他脸色严肃，转述兴儿的话时，声音依然掷地有声。

    二公子“噗嗤”一笑：“若论讲冷笑话，范兄居第二，就无人敢居第一。”

    我虽也觉得他刚直的有些好笑，但一点也笑不出来。

    怔怔想着他方才的一番话。

    兴儿伤好了？医治他的游医没有告诉他我在曹府么？

    上个月兴儿四处找我，那现在呢，兴儿去了哪里？

    “我是据实以告，讲什么笑话了？”范公子沉声道。

    二公子面带笑容，转向我，学着范公子的口气，一字一顿道：“眼睛大大的，嘴巴小小的，长得特别好看？”

    说到最后，二公子兴许是见我脸色不好，声音越来越小，说完忙又肃了肃容，朝我拱手作揖：“我错了，你寻亲不成，我怎么还打趣你呢？失礼失礼。”

    我屈膝福了福，低声道：“二公子言重了，您肯帮我，奴婢已是感激不尽，莫说‘心有所思，非己莫能察也’，就算是我自个儿，纵有难过事，也不会时时为之所困。”

    范公子本神色淡然，闲闲站着，除了最开始看了我一眼外，始终对我视若无睹，应该说他是对周遭事物一应漠不关心。

    但我说话时，明显感到两道逼人目光始终盯着我，我迎上他目光，顺势说：“多谢范公子仗义相助，恕奴婢冒昧，不知可否再向您讨教几个问题？”

    他眼中清冷散去，神色仍是淡淡的：“你问吧。”

    没想到他如此爽快，我也不愿久叨扰他和二公子，忙问道：“您只说上个月兴儿在城内四处找我，是不是这之后，就鲜有人见过他？”

    他点点头，道：“可以说踪迹全无。”

    我灰心了大半，继续问：“他找我的时候，是独自一人？可有见他和一个江湖游医在一起？”

    “独自一人。”

    “他看起来好不好？”

    “衣着虽不是绫罗绸缎，但整洁合身。”

    他回答得很快且肯定，就连当时兴儿的风貌都一清二楚，表明他们在城内做了细致的寻访，如此都没有兴儿的动向，难道兴儿已经不在扬州城？

    若是他不在这里，天大地大，他又会去哪儿了？

    此时已是午后，曹英珊到这会儿总要吃些水果糕点，我沉默了一会，福了福身子，道：“奴婢问完了。两位公子，兴许我弟弟已不在城里了，若是实在找不到，也不必再为此浪费心力，聚散无常，或许命该如此。二公子若是没有其他事情，奴婢告退！”

    二公子叹了声：“实不相瞒，范兄可是借用了都司卫兵来找，不说掘地三尺，也是该找的地方都找了，光寻人告示就贴了上百张。或许你弟弟真的不在扬州城了。”

    范公子看着我，说：“我派人再去郊外周边找一找，但现在流民多，你也不要怀多大希望，但求尽力吧。”

    “多谢！”我心中怆然，又感激又震惊，哽着嗓子道。

    当初我找二公子帮忙，是觉得二公子为人良善，且身份尊贵，应是肯帮忙找兴儿，万万没想到他会为了我一个奴才如此尽力。还有这位范公子。

    二公子温声道：“去吧。”我遂起身，愁肠百结地转身离去。

    原本想着，很快就能见到兴儿，我好叫兴儿去杭州找我家人，然后让我家人来为赎身，可是兴儿也找不到了，我该怎么与我家人联系上呢？

    方才，我一度想过，想求二公子帮我找家里人，可是杭州在千里之外，其中艰难，谈何容易？我又如何好意思开口？

    正暗自犯愁，突然一个声音喝道：“走路不长眼睛么？往人身上撞。”

    我一吓，忙停下，抬头看，曹英珊正站在我前面几步的地方，身后跟着大丫鬟翠朵。

    我垂着眼说了句：“奴婢提着一筐杏，太沉了，没留意前方有人。”

    她冷哼一声：“谁欠你钱么？哭丧着脸，看着就让人心烦，让开！”

    我一声不吭，朝一旁站了站。

    她不再搭理我，急步走了，远远又听见她的声音：“我今日妆容如何？……是不是应该穿那件红色袄裙？范哥哥最爱我穿红……”

    我摇头苦笑，刁钻张狂的曹英珊，也有这般忐忑不安的时候。

    日子一天天过，我开始觉得心冷失望。

    因常常冷水洗衣，我手上生了冻疮，晚上钻进被窝时又会奇痒无比。

    这期间，二公子又专门找了我一回，说在郊区也打听个遍，没找到兴儿。

    虽然没再见过范公子，但常听见常英珊去叫丫鬟打听范公子有没有来，来了，就精心梳妆打扮，没来，就意兴阑珊。

    不过，范公子与二公子交好，隔个两三日便来一趟。

    秋空明月悬，光彩露沾湿。

    中秋节，曹府设宴，请了扬州城有名望家族的小姐、公子。

    曹英珊从吃过午饭就开始装扮，换了一套套衣裳，试了无数首饰，满屋的丫鬟被支唤得不可开交。

    日渐西沉，才一切准备妥当，我们几个大小丫鬟簇拥着她一路朝湖边走去。

    宴会在湖边一个空地举办，天将黑还未点灯，湖景、院景均黯淡无色，但天色全黑时，灯笼一盏盏点亮，朦朦胧胧，宛如星河落入凡间。

    阁楼里面欢声笑语，戏曲管弦咿咿呀呀荡漾。

    总算忙完了，我只需在外间守着，等宴会结束。

    我正坐在台阶上，出神地望着天边月，想着以往中秋节种种，不禁悲切难耐。

    忽听走廊里传来急匆匆的脚步声，不一会儿，曹英珊提着裙子走过来。

    因我坐在暗处，她没有看见我，边走边对翠朵说：“这回真是丢脸了，都怪曹文倾，好好的，提议做什么诗？”

    她突然停下脚步，紧张地问翠朵：“你说，范哥哥不会以为我是逃避做诗文才出来的吧？”

    翠朵道：“怎么会呢？奴婢不小心打翻了茶水，让小姐的衣裳湿了，难道，还不能换衣裳不成？”

    曹英珊默了会儿，叹了声，转身要走。

    我快步走上前，福身说：“小姐要做什么诗？奴婢愿为小姐分忧。”

    曹英珊没想到这里静悄悄的，黑黢黢的，竟然还有我这个人在，许是又想到刚才自己的丑事被我知道了，扬手甩在我脸上：“你……你你你这个贱蹄子，成心看我丢脸是不是？”

    我跪着不动，打定主意要适应做一个奴隶的生活。

    既为奴，便要做那个最被器重的奴。

    曹英珊打完我，仍气得不行，抬脚要踢我，我猛地起身，她踢了空。

    “你……”她怒指着我。

    “躲得了初一，躲不过十五，除非今晚小姐不再回宴会，除非小姐不在意旁人背后非议，这诗不做也罢。”

    她张口又要说，我飞快道：“奴婢略通诗文，愿为小姐效劳。”

    翠朵低声斥道：“猪油蒙了心，皮痒欠揍的东西，还不快滚！”

    曹英珊抬了抬手，制止了翠朵，拽着我的手臂往偏殿休息的房间走去。

    目送曹英珊走进阁楼，我伫立在原地，一时觉得迷惘，只能拼命压着自己的不甘。

    “你跟着她，真是委屈了。”耳边的风声忽然变成一个低沉的声音。

    我惊讶转头，看见范公子长身玉立，站在不远处的树下，看不清面容，我却能想象到他此时冷酷清冷的表情。

    愣了下，我俯下身子行礼，过了会儿，他说了声：“起来吧。”

    已是走到了我面前。

    “你可想离开曹家？”他的声音冷冷淡淡，融入深秋的风中。

    我惊诧地抬起头，不解地望着他，过了会才说：“想又如何，我与曹家签了卖身契，想也是空想。”

    他道：“我可以收你做我的侍妾。你长得不错，懂诗文，绣工不俗，又会照料人，以上种种，是我选你的理由。”

    (本章完)


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