马车驶入京口大道，见得山林葱茏耸出一琉塔尖，疾已告知那是昌泰寺，周边寺庙林立，且毗邻皇陵。

    临近北篱门，便是京都地界，右侧紧挨着凫祥山，宫学院建于其上，京都各氏族子弟扎堆。左侧是座大山，钟山，皇家时有游猎，并供宫城枕着好眠。

    凫祥山下即是墙棘护卫森森的皇家游苑，每到暑气蒸腾之季，皇宫里的主子便迁住其间纳凉，一住就是二三月，奏准召令皆由此出。

    宫城居京都北面，其余三面各镇三城军卫，分别是东府，南郡，西石曜。

    东南两城住的尽是世家大族，随便一板砖下去，就拍死三五贵族，一派富贵荣华象。而西城冷峻，驻扎重兵，听召天子。

    凌家马车过二桥，沿着青溪驶入东郊。

    凌琼早已派人收拾好了家宅，占地紧凑，比上赋城祖宅小一圈，价格翻了好几倍。

    “青溪有七桥，千万记住了，大桥前是东府城，往前的边淮列肆紧挨朱雀门，那里就是南郡城。城里有一条宽巷子，名金玉满堂，里面住了司、谢两大氏族。那里也最热闹，有南市，东长干，朱雀航……商铺满地，进去喘口气都要花银子。”

    凌琼拿出张京都地图册子展开，指着金玉堂巷子里的两大氏族，着重跟凌岑敲警钟。

    “疾已改明你罗列一份京都贵人关系图谱出来，有画像最好，让家里人都好好认认。尤其是你，阿岑，你给我听仔细了，银子紧你花，少闲逛少打听少开口。宫学已经打点好了，上学期间跟紧阿淮，他怎么做你就跟着做，能让阿淮开口的地方你就少插嘴！”

    凌岑挡着额头，防止凌琼又拿指头戳他，拢着眉头十分不乐意，“既然怕我生是非，就不能不去宫学吗？请个夫子上家里不行吗？”

    凌静拿他没辙，摇摇头，“不读书，别人骂你你都还不起嘴。”

    凌岑撇嘴，“这里人个个金贵，我就一鳖孙，哪敢还嘴啊。”

    昌平四年，六月中旬，周帝病逝于游苑，威强叡德曰武，谥号定武，周武帝传位于太子蔺夷衡，世称少帝，年号昌吉。

    六月蝉闹得心生燥，阜安贪凉，背着人偷吃了不少冰镇凉饮，半夜闹肚子，白日正午，四肢平摊竹榻，肚子搭着薄毯，睡窗纱下方晒太阳驱凉。

    凌静手持团扇替他扇风，凌铛剥开荔枝，挑去核，满满一盏白脯子，晶莹剔透，阜安眼馋，急着要吃，四姐姐唤个不停。

    “不行，你五哥昨天布置你背的书，会背了没？”凌铛端去一边，“不会背，不给吃。”

    阜安学会了搬靠山，“我告诉娘去。”

    佩詹卿就阜安这么一个独苗苗，平日里宠得没底限，脾性养得娇纵了些，只要有人不如他意，张口闭口就是告娘。

    凌铛故意板着脸，说：“小七，你以后再拿这话威胁人，我们都不理你了。哼，没人愿意跟不懂事的小朋友玩，尤其是好吃懒做的小朋友。”

    凌静附和她，“对啊，没人会喜欢坏小孩。”

    阜安鼓着腮帮子，翻身下榻，往外面跑，边哭嚷道：“不要你们，我找娘去！我再也不喜欢三姐姐和四姐姐了！呜呜……”

    凌铛立在门口，幸灾乐祸地说：“卿姨一大早就出门了，别白费力气了。”

    章冬婆子捧着冰盆来到廊下，阜安扑上去，哭哭啼啼地告状，“章冬婆婆……”

    “乖乖，我的心肝别哭了嗷。”章冬婆子连忙搁下盆，搂着阜安心肝宝贝的哄，“四小姐，小少爷还小呢，小孩儿记性好，当心他拿这事儿记你一辈子。”

    佩詹卿是头号宠孩狂魔，章冬婆子就排第二，俨然将阜安当亲孙子隔辈亲，日常护犊子得厉害。

    “记不住待他好，记住我坏也可以。”凌铛塞一口荔枝，囫囵道，“省得家里没个他怕的人。”

    天际一抹红，彻底没于西山，众星拱出一轮钩月，凌家围桌用完晚饭，丫鬟们挨个儿捧上茶清口。

    佩詹卿有些魂不守舍，茶碗撞上几角，险些摔地上。

    “有没有烫到？”凌静捏着帕子赶紧上前，翻着佩詹卿手心手背来回检查。

    佩詹卿摇头，眼里盛着惶恐，她攥住凌静的手，说：“太子登基，大赦天下，张高轩延期至明年秋后问斩，我担心……”

    凌静闻言一笑，慢声说：“你放心，他出不来，我早已打点好了一切。延期就延期吧，你不也曾在牢里待了一年多，正好，让他也试试你曾经受过的严刑。问斩前，留他一口气在。”

    酷暑难耐的夏夜，凌铛猛灌两口热茶，仍觉后背发凉。

    偷觑了凌静好几眼，忽然间有些不认得她了。

    能在深宫后院里闯出一片天的人，怎么可能只是娴静温婉的软绵性子。牡丹虽国色，总归只开一季，而月季淡雅，四季常开，乃花中皇后。

    月上中天，凌静侍弄着月季盆栽，搁下花剪，凌淮闲庭入屋。

    “怎么说？”凌静抚摸着梗上尖刺。

    “义央公主暴毙，少帝震怒，命二皇子蔺夷隆领兵前往甘州城攻打北域，意在收复州。”凌淮拣了个躺椅，嵌入身子，“你猜猜，北域此次会派哪位得力大将应战？”

    “北国镇国将军，秦邱。”凌静关上窗，“你嫡亲舅舅。”

    凌淮拎壶浇茶，“好记性。”

    凌静惋惜，说：“可惜了。义央公主命薄，生在皇家万般不由己，生不由己，死不由己。周武帝一死，少帝不及弱冠，如此年轻的帝王如何震慑四方，北域又怎会不寻个由头引战。”

    凌淮搁壶，“少帝蔺夷衡本性好战，和亲公主活不长啊。”

    凌静笑问：“要去战场上走一遭吗？说不定秦邱一见到你就退兵了，或许还能见你母亲一面。”

    “她死了。”凌淮支颐，透过窗格望月，“早死了。”

    凌静愣住。

    “再受宠也只是贵妃。”凌淮却笑了，薄情寡义的笑，“你以为秦邱此次战役为何会失利？我来告诉你——北域外戚专权，秦邱手握重兵，以皇后为首的外戚小朝廷，怎能任由天子拉拢秦邱，跟他们分庭抗礼。”

    他仿佛事不关己，轻言慢语地往下说：“便借复征甘州城一战派出大将秦邱，领着一群老弱病残的卫兵迎战周国。惨败既定，亏是秦邱领兵出征，负隅顽抗了整整半年。”

    “我那不争气的生父，一辈子心慈手软，纵有辨才之德，却无铁血手腕，孩子，女人，忠臣良将，一个也护不住，注定成不了大器。外戚把持朝政，暗箱克扣粮草援兵，令帝将失和。再暗中假传圣旨，鸩死贵妃。秦邱闻此噩耗心神俱惫，如何披挂上阵？如此一来，秦邱这么个心腹大患，自此拔除。”

    凌淮说得轻巧，凌静听来心揪。

    凌静坐凳上，摇着团扇，说：“你父亲也并非你说的那般不堪。北国有高楼，举手可拥月，故名拥月楼，乃北帝悼念亡妃胥月所建。自此楼建成，帝王夜夜留宿高阁，后来……抱着亡妃画像引火自焚。世间难得痴情郎啊。”

    “痴情？一个懦夫的痴情，可谓累赘。”凌淮低嗤，“但凡他晚几天寻死觅活，就不至于留那么大堆烂摊子给我。”

    怨念深重，家家有本难念的经，更何况帝王家，凌静开解不了，轻晃着皓腕转开话头。

    她说：“甘州城一战，秦邱失踪，到底是死了还是归隐了？”

    凌淮说：“变了容貌，潜入北国暗卫，做了皇卫统令。当年使节前来周国，其中就有他，也是他暗中与我通信，护我周全，并助我夺位。算是北帝唯一一次用对了脑子。”

    “难怪了。”凌静了悟，“难怪你能藏住阿铛长达七年。”

    她艳羡：“你有个好舅舅。”

    凌淮勾唇笑得和悦，忽而又问她：“对于祝家你有什么想法？待三年孝期一过，少帝就会赐婚，你那同父异母的好姐姐死活不嫁蔺夷隆，皇命不可违，该走险招了。你确定能避过去？”

    凌静凝眉思索，好半晌才开口：“你说，我招赘怎么样？”

    凌淮挑眉，乐见其成地颔首：“挺好。”

    她一时来了兴致，自顾自往下说：“你在外帮我仔细留意一下。首先皮相必须得入眼，长得不要太细条，身子骨必须要硬实，不希求文韬武略，至少胸有点墨，吟诗作画不求佳作，焚香抚琴不求高山流水，只求红袖添香，蜜里调油，日子过得和顺滋润。”

    凌淮：“……”

    凌静停止扳数手指头，转脸问他：“现目前就照这点要求相看吧。”

    满足她要求的男子，家世一般不会差，能娶便不会入赘。凌淮移开眼，委婉拒绝，“你找大姐帮忙掌眼，她见多识广。”

    “不行，大姐姐那点眼光全拿来瞧和尚了。”凌静摇头，“昨儿个半夜，我还瞧见大姐姐喝醉酒，挂疾已身上进了屋，进去就没出来。第二天一大早，疾已换了身衣裳出来，在院子里打拳。而大姐姐睡到日上三竿才起，填饱肚子，又跟疾已勾勾搭搭出了门。”

    凌淮：“……”

    “疾已算是我们凌家未过门的上门婿，不知道大姐姐什么时候正式纳吉下聘迎进门。”凌静叹气，又扫了眼凌淮，忙加上一句，“脑子里弯弯绕绕太多的我不要。”

    “呵。”凌淮起身往外走，“行，我尽量替你找个有人样的二愣子。”

    凌静摇着扇子追上去，“什么二愣子？我要翩翩公子。”

    “那你等下辈子。”

    凌淮关上门，掩住要撵上来的凌静，赶紧拔腿离开。

    甘州起战事，驻守城里的凌峰断了家书。

    从炎夏，到寒冬，临近年关，才有一封书信寄回。凌峰得了赏识，当上了小将军，言明战事一连三捷，失去的州重新夺回，顺带拔了北域相邻的两座城池，大获全胜，年初有望入京领赏。

    院里红梅满枝头，凌岑爬上树，摘了最好看的一枝，凌铛将其插瓶里，蓄水放床头养起来，满室生香。

    凌铛近来夜里多梦。

    一旦睡熟后，一直做着同一个噩梦。

    梦里有八岁的她，五岁的凌岑，还有尚在襁褓的小七阜安。

    她背着拿草绳绑着的小七，一手牵着凌岑，穿梭在人丈高的密林草丛里，身后不远处，紧追着三个凶神恶煞的大人，个个手拿火把棍棒。

    “肏他娘的！小兔崽子挺能跑啊！别让我逮到！”男人粗狂的嗓音荡在耳边，伴随着树枝折断的咔嚓声，一路尾随至丛林深处，“出来！我都看到了！”

    此起彼伏的叫骂声，隔一会儿换个方位响起，隔一会儿又听到什么东西被他们施行破坏，发出阵阵哐砰声响。

    入夜后的林子里有雾，还有各种鸟类兽类的叫声，她拽着凌岑一直往前跑，扒开草丛，没头苍蝇一般，只有一个念头就是不能停下来，不能被抓到。

    小七趴她背上很乖，不哭不闹，凌岑满头大汗，一身破破烂烂，一脸血痕污块，那些伤全是被草割的，被树枝打的，摔得青紫的。

    不记得到底跑了多久，她终于脱力，脚上不稳，直冲冲趴倒在地，下巴磕上石子，脑子一阵晃荡，手心手肘和腿上，传来火烧火燎的疼。

    凌岑跟着她摔了个脸滚地，额头霍然开出一道血口子。

    他倒吸一口冷气，硬是咬着牙没吭一声，还死撑着爬起来搀扶她。

    她跪地上站不起来，不知是害怕，还是实在没力气了，怎么也搭不上劲儿。

    “四姐……”凌岑着急又担心，又害怕，声音跟着他瘦小的身子发着抖。

    追在他们后面的骂声由远及近。

    凌铛知道自己起不来了，压低声音说：“阿岑，我跑不动了，你带着小七跑吧。”

    凌岑哐声跪地，压抑着哭腔唤她：“四姐，你起来……”

    他又弓着背蹲她身前，“我还有力气，我背你…”

    凌铛颤着手解下小七，就着草绳缠凌岑背上，用尽全身力气推他，笑着说：“听话，不要耽搁，快带着小七往前跑，我来引走他们。不要管我，不要回头，不要停，快跑，千万别停别回头，跑，快……”

    凌岑挂着两道乌漆墨黑的泪痕往前奔跑，一步三回头，嘴里包着呜咽声，一路摔着跟头往前狂奔。

    凌铛等见不到他们身影了，才趴下身子，竭力往另一个方向爬，爬出一截路，又扯开嗓门瞎嚷嚷，引来追赶他们的贩子找上她。

    她被抓了。

    “跑啊！继续跑啊！”一脚踹她胸口，疼得她满地打滚。

    “还有一个呢？！说！”又是一耳光，打得她头晕眼花，耳鸣阵阵。

    她却用尽全力抬起手，指向一条背道而驰的路，“那……”

    血淋淋的手失力落地，眼前亮起白光，紧接着一黑，她彻底晕死过去。

    梦里彻底黑了。

    凌铛猝地睁眼，天亮了。

    (本章完)


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