夜幕降，灯火明，凌家夹房里间点了烛灯。

    但闻一丁哔卜声响，火苗攒动着青烟萦梁，佩詹卿颤悠悠睁眼，目之所及，屋脊漆漆，暗影昏昏。

    “醒了。”

    随着一声女子柔音，佩詹卿眼前逐一现出几副陌生面孔，男童女童眉目青稚，却个个入画。

    佩詹卿眼底烁闪着绝望，她翕动嘴唇，“我终是死了，我不来这儿，天爷不公，我要上阎王殿讨公道。”

    凌岑闻言笑得灿烂，“你活着呢，我救的你，分文不取。”

    凌静没好气地推开凌岑脑袋，扶佩詹卿坐靠床头，钏婳婆子捧上药膳，凌静亲手执勺喂食。

    “还活着……”佩詹卿顺受含了一口膳食，入口即化，一路下肚，沁人心脾的暖。

    她顿时热泪盈眶，随即脑子里又闪过无数庞杂画面。其间恩怨纠葛，是非颠倒，夜以继日的鞭笞棍杖，饥寒交迫……种种乱象又使她头昏脑涨，头疼欲裂，可她却习以为常，仅仅只是蹙着眉心。

    记忆错乱，如梦似幻，恰似一枕黄粱。

    佩詹卿一时啼笑皆非，她喃喃：“我知道，这又是一场梦，难得一场好梦。”

    凌静搁勺，轻柔替她拭泪，说：“此话不当讲，但我还是要说，你眼下不是做梦。虽希望你所经受的一切皆乃大梦一场空，但仇人尚在，至今逍遥，唯等你亲刃血仇。”

    佩詹卿泪不止，面含笑，柔声说：“恳请姑娘施以援手，敲我一棍，助我醒梦刃敌。”

    见她神智清明却因诸多迫害而执着成念，难以分清梦与真，凌静无可奈何一声长吁。

    凌铛上前，亮出肚兜，直接对她下了一剂猛药，“可还认得这个？”

    佩詹卿恍若雷击，面上一片空白，她本能地伸手去捞，一触便身子一颤。

    她猝然劈手夺过，紧攥在手，嘴里一句接一句地呐喊着“我的儿”，扪心捂面地恸哭。

    “他在哪？！”佩詹卿一把抓住凌铛，不停摇晃她肩膀，字字泣血质问她，“他在哪？！他尸身在哪？！告诉我！”

    凌淮和凌岑护凌铛左右，齐心掰开佩詹卿那干枯如骷髅的手指。凌静忙起身挡在凌铛身前，半搀半拥地锢住佩詹卿身躯，阻止她向前扑。

    凌铛只觉自己脑浆快被她摇散了。

    佩詹卿朝她张牙舞爪，目眦欲裂，“他在哪儿？！”

    凌铛转身向外走。

    佩詹卿癫狂，“站住！别走！告诉我他在哪儿？！”

    凌铛打帘，章冬婆子拥推着凌安入内，凌安实在被吓坏了，至今还在后怕，一进帘子，立马钻到凌铛身后藏起来。

    “别怕。”凌铛揉了一揉凌安头顶，推他到身前，“就照我们方才教你的那样做。”

    “嗯。”凌安怯生生点头，他后背紧紧抵着她腿，想看又不敢看地偷觑佩詹卿。

    凌铛看向佩詹卿，说：“他远在天边近在眼前。小七，扒开衣领让她看看。”

    “嗯。”凌安听话地敞开衣领，露出锁骨间那粒夺人眼球的朱砂痣胎记。

    佩詹卿蓦地噤住，眼珠暴突，盯看着不眨眼。

    她几欲张口又止，眼泪流干了，满眼红血丝。她往前伸手，隔着一段距离，她触摸不到，她身子发抖，牙齿打颤，不自觉地想要下地靠近。

    凌静揽住她，阻止她上前。

    “我的孩子，那是我的孩子……”佩詹卿此时如同一个牙牙学语的孩子，颠来倒去地向凌静解释。

    凌静柔声安抚：“我知道，你先冷静，你吓到他了。”

    凌铛轻推了一下凌安。

    凌安手指头攥着衣角，打着磕巴开口：“娘，娘亲。”

    佩詹卿仿佛被贴了定身符，木讷驻望。

    “你，你要好好养病。”

    “要，要好好吃饭。”

    “好好睡觉，好好听话。”

    “不要闹脾气，耍小性。等你病好了，我们一起玩。”

    一句比一句更流畅的稚言挚语，入耳入心，佩詹卿悄然滚下一汪泪，眉梢盈盈三春晖，她应：“好，娘依你。”

    一场春雨，春雷始鸣，惊蛰万物。

    院里枯树冒出星点绿芽，树下搭起秋千架，架子上的凌安握着秋千绳，琅琅笑声回荡。

    “哈哈，好好玩！六哥哥再高点！”凌安犹觉不过瘾，一侧的大将军伸着长舌，绕着秋千架，追着他飘来荡去的身影来回跑。

    凌岑一听，当即用劲推，他还煽风点火，“好不好玩？刺不刺激？哈哈，要不再高点！”

    “两个小祖宗哎，不能再高了！”章冬婆子丢了鞋帮子，跑来张开双臂拦护。

    佩詹卿坐窗前凝目眺望，经常一坐就是一整天。

    凌静挑帘进来，笑道：“今儿天气不错，要不出去晒晒太阳？”

    佩詹卿摇头，忙起身让坐，局促难安道：“你们把他养得很好，真的很好。如此大恩大德，我佩詹卿没齿难忘。”

    凌静牵握住她的手，阻止她下跪，“小七不仅是你孩子，还是我们幼弟，你我无需生分，都是自家人，千万别客气。”

    “头还疼得厉害吗？”二人交握着手坐下，凌静接了钏婳婆子端来的汤药，吹着热气，待稍微温些，递往佩詹卿嘴边。

    “已经好多了。”佩詹卿连忙伸手扶碗，“我自己来吧。”

    凌静不推辞，碗顺入佩詹卿手里，看着她双手捧着碗，一口闷了个干净。凌静见此眸光微闪，藏住酸涩，极力平静地开口问她：“以前的事，能和我说说吗？”

    佩詹卿坐立难安地搁回药碗。

    凌静搭上她手背，诚心实意道：“万万不要觉得会给我们带来麻烦，或是拖累。我们凌家同阜嵩食楼的东家张高轩也有过节，不瞒你说，凌家刚被抄家不久，便是出自张高轩手笔。而今有幸搬迁于此地，与你着实有缘。更别说，眼下你我同仇敌忾，饶是今日你不说，不代表明日我们就能高枕无忧。”

    “张高轩罪有应得，万死难辞其咎，你我坦诚布公，知己知彼，不仅为你，更为我，莫要多虑。”

    佩詹卿迟疑良久，微微张口，却是未语泪先流，手帕捂着口鼻泣不成声。

    千帆历尽，还要将一切从头说起，不亚于将已结痂的伤疤狠狠揭开，暂不提疼痛几何，仅是心里积攒的委屈就能把人给活活淹死。

    凌静抚她后背，轻言细语宽慰道：“没事，不急，慢慢说，是非好歹我都听。”

    就算大祸临头，往后有我替你扛。

    一壶茶文火慢煮渐少渐浓，平常入喉苦又涩，苦命竟觉甘又甜。

    服侍精疲力竭的佩詹卿躺下合眼，凌静替她掖好被角，抬帘直奔书房。

    推门进去，除了凌安不在，其他三人已在房里恭候多时了。

    凌淮无奈一笑，“我拿他俩没办法。”

    凌静瞥了眼凌铛，她乖顺地坐在凌淮身侧，手里正打磨着一根扇竹条，显然是拿着鸡毛当令箭以此胁迫了凌淮。

    见鬼的“拿他俩没办法”，分明是耳根子太软，唯独拿阿铛束手无策。

    他淮南王到底是个什么烂性子，缺德鬼，她堂堂一国皇后还不清楚？

    凌岑跳下榻，说：“这是家事，事关小七，哪能独独撇下我们。俗话说得好，众人拾柴火焰高，咱们合力出谋划策，还怕斗不过一个卑鄙小人？”

    凌静沉着脸落座，凌岑屁颠颠凑拢来卖笑，又是端茶递水，又是捶背捏肩，她没好气地点开他额头，“尽显眼，边儿凉快去。”

    “好嘞！”凌岑搬来把椅子围桌坐下。

    凌静说：“阜嵩食楼的上任东家乃前晋宫廷御厨，因宫廷动荡辞官返乡，于是拖家带口回了老家榆州上赋，老东家为养家糊口，使出独家本事开了一间小饭馆。又因手艺一绝，且为人厚道，客流不绝，生意自然兴隆，老东家便添砖加瓦把饭馆扩建成今日的阜嵩食楼。”

    凌静捧杯啜茶，接着说：“老东家在辞官之前，收有两个徒弟。一个是自己独子阜少爷，另一个便是孤苦伶仃的张高轩。”

    凌岑插话：“张高轩是孤儿？”

    凌静眉梢挑高，阴风邪气道：“还是差一点就被贩子净身送宫里当内侍的孤儿，岂料他运气好，给他逃了出来，还在大街上撞了阜家夫人的马车。”

    凌铛揪着眉心开口：“阜夫人收留了他？”

    见凌静点头，凌岑气得当场拍桌，啐骂道：“狼心狗肺，忘恩负义，简直不是人！王八蛋！”

    凌静瞅了凌岑一眼，不则声，自顾自接着说：“阜家子嗣单薄，阜夫人好心留下张高轩同自家独子阜少爷作了玩伴，二人向来不分主仆，更是同居同食，形影不离。阜家上下待他跟阜少爷一视同仁，从未厚此薄彼，他在阜家，不是亲生胜似亲生。老东家见他有天赋，惜才不藏私，随阜少爷一道传他阜家独门手艺，手把手授他刀功，逐字逐页教他认菜谱。”

    “所谓名师出高徒，苦心栽培的徒弟二人各有千秋。倘若真要分个高低，只能说张高轩擅钻营新奇雕盘，花里胡哨地着眼于菜品色香味其一的色相上，我不妨称之为哗众取宠。而阜少爷中规中矩，守旧传承阜家菜，精心钻研于入口食味享。”

    眼见着一盏茶吃下大半，凌铛忙替凌静斟茶，凌静对她柔柔一笑，轻抿一口往下说。

    “老东家是个踏实能干人，他不赞同张高轩以摆盘装饰出新讨客，只因修饰菜相耗时费神，会失了美味佳肴出锅后的最佳口感。毕竟食物是拿来吃的，不用拿来看的，张高轩舍本逐末，老东家苦口婆心劝阻未果，反令仗艺自大的张高轩心生不满。师徒二人常因这事争口角，次次闹得不欢而散。张高轩有一点好，就是识时务，会口舌，他总舍得主动低头，回头就跟老东家认错赔不是。”

    凌静忽而搁盏一讥，说：“认错是快，但就是死性不改。老东家人老心不老，早把张高轩看了个透彻，硬是嘴皮子磨破都拉不回一头倔驴，再热的心也该凉了，就只好由他一意孤行，顺他心意出师别过，自立灶开食店。”

    “一开始，张高轩新开的食店打着老东家得意门生的活招牌，生意红火了一阵子，但浮于表面的摆盘卖相，经不起日月推敲。那群早就被阜嵩食楼养刁胃口的富贵老饕，哪里会委屈自个去他那儿受罪，由他鱼目混珍，糟蹋自个儿专挑珍馐玉馔而食的精贵饭馕袋？于是，没多久，他那食店门前就少人问津了。”

    “活该！”凌岑抚掌一击，一阵乐，又皱了眉，追问，“所以他又摇尾乞怜地回头找老东家帮扶他？”

    凌静叹气，“宫廷规矩森严，老东家常年躬身御膳房下厨劳作，虽积累了厨艺，但也攒了一身顽疾。年事一高，还有心疾，所以受不住大喜大悲。此前张高轩非要出师自立门户，在出师前夕，还跟苦心劝他的老东家大吵了一架，所谓一日为师终身为父，老东家待他如亲子，那一颗拳拳爱子心，哪里经得住他如此顽言厉色地顶撞。因此，自他前脚一走，老东家后脚就气倒在床，一病不起。

    “张高轩撞了南墙终于知错，回头请罪，可老东家如今是有慈心帮他张高轩，但疾病缠身也搭不上力。更何况，阜嵩食楼已传到阜少爷手上经营。”

    凌淮指骨轻磕桌面，问她：“老东家是善终？”

    凌静眉眼乍寒，冷冷吐出二字：“不是。”

    此话一出，房中死寂。

    凌静闭了一闭眼，终是没压住气性，猛地挥手打落茶盏，她狠狠道：“老东家一病，妻媳日夜候榻侍疾，阜少爷好心收容他张高轩想取长补短，更想兄弟同心齐力经营食楼借此更上一层楼。结果他倒野心勃勃，自视甚高，自认阜少爷独占菜谱刀法，实则远不如他，阜嵩食楼该他张高轩囊中物，反嫌阜少爷捡了他的便宜！从此怀恨在心！借佩詹卿侍汤奉药之手，暗中下毒毒害阜家阖家三口，只为谋夺阜家家业！真是好一头灭绝人性的白眼狼！”

    凌岑在旁忙取出新杯，凌铛眼疾手快再添热茶，凌岑狗腿上前，替她扇风又捶背，操着蜜糖腔安抚道：“好姐姐，喝口茶，消消气。”

    凌淮眉目沉沉，说：“佩詹卿当时应该怀着身孕，她为求腹中胎儿平安出世，跑来甘州城绩昌曲镇秘密养胎产子？”

    凌静呼吸急重，冷道：“先丢的孩子。”

    闻言，凌淮眉梢一扬，了然道：“趁乱下的手。好一招声东击西。”

    (本章完)


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