他一次也未回过，可见是无情无义。”

    “你知道什么？小时候，我爬到枣树上摘枣吃，没抓稳，摔了下来，我二哥与他都在树下，我二哥跑了，是他接住了我，结果我没伤着，他头磕破了，骨头也折了，接住我的时候他还忍痛问我珊妹你伤着了么？”

    我又递给她糕，笑道：“珊妹你饿了么？”

    她无奈伸手接过：“我说的是真的。”

    我道：“人哪有不会变的？我信范公子今时今日依旧会在你遇险时挺身而出，但那只是好友情意，男女之情，我虽也不懂，但总是知道他待你不是的，以前不说是不忍伤你。莫要说我们旁观者怎么觉得，你自个儿觉得他待你如何？”

    她怔怔不语。

    我温声道：“既不是两情相悦，何苦为他去违天命呢？何况，谁又能争过天命呢？吃吧，桂花糕趁热吃，才甜呢。”

    (本章完)


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