焦震翻阅着过彦及呈递的文书，上面清晰的记录了杻阳山上的异响时间，无奈全被被汪长史忽视。

荆子言神色凝重的说道：“大人，如此说来，这杻阳山上绝对有不为人知的猫腻，我们需做好部署。”

荆子言又问过彦及：“你可查过那异响的位置？”

过彦及摇摇头：“汪长史从不让我们靠近杻阳山。后来那杻阳山上一度传出闹鬼的事情。”

“好，你还知道什么？”

过彦及想了想：“好像是去年，有几个村民进入杻阳山打猎，再未出来，他们的家眷还来这提刑司报过案。”

焦震内心一惊。只听过彦及又说道：“当时还是赵大人在任，赵大人派人去了一趟杻阳山，派去的人回来说杻阳山上有鬼，那村民是被鬼抓走了！”

堂堂朝廷命官，居然会用如此无稽之谈来搪塞百姓，真真是草菅人命。荆子言周身不由的散发出一股寒气，但当着焦震的面，他又不好表露。似乎是感受到荆子言的愤怒，焦震叹道：“想不到如今的官员，对待百姓居然如此的敷衍了事。”

荆子言忍不住问：“大人，下属官员如此的为官不正，朝廷的监察御史难道不知么！”

见荆子言有些怒意，焦震不由的讥笑道：“师爷啊，你到底是年轻啊，年轻气盛，也未走入官场，自然不知道其中的蝇营狗苟，别的不说，难道你忘记了薛刺史原本就是御史中丞！”

荆子言这才想起，那薛文奕每年所收受的十万两银子，他们尚未查出究竟是谁向其贿赂的。焦震无奈的叹了口气：“如今的朝廷……”

接下来的话，他并未说出来，妄议朝政，尤其是现场还有其他人，他不想节外生枝。他对过彦及说道：“好了，你先下去吧！”

焦震这才说道：“今上身体已经大不如从前，却仍未立太子，几位皇子暗地里结党营私，公然在朝堂上对抗，朝内党争严重，朝臣们忙着站队未来的新君，哪有心思管理政务！”

“这……朝臣们难道不劝说圣上早立太子？”荆子言内心升出一股戾气，明亮的眸子此刻有些深不见底。

焦震叹了口气：“今上共有7位皇子，顺利长成的有5位，为大皇子，二皇子、四皇子、五皇子、六皇子，大皇子乃中宫嫡出，可品行么……”焦震顿了顿：“大皇子向来为圣上所不喜………所以圣上一直迟迟立太子。”

闻言，荆子言那深邃的凤眸闪过一束锐光：“圣上迟迟不立太子，就相当于给其他皇子争斗的机会，也难怪朝臣们心不在朝政上！”

“是啊……如今的朝臣们都在忙着站队呢……尤其是前些日子圣上突发晕倒，朝臣们活动的就更加频繁了一些……”

“所以这些魑魅魍魉也就都出来了！”荆子言冷冷的说道。

理清其中的关窍，荆子言心中有了底。但他有了更深的担忧，他似乎能够理解那江思静的作为。

焦震有些无奈的说道：“今日之事你也看到了，其实刺史府的鬼魅，府中官员心中都有数，可皆揣着明白装糊涂，生怕沾染上给自己带来麻烦。因为即便是案子查清了，不一定能上达天听。朝廷也不一定有相应的惩处，甚至还会给办案的官员带来不小的麻烦！”

他有些泄气的说着：“或许他们都清楚杻阳山上的问题，只是装作看不见罢了！”

见焦震有些神色不明，荆子言明白，他这是对现实的失望，急忙劝说道：“大人，杻阳山所产为硝石，如果私自开采，流向不明，万一被歹人所利用，那后果将不堪设想啊！大人”

荆子言言辞真诚的恳求道：“更何况，如果杻阳山出事，不仅百姓受苦，大人也将受到牵连啊！”

焦震苦笑：“师爷，本官好不容易爬到柳州，从五品下的官位，可柳州的一场暴乱，虽然案子破了，暴乱平息，我左迁至从五品上，虽说是升迁了，可这陇右水比想象的深太多了，本官真的升迁了吗？”

“大人，在下自幼受教，不可以一时之得意而自夸其能，亦不可以一时之失意而自坠其志，在下相信以大人心怀百姓之心胸，日后定能平步青云，位极人臣！”荆子言真诚的劝慰：“这是在下的肺腑之言！”

一路走来，焦震的才能，荆子言看在眼里。焦震虽然有些迂腐木纳，却胜在愿意为百姓着想，为了不冤枉好人，有时宁可多花一些时间取证，也不轻易给人定罪。这在荆子言看来，已是不易。只要用人得当，会是一位难得的好官。

他此刻不仅仅是安抚焦震，也是为百姓争取一位好官。

荆子言的劝慰，并没有打消焦震心中的委屈与不忿，但他也只能咽下苦楚，说道：“那就借师爷吉言，如果本官真的有位极人臣的那一天，本官一定将你奉为座上宾！”

眼见已经午时，焦震笑道：“走吧，我们去尝尝那八珍楼的美味，你带上柳大夫，我去招呼张涛他们。”

一行人来到八珍楼。与想象中的宾客盈门座无虚席不同，今天的八珍楼门可罗雀，店内异常安静。见焦震他们走进，眼尖的掌柜急忙出来迎客：“几位看着眼生，是刚来我们这陇右吧。几位请楼上请。”

焦震并未着官服，而是穿了常服。但他身着青色圆领长衫，腰间配雕饰腰带。虽然已经年过四旬，身体已经发福，却遮不住多年为官形成的正气。一眼望去，就能认出他是为官之人。而他身边那位男子，着月白色交领宽袖长衫，只觉衣袂飘飘，长相俊美，风光霁月。

那掌柜心知这几位不是凡人，所以招待起来格外客气。一旁的张涛粗声粗气的说道：“这是我们新上任的提刑使焦大人，听说你这八珍楼特被有名，特地来品尝！”

那掌柜满脸堆笑，行了个礼说道：“小人有眼不识泰山，原来是焦大人，您楼上请。”

掌柜为他们在楼上安排了一个宽敞的雅间。等焦震和荆子言落座，柳静颐也在荆子言身边落座。张涛和另外一个衙役，墨雨和寒澈在另外的桌子上落座。

落座后，柳静颐冷不丁说了句：“这八珍楼这个时辰居然会如此之少！”

荆子言不满的瞥了一眼柳静颐。掌柜陪笑着：“这些年咳症日渐严重，所以来此用餐的人也逐渐减少，这八珍楼就是靠着吃老底儿才撑着！”

柳静颐起身走到窗边朝外望去。虽说随着兰鹤谦被捕，汪青自尽，这药行的垄断被切断，但荆子言从外地调配药材最快也要两三日才能到，更何况司马汪思敬代领刺史府一切事务，进行审批也需要两三日的时间。

盛夏酷暑难耐，加上人们疾病未消，这街上的人仍然屈指可数，来这八珍楼用餐的人也相应的减少。柳静颐在心中犯起了嘀咕：“就这食客数量，这八珍楼还能保持陇右的地位，可当真是奇事一桩！”

“这些年也是难为八珍楼，艰难的支撑着。”焦震叹道：“不过掌柜的放心，这种境遇就要改变了，这八珍楼昔日繁华的景象还会再现的。你们这有什么特色菜，给我们推荐一下！”

掌柜将菜单递上，并推荐了水盆羊肉等几道特色菜。“哦，对了，你们家家主，我想见见他，可否为我们引荐一番？”

“我们家主此时在谷中避暑，如果大人想要见家主，小人即刻去通知家主。”

“也没什么要事，左右不过是本官近日劳累，想去那金老板的之涵谷去避暑。”焦震笑道。

“这好办，小人这就去通知家主。”说罢，掌柜拿着菜单下楼。焦震这才收起笑脸。

“主子，这八珍楼……小声的嘟囔。

“静颐，我不是教过你，在外行走喜怒不形于色，更何况我们现在处于虎口中。”荆子言小声斥道。“一会儿用餐完毕，你便回提刑司衙门准备义诊之事，墨雨和寒澈随我一同去之涵谷！”

“主子，您还是带上属下吧！”柳静颐请求。

“不行，你这沉不住气的性子，且功夫也不高，还不如留你和元谨在府衙，万事也有个照应。”

柳静颐这才悻悻的落座，嘴里不情愿的嘟囔着。也就一盏茶的功夫，楼梯间传来阵阵粗犷的笑声。只见上来一个身穿褐色交领宽袖锦缎袍衫，附在腰间的手上，中指和无名指各戴一个明晃晃的大金戒指格外引人注意，腰间黑色革带上坠着一块儿价值不菲的玉佩。

大宸对服饰有严格规定，只有有官身之人才能着圆领袍衫，无官身之人，即便再富贵，也只能着交领袍衫。

只见来人笑盈盈的走到焦震面前，恭谨的行礼道：“小人金万贯见过焦大人！”

众人惊讶于金万贯到来的速度。如掌柜所说，如果金万贯在之涵谷，那之涵谷在杻阳山中，城外五十里处，从那杻阳山到城中，一趟即要半个时辰，这金万贯是飞过来的？

金万贯满脸堆笑的解释道：“小人正在这城中办事，听说下人说焦大人要去我那之涵谷避暑，小人岂敢怠慢，即刻便来了。”

他略显为难道：“按理说，大人去小人谷中避暑，是小人之荣幸，令寒舍增辉。可无奈这谷中不太平，前些日子小人得了两只犬，异常喜爱。可不知怎的，那两只犬突然发疯，见人就咬，小人无奈就将那两只犬关了起来，可半月前，那两只犬居然逃跑了，小人一直在山中寻找无果，小人担心此时如果接大人去避暑，万一那犬突然出现，伤了大人，那就是小人的罪过了！”


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