佩詹卿旋身跪地，凌琼和凌静忙起身搀扶。

    “大姑娘，”她狠命往地面扎根着身子，攥住凌琼手腕，硬是不肯起，“我厚颜求你一件事，求求你教我做生意，带我一起入京，为奴为仆，只要你肯，让我做什么都愿意。”

    凌琼使劲拉她，忙不迭地说：“卿姨你快快请起，我教我教，有话好商量，你别跪我，这是折我寿啊。”

    佩詹卿连声道谢，泪水模糊了眼眶。

    “我们本就有意邀你伴行，实在不好意思跟您提。”凌静弯腰，替她掸裙摆，“你是小七亲娘，算我们半个娘，都是一家人。平日里敬你都来不及，何敢拿你当下人，更别说进京后，还得劳累你帮我们管家呢。”

    佩詹卿拭泪，“三姑娘持家有道，有目共睹，拿谦虚话哄我呢。”

    凌安滑下凳子，爬上佩詹卿膝头，趴她怀里，小胳膊半拥着，说：“娘亲抱抱，不哭。”

    凌静替她拂平鬓角，说：“京都没有上赋城宽待人，入了京，家里的事我还能搭把手，可外面的应酬我就不方便出面了。你是长辈，京都还是你故土，有你帮忙撑门楣，我们放心。”

    祝家在京都，她这长相要给祝家见到，怕会重蹈上一世的覆辙。一到京都，她只能藏身深闺。

    凌琼给佩詹卿夹菜，说：“卿姨，我是很乐意教你生意经，可这本经不好念，这个世道里的女子抛头露面闯商场，外面的唾沫星子能淹死人。我脸皮打小就厚，心如匪石，不怕，可我担心你顶不住那么大压力。”

    佩詹卿揽着凌安，笑道：“历经这么多事，身外物早看淡了。尤其是名声，你自个儿看得越重，别人就越容易轻贱你。牢里的酷刑磨不死我，往后唾沫星子就更淹不死我。”

    她说得决绝，铁了心要学做生意，凌琼见此不再多费口舌，跟她商量如何处理阜嵩食楼。

    食楼没了阜家菜谱和刀功，名声还在，多年经营，后厨几位掌勺师傅终究是会些皮毛，融汇自家菜谱，百家齐放，换种经营模式，客流量如故。

    阜嵩食楼放在了凌安名下，凌琼入了股，拉拢食楼里几位老掌厨入伙分账，安置了个店长代为经营。

    账本和经营管理方面，佩詹卿正试着接触。

    处理好佩詹卿和凌安的事，该轮到半夜擅闯的黑衣人了。

    各式盘问轮番上阵，还被凌岑拿来练手试蛊虫厉害，个个折磨得生不如死，不出几日就全招了。

    凌琼难以置信，“宁家要取李观棋性命？什么深仇大恨？”

    凌岑很不畅快，险些又被外人欺负到他头上来了，加上本就对宁家抱有极大成见，他眉心揪起，快打死结了，他愤愤道：“怎么又是宁家？简直阴魂不散。”

    李观棋缩着脖子立在屋中间，死攥着衣角，紧咬着牙，手心扣出了血印子。

    凌淮合上折扇，说：“你可以选择隐瞒，但我凌家从今往后便不会再护你，想好了，再来谈。”

    疾已上前，揉了一揉李观棋头顶，掌心宽大温暖，一路从头顶暖到心坎，李观棋鼻子一酸。疾已嗓音一如既往地温和，他说：“几位主子待你如何，这么些日子你亲眼见得，有什么话拿笔写下来，主子们不一定能帮上你什么忙，但一定会护你周全。”

    凌岑一个箭步抓了笔和纸，凑李观棋跟前，凶巴巴道：“赶紧写！不许哭鼻子！再哭我揍你！”

    凶神恶煞的样子仿如恶霸，凌琼见不过眼，径自一粒炒豆子丢出去，精准砸中凌岑后脑勺，训道：“你敢欺他，我先揍你一顿！”

    李观棋接了纸笔，红着眼睛执笔沾了墨，伏案写字。

    凌岑站一旁，俯着身子，逐字追着看。

    “宁家二夫人是你亲娘？！啊？！”

    李观棋八岁前是没有名字的，待在宁家一处杂物房里当杂役，李婆子是他奶，宁家家仆鉴于他没名，就着李婆子姓氏唤他小李子。

    那一年开了个早年，却是个冷冬。

    李婆子让他找个炭盆，他手脚麻利地翻出炭盆。许久等不来李婆子上屋来取，下人们又慌张喊着三少爷吐血晕倒了，急着要炭盆暖屋子。

    他赶紧端着炭盆跑去解燃眉急。

    三少爷身子骨弱，金贵非常，内室不让杂役进去脏了屋子。

    宁二夫人是宁家主宁老爷续娶的填房，前头大夫人生了两位姐。而宁二夫人嫁进来就一举得男，她又会持家，又宽和待人，得势又得宠，同宁老爷相敬如宾，打她进来后，宁老爷就再没往府中纳妾。

    饶是宁三公子身子不好，一年到头熬煎的汤汤水水花钱如流水，大夫还曾断言活不过十六，可宁老爷就把他当独苗苗金疙瘩疼爱。

    宁三公子是块美玉，识文断字，出口成章，自小冠以神童的美称，不只是宁家上下稀罕他，天爷也稀罕他，想要他早点脱离凡俗去天上当神仙。

    所以他生来带病。

    李观棋被拦在门外，他第一次出杂物间，来时慌里慌张跟着人流跑，回去时，回廊九曲辨不清方位。

    府里忙，没人有闲心给他指路，他稀里糊涂走岔了道。

    天暗了下来，他进了一个院子，缩在一间窗台下方，屋子里蕴着暖气冒出，他蜷着身子将就睡着了。

    屋子里一个巴掌声巨响，李观棋本就睡不踏实，瞬间惊醒。

    “让你看好他！他人呢？！跑哪儿去了？！”李观棋腿麻，抻着墙站起身，藏着身子，从窗口缝隙往里瞧。

    锦衣华服的女子冷脸呵斥，“要是坏了我好事，让老爷发现了他，我摘你脑袋！”

    李婆子捂着脸，跪在宁二夫人跟前哭诉求饶。

    哭诉里夹杂着往事，李观棋听得分明，宁二夫人当初是前朝皇后的贴身侍女，皇后怀孕中毒早产，李婆子是夹带死婴潜入宫墙，替皇后接生藏子的产婆。

    那皇子就是宁三公子。

    宁二夫人怀孕生产后，趁着坐月子，和李婆子来了一招偷梁换柱，把前朝皇子跟自己生下来的宁三公子掉了包。

    就为了抚养皇子成人后复国雪恨！

    而自己，被李婆子藏匿在宁家杂物间的小李子，才是真正的宁三公子。

    李观棋一个惊心，身子歪趔着撞了窗子，那点声响惊动了屋子里的主仆二人。

    八岁的他跑不掉，被李婆子抓个当场。

    “你……”李观棋至今都忘不了当时李婆子见到是他，那一刻的绝望眼神。

    李婆子带他跪在了宁二夫人面前。

    李观棋那一刻感知很迟钝。

    他辨不清是知道自己有母亲时的喜悦多一些，还是能见到母亲时的无措不安多一些。可当他抬脸瞧见宁二夫人的冷脸时，他才惊醒自己还身处寒冬腊月，不是三朝春景，再黑的夜都不适合做美梦。

    李婆子不停磕头，“夫人，他终归是你的孩子……”

    宁二夫人倏然一笑，李观棋不由地心口冷颤，她问：“全听到了？”

    李婆子暗暗朝他轻摇了一摇头。

    李观棋结结巴巴地回：“没，没。”

    宁二夫人笑道：“我记得你还没起名吧？”

    李观棋那一刻听到这话，心底忍不住涌出阵阵雀跃，重重点头，“嗯。”

    李婆子怔看着宁二夫人，心跳如雷贯。

    宁二夫人慢悠悠地说：“那便赐你观棋二字吧。”

    李婆子颤巍巍唤她，“夫人……”

    她转脸看向李婆子，面上瞬间没了笑容，冷冷开口：“带下去，拔了他舌头，找个地方好生关着，别让他再跑出来了。再有下次，就不仅是丢舌头。”

    那一瞬天旋地转，李观棋如坠冰窖，冬天怎么能这么冷。

    天空依稀飘着雪，落了地，化成了水。太阳晒出来，艳丽蔚蓝的天穹，冬日里残留的水气悄然蒸发干净。

    “虎毒还不食子！”凌琼一巴掌拍桌上，茶水咣当出杯，洒了一滩水，水漫上被眼泪浸润的纸，墨迹团晕了大片。

    “宁三是前朝皇子？！”凌岑张大了嘴。

    “小点声。”凌静揪了凌岑耳根，没好气地拉到身前，拿指头戳着他额头，“生怕别人不知道？”

    凌岑揉着耳朵，嘀咕说：“怎么娘跟娘的区别这么大。卿姨多宝贝小七啊，天天想着法的给他做好吃的，怎么到你这儿……”

    李观棋眼眶红肿，耷拉着脑袋，不安地搅着衣角。

    疾已无奈唤他：“六少爷。”

    凌琼一把拽过凌岑，掐揉着他嘴巴，比出各种形状，咬牙道：“少说两句吧你！就你长了张嘴！”

    凌静撑着太阳穴，瞟了眼凌淮，无声对视一眼，又不着痕迹地分开。

    算是捡了个助力。

    闹不准哪天就派上用场了。

    一家老小收拾行装，择了吉日，准备往京都出发。

    两辆马车，三匹快马，大双骑马行在前领路，小双带着凌岑骑马跟在中间，疾已骑马落在最末护行。

    凌铛搁下凌锋寄回的家书，撩开窗帘子，望着密林向后让路，太阳当空，照得黄沙道发白，沙尘飞扬呛鼻，阳光刺得眼睛疼。

    她又兴致缺缺地放下帘子。

    葵青和钏婳婆子穿针引线，不时跟李观棋把脑袋凑一起嘀咕，寻了阴凉地停车歇脚，李观棋已经会绣花了。

    凌铛：“……”

    以前怎么没发现李观棋如此心灵手巧。

    她收回脑袋，不想自取其辱，推开竹挡，下了马车，抻胳膊扭腰转脖子，活动震麻痹的筋骨。

    凌淮紧跟着下了车，凌淮扭去脸，“你不看书了？”

    这也是个奇才，那么晃荡的车厢里，他硬是心无旁骛地捧着书看了一路。

    凌淮抬手抵着眼角，眉心微拢，说：“眼疼。”

    “我看看。”凌铛赶紧上去，拿下他的手，仔细检查他眼睛。

    这双眼真好看啊。

    北域人大都生得高大，他和她年龄相仿，他却没有一般男孩比女孩晚发育矮个头的尴尬期，瘦削个子拔高，直往上窜。

    凌铛需得仰了脸去看他，他眼睫长得像把小扇子，密匝黑直，黑亮的眼瞳里满满映着她的脸，很专注的凝视。

    好像她整个人都被装了进去。

    凌铛说：“我教你个能让眼睛休息的好法子。”

    心里数着拍子，替他做眼保健操。

    凌淮眯了眼，眼眶边缘的触觉将他拉回到过去。

    “怎么了？眼睛又疼了？是不是昨晚又看了一夜书？”她俯身抢了他手里的书，“没收。”

    她住的地方是花楼底层隔间里的杂货小屋子，因她悉心打理，有床有桌凳，还特意养了花，锄了空地圈成小菜园子。

    “我教你的护眼法子你有经常用吗？”她摁了他躺平，带着薄茧的指腹一圈圈揉着。

    “有。”他握住她手腕，搁唇上轻吻，“我自己来，你忙了一晚上没睡，睡会。”

    她不肯。

    他拉她躺下，说：“陪我睡会。”

    她终于肯依了他，在他臂弯里找了半天位置，又撑起身，亲上他眼，她痴笑两声，心满意足地趴他怀里闭上眼。

    楼里是皮肉生意，同寻常人家日落而息日出而作的作息颠倒，他白日里忙，难得见她一面。

    见一次总不会只是相拥而眠，纯粹睡一觉罢了。北国淮南王并非不近女色，他私下里沉湎花楼，白日淫喧是常事。

    于情事上，她不扭捏，大方坦诚，攀着他说喜欢这样，会不知厉害地撩拨，“世人知晓清心寡欲的淮南王，给我当牛又做马么？”

    “你知我知，无需旁人。”他一口咬下，她新添一个牙印，他新增几道抓痕。

    她控诉：“不，我错了，你是狗。”

    他笑，“省点力气，别说话了，不然真给人听了去。”

    她嗓音婉转，“青天白日，除了你，没人会来我这儿做贼。欸，要是让楼里的嫲嫲知道你偷吃她养的姑娘，不让你赔掉裤衩子才怪。”

    他抱她上座，“我的。”

    吟咛宛宛，她喜唱，他爱听。

    艳阳高高挂，林间起微风。

    凌铛收了手，问他：“有好些吗？”

    凌淮睁眼，她眼底的担忧不是他想要的抵死缠绵，他情之入骨悱恻难治，她转眼忘了个彻底。

    “好些了。”

    顽疾难愈，何时才能你心如我心。

    阿铛啊，你对我实在狠心。

    凌岑扬着马鞭踏蹄跑来，一脸灿烂，隔着老远朝这边喊道：“四姐姐，想骑马吗？我教你！”

    凌铛眼睛晶晶亮：“想！”

    凌淮攥了她手腕，“我教你。”

    她赶在初夏来临前穿好了耳洞，眼下挂了副绯色耳坠，回眸间坠子晃动，明媚若骄阳，她惊讶，“啊？阿淮你会啊？”

    他展颜一笑，说：“会，定保你平安。”

    林荫间投下的阳光，斑驳入他眼，好似盛了一汪星河，熠熠闪光。

    凌铛心想，阿淮要是对谁家姑娘报以赤诚热烈的追求，应该很少有人能招架得住吧。

    他有一双非常深情漂亮的眼睛。

    (本章完)


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