兴儿敛眉垂目，狭长秀美的眼睛里，始终氤着泪，嘴唇紧抿，不知在想些什么。

    我莫名发慌，摇了摇他的手臂，加重语气：“我方才说的，你听见了么？”

    他仍是不言不语，也不看我一眼，竟木偶似的跪下，在我惊诧的目光下，郑重磕了三个头。

    “兴儿不孝，往后不能侍奉大小姐了。不知大小姐记不记得，以前咱们偷跑出去听人唱戏，有一回，唱的是桃园结义，大小姐说刘备能成事，就因为他讲义气，说您最佩服重情重义的人，兴儿不是给孟姐姐卖命，自断手指也是兴儿自个儿的主意，没人逼我。要不是孟姐姐，兴儿早死了……”

    据兴儿说，孟妮儿见到他的时候，他奄奄一息，伤口溃烂流脓，一只腿因久挨着地面生了肉芽。

    是孟妮儿给他清创、抓药、换药、手把手喂饭，才将他救活。

    孟妮儿自个儿还是个小姑娘呢，仅14岁罢了。

    家里原是江湖卖艺的，行至江西，有一回当街杂耍，孟老爹表演吞剑，因朝廷下了禁武禁刀剑的旨，衙门便把他们当作乱匪。

    孟妮儿和弟弟逃了出来。

    第二日，亲眼看到爹娘被拉到菜市街，用那把剑从口中插穿处死。

    至此，孟妮儿姐弟俩相依为命。在兴儿之前，孟妮儿还救了一个叫小吴的男孩子，四人在关爷爷像前结为兄妹，约定生死相依。

    孟妮儿从小跟孟老爹学功夫，有些身手，也统统教给三个小弟，几个人凭本事吃饭，倒也过得下去。

    兴儿淌着泪，仰头问我怪不怪他。

    我蹲下身，用帕子为他擦了擦脸，笑道：“我怪你做什么？我还想着，在街头卖艺辛苦，咱们兴儿怎会愿意干？想不到你竟愿意呢，你又懂得知恩图报，我敬你是一条汉子还来不及呢！”

    拉兴儿起来，我俩又哭又笑，各自交代对方许多话，直到范公子轻咳一声，才作罢。

    范公子对兴儿道：“你先退下，我与林姑娘交代几句话。”

    兴儿去假山外头守着了。

    范公子负手走到我面前，面色肃然，半晌从袖中掏出一个檀木小盒，递给我：“此去杭州，带了些当地特产回来，你虽不在祖宅那里长大，总是你家乡的物件儿。”

    见我不动，他唇微勾，道：“只是小玩意儿，拿着吧。”

    我怔了怔，遂收下了，福身施礼道：“范公子之恩，多儿铭记于心，没齿难忘。”

    他蹙眉，道：“还是你原来的名儿好，回头你给你主子说说，还叫回你原来的名字吧。”

    我只应着，低声道：“奴婢还有差要办，先告退了。”

    走出去两步，却听见他在身后道：“我先前说的，还作数。”

    我停住脚步，怔了下，转身福身道：“从早到晚，奴婢遇到的主子，总要交代十句八句的，不知范公子是指哪一回话？”

    刚走进二公子院里，就见曹文倾的大丫鬟香桂捧着一个青纱匣子，笑吟吟地朝外走，瞧见我立时绷了脸，看也不看我一眼走过去。

    我曾与她打过一架，她视我如仇人，她不理我，我还不愿与她周旋呢，也只当没瞧见她，只与二公子院里的小丫鬟说笑。

    领了一匣子东西要走，二公子从屋里走出来，歪头看了看我，道：“范黎都告诉你了？你也莫要伤心了，你家人总有些体己傍身的，这会儿说不定在哪里买了宅子生活呢，你说是不是？”

    我点点头。

    “好赖是找着了你兄弟。”二公子轻叹道，“昨日我回来晚了，没来得及问你，你兄弟若是在外头没事做，可跟着我，你瞧福茗他们，我可没亏待过。”

    我微笑摇头，正待说话，听见远处守着的福茗道：“范公子。”

    回头一看，范公子正信步走入，身后跟着一个小厮，却不是兴儿。

    想来他情知带外男入曹府不合规矩，这才出此下策，竟是连二公子都瞒了，不禁有些怔忪。

    莫非他是存了真心的？我并非只是他眼中一个称心的玩意儿？

    望着他走近，他却并未看我一眼，只过来与二公子说话儿。

    我在心中自嘲一笑，默默在一旁站了会儿，趁机福身告退。

    二公子应了声，道：“路上滑，小心些。”

    说完，俩人并肩朝屋内走去。

    我捧着匣子，快步走到那处假山，偏僻冷寂的院子里，哪里还有兴儿的影子？

    又想到，兴儿只怕早已被范公子安排出府了，便一步步走回去。

    虽早已知道曹家要搬回京城，没想到会这么快。

    临行前，我托二公子把兴儿找来道别，并将曹家在京城的地址告诉了兴儿。

    我说：“你若是想我了，就去京城找我。”

    兴儿笑道：“大小姐，等我有朝一日攒够了钱，买一个宅子，就赎你出来！”

    我笑，与他击掌：“好，我等着呢！”

    车队浩浩荡荡，从冬走到开春，总算到了京城。

    日子照旧过，不过是换了一个宅子，倒是消息更灵通了。

    皇帝又颁布了什么新政，新纳了哪个妃子，亦或者王公贵族都发生什么鲜闻异事。

    这日，初入夏，我陪曹英珊去董尚书府上做客，几个小姐夫人边打牌边议论六皇子回京的消息。

    曹英珊道：“六皇子不是说失踪了？还是在江南一带剿除起义兵时不见的，听说是被乱匪袭击了！我们从扬州来京城，可算是经历了，你们是不知道外头世道多乱，六皇子也是福大命大，竟能好好活着回来，这下好了，皇上一高兴，封了意王，真应了那句话，大难不死，必有后福。”

    另一个小姐道：“咱们这位六皇子，可是位少年英雄，14岁随常大将军上阵杀敌，15岁领兵剿匪，先皇在世的时候，待六皇子甚是亲厚，先皇薨逝，六皇子连最后一面都没有见到，也是可怜。”

    另一个夫人笑道：“跟你们这些千金小姐打牌，免不得要议论哪个皇子啊哪家的公子，也不嫌害臊。”

    曹英珊道：“我们说什么啦？六皇子回京，这可是大事，保不齐全京城都在议论呢，我们怎么就说不得了？”

    那夫人道：“瞧你嘴利的，将来找了婆家看你还这么兴冲冲的不？”

    说完，众人哄笑，曹英珊窘得脸涨红，喊道：“多儿，来给我扇着，今儿这天也是热得稀奇了……”

    回曹宅路上，曹英珊道：“扬州应是更热，范哥哥最怕热了，今儿吃了晚饭，咱给他写封信吧。”

    夜里，书案旁燃着烛灯，微风从窗户初透进来，将房内映的宛如水波。

    曹英珊坐在椅子上，双脚来回晃动着，不时说几句要说的话，我依言写下来。

    写好了，她看过后，似是觉得不妥，抓着撕碎了，叹气道：“还是你来写吧，总之，我怎么想的，你也是知道的。”

    她回寝室歇息了，留我一人在案，我托腮想了会儿，提笔写道：“范兄，见信安……”

    第二日，服侍曹英珊梳妆，吃过饭，就见曹宅的管家仆妇急匆匆走来，道：“三小姐，老爷下朝回来，朝服没换，就叫家里老少都去前厅听圣旨呢，您快些去吧。”

    (本章完)


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