直至傍晚时分，一行人终于找到了那位九十有余的老者。

  他身形憔悴如柴，肌肤皱纹密布，眼神混浊而迷茫，罹患了失忆之疾，连自身姓名都已遗忘。

  然而，他却始终记得要坚守在此地，守护在儿子的陵寝之侧。

  除了指引他们方向的小童偶有空暇前来送上一碗菜肴外，老者始终孤独无助。

  其双手布满冻疮，在此刻秋意渐浓的季节尚能支撑，但若到了严冬，则生死未卜。

  目睹这一切，众人心中皆感五味杂陈，这位老者无疑是最大的无辜受害者。

  高美薇尝试与他交流往事，但每当触及当年之事，老者眼中只剩下满溢而出的泪水。

  他含糊其辞地叙述着，却始终无法清晰地道明当年究竟发生了何事……

  在一座荒凉的修炼村落中，林天佑的弟子陈子轩的灵冢前，他的师父宋长青悲痛欲绝地指着他徒弟的仙逝之地，口中不断哀嚎：“是他们害死了他，是他们害死了他。”

  高仙子被宋长青这般疯狂的情状吓得脸色苍白，幸亏有张森及时出手相扶，才让高仙子后退几步，稍稍平复心境。

  张森朝高仙子示意摇头，暗示她不必再追问此事，以免触动对方的伤心之处。毕竟，除此之外，他们探寻真相并无任何实质性进展。

  如今，线索犹如修炼者的法决在此中断，然而张森并未因此放弃追寻。他注意到一个微小细节，即当初他曾思虑：如若寒冬时节，这位老者无人照料，恐将命丧黄泉。然而此刻老者依然健在，这就意味着必然有高人暗中庇护于他。那么，此神秘高人究竟是谁呢？

  难道是那位曾出现过的小童？细思之下，似乎并不成立。或许，那正是他们追踪的邪修凶手。众人交换了一个眼神，均未出言，默默地离开了老者居住的院落，那里仍矗立着陈子轩的灵冢，虽然岁月流转，其中早已只剩下枯骨残魂。

  即使心中有疑窦，但在老者面前掘墓查证显然是不敬且无意义的。更何况，目前掌握的所有线索，仅能推断那十人之中确实有一位犯下杀孽，但这尚不足以构成确凿证据。

  在道盟的秘侦堂内，同僚们对老者的心境皆抱以深深同情。青阳真人柯南分析道：“依老者日常生活状况看来，邪修凶手确实在关键时刻照顾其起居，但大部分时间此人应在城镇修炼，故即便在此布控蹲守亦无济于事。”

  太一门长老关宏峰建议：“既然村里人传说他是带领村民一同踏上修真之路、致富兴盛之人，我们不妨暗中探访那些受惠的村民们，或许可以从他们口中探知些许有价值的消息。”

  魔眼宗师福尔摩斯则表示：“常规手段恐怕无法让这些人吐露实情，或许唯有动用一些非常规手段。”

  这已经是福尔摩斯提出要采取第二种非正规手段了。

  张森深思熟虑之余，瞥向身边的同伴们，他知道要想执行那种非常规手段，除非摆脱刘成这样的世俗牵绊，否则几乎是不可能实现的。

  一番商议过后，大家决定暂且回返宗门再做打算。正当他们准备离开村庄之际，高仙子忽然捂住腹部，声称腹痛难忍，需寻个地方方便。恰好路旁孤伶伶地矗立着一间类似草庐的小屋，便让两位男子停车等候。

  刘成索性下车透气，倚在车头点燃一支灵烟，并递了一支给张森，却被后者婉拒。原来张森自幼便厌恶烟尘，曾经尝试跟随兄长学习品吸，结果险些因之窒息。自那次以后，他便对这类物品避之唯恐不及，更别提那些有害健康的道理了。

  两人闲谈间，忽闻草庐方向传出一声惊叫……

  高美薇身姿摇曳，慌慌张张地自那片林深处奔来，脸上尽显惊惧与紧张之色。

  她颤抖着手指向一座隐于林间的草庐，声音几乎带上了哭腔：“那边…那里竟有一具修炼者的遗骸！”

  高美薇几乎快要泣不成声，她原只是想去附近的秘境暂解尘缘，怎知抬眼间竟见此诡异景象——一名修炼者以诡异姿态悬挂在草庐之上，宛如一道引魂索命的厉鬼。

  两位修为高深的修士相视一眼，心意相通般留下惊魂未定的高美薇，身形一闪，顷刻间便已到达那座草庐前。推开破旧的门扉，果然如高美薇所说，一具修炼者遗留的白骨赫然眼前，其身上的灵力早已消散殆尽，恐怕已经陨落数年之久。

  略作思量后，二人互换眼神，决定收起法宝，将这具白骨收入乾坤袋中，随后驾驭遁光返回宗门内的禁地，今日之内，宗门内的鉴定师又多了一项重任。

  待回到他们所在的玄机阁后，高美薇赶忙躲入修炼室净化心境。

  张森望着她的背影微微一笑，旋即开始整理自身携带的符箓与法器。他可不信邪，非要找出确凿的证据或是逼使背后的黑手现行，否则绝不会轻易罢手。

  高美薇走出修炼室之际，恰好瞥见张森准备外出的模样，不禁满脸疑惑地凑近：“你要去做什么啊？带我一起去吧。”

  张森看向高美薇，嘴角勾起一丝玩味的笑意：“近日里修行压力颇大，我欲前往一处秘境清修几日，你若执意随行，我也无妨。”

  话音刚落，张森眼中那一抹意味深长的神色顿时令高美薇脸颊飞红，脑海中浮现出种种猜测：平日并未见过张森身边有同道中人陪伴，莫非他是想找一处无人之处……那自己若是跟去了，岂不是太尴尬？

  然而此举实乃触犯修真界的禁忌，她深知此事不能坐视不理，应当告知身为执法队队长的刘成。但转念一想，这么做不仅可能断送了张森的修炼之路，还可能令他唯一的宣泄途径消失。坊间传言，修炼者心结难解之时，往往会将自己的情绪投射至亲近之人身上。

  高美薇不由得后退几步，连连摇头：“还是算了，你既然要去静修，那我就不打扰了。”

  说着，她连告别的话语都未曾说出，便匆匆拿起包裹，施展轻功离开了玄机阁。瞧见高美薇疾速离去的身影，不得不让人赞叹，即便脚踏仙履般的高跟鞋，她依然能迅疾如风。

  此刻，张森也的确松了口气，毕竟带着高美薇行动，确实会限制他的手脚。上次高美薇险些遭袭之事犹在眼前，倘若在这场错综复杂的恩怨纠葛中让她牵扯更深，难免会让那位神秘的敌人转移目标，届时高美薇将会真正陷入危机之中。

  于是，张森依照刘成传来的密信指引，来到了一家隐蔽的炼器工坊附近。那封密信内容揭示了昔日村落里修炼者的秘密……

  目前张森所驻守之地，正是他们在踏入尘世之后建立的第一个修炼工坊。在这座工坊之内，大多数的工匠已是那批开创者的二代传人。唯有守门的老者，仍坚守于初代之列，因岁月沉淀，故而肩负起守护此地重责。

  此刻已入深夜，修炼工坊内人迹罕至，交流起来更为隐秘无碍。此时，一阵突兀的敲门声打破了沉寂。

  门卫猝不及防地惊醒，抬头望去，只见窗户外一道朦胧身影悄然浮现。

  起初他受惊不小，但随即猜测应是工坊内的同修归返。口中啐骂一声，起身朝门口而去：“哪个不知天高地厚的小家伙，这般夜深还扰你爷爷清静，有何急务不能待到明日再来领取？”

  话音刚落，他已经从腰间取出一枚灵石打造的钥匙，准备开启大门。不料下一瞬，其面上陡然显露出惊恐之色，本能地想要逃离。

  身后之人一步疾掠，瞬间贴近门卫背后，猛地一把抓住他的修炼服后颈，将其向后拖拽。一抹寒光乍现，瞬息之间，那老者便颓然倒地，鲜血汩汩流出喉颈。

  门卫意图抓住来人的裤腿求饶，然而对方眸光冷冽，未曾稍动，手腕一翻，利刃挥落，瞬间切断了门卫的手腕。此时的门卫已无法发出哀嚎，只是瞪大双眼，满眼恐惧地凝视着凶手。

  当张森赶到现场时，门卫的身体尚有余温。令人费解的是，那人似乎一时失手，竟让门卫挣扎着维系了一口气。

  门卫艰难地伸出残破的手掌捂住喉咙，企图透露出凶手的身份。张森立即屈膝跪地，倾耳倾听，然而就在下一刻，门卫终告气绝。

  张森双臂插入血泊之中，他迷茫地半跪在地，此时一道刺目的光芒闪过眼前，只见到一人匆匆离去。

  张森心中警兆顿生，欲要追赶，奈何那人对此处地形了如指掌，几个闪身便消失得无影无踪，留下一片寂静与凄凉。

  正当屋漏偏逢连夜雨之际，张森紧锁眉头，这件事分明是他独自执行的秘密任务。为何那凶手竟能预先得知消息，赶来此地杀害门卫？

  这个疑问在他脑海中反复盘旋，挥之不去。会不会是有内鬼通风报信？或者，一直以来针对自己的那个人，此刻正在暗处操纵一切？

  此刻已别无选择，张森只得联系刘成，告知其工坊发生命案的消息，并请求迅速出警，以保全第一现场。

  是夜，这座修炼工坊内外灯火通明，一辆辆巡逻飞舟临空而降，犹如游龙般停靠在四周......

  大批修士如乌云般蜂拥而来，其中更有修为不凡的执法堂弟子在前开道。

  刘尘赶到之时，只见张森屹立在外门的修炼居所之外，其周身弥漫着浓厚的气血之力，双手犹如被赤霞浸染，甚至半边面颊也沾染了几缕血痕，尽管那些血迹不过是他在救助伤者时不慎沾染上的，但如此景象难免让人触目惊心，误以为他遭遇了凶险。

  刘尘疾步向前，满脸关切地看着张森问道：“道友无恙乎？可曾遭受了什么伤害？”

  张森摇头苦笑，目光中透露出无奈与坚毅：“我去时，那位重伤修士尚存生机，我欲从他口中探寻一些关键讯息，却未料及，在聆听之际，此人竟已陨落。更糟糕的是，刚才似乎有人趁机对我出手，那人恐怕便是一直针对我不休之人，他意图借此栽赃于我。”

  说到此处，张森停顿了一下，深邃的眼眸直视刘尘，语气坚定地道：“明日坊间或将流传对我不利的谣言，说我乃是害人性命的凶手，你相信我并非杀害那位修士的幕后黑手么？”  刘尘望着他那一双诚挚的眼睛，自然深信不疑。

  此事上，张森确实在竭尽全力查探此案，且他并无丝毫杀伐之心，更何况他手中并未持有任何灵兵利器，何谈杀人之事？然而舆论一事向来棘手，还需细细思量如何应对才是。

  刘尘沉吟片刻，果断开口：“我即刻令法医师子夜破晓前完成对此修士遗体的查验报告，待明日风波骤起之时，这份查验报告自能证明你的清白。”

  张森满面倦容地点点头，暗自懊悔不该擅自行事。

  此刻，警戒司的弟子们还在现场忙碌着勘察，而刘尘则带着张森来到一旁的马车上。

  刘尘递给他一方灵巾，让他先擦拭掉身上的血迹。

  随后，他不禁好奇地问：“为何你独自一人前来此地？”

  张森闻声，脸上立刻浮现出尴尬神色，答道：“我本欲先行震慑对方，逼其吐露出当年真相。你身为执法堂弟子，不便这般行事；而高妙微又是女子，自然不宜陪我一起前来施加威慑。于是便决定孤身前往，未曾想竟撞上了这场意外之事，实乃霉运连连。”

  听了他的解释，刘尘不由得朗声大笑，调侃地看向张森：“看你今日如此狼狈，我还以为张大神探无所不能呢！”

  张森怒从中来，随手将手中的灵巾甩至刘尘面部，瞪圆双眼喝斥道：“你莫要在此幸灾乐祸，否则明天我就让你的丑事天下皆知！”

  刘尘闻听此言，立马吓得面色煞白，赶忙挥手示意：“别别别，我再也不敢了还不行吗？”

  张森瞥了他一眼，颇感无趣，遂靠在车厢后座闭目调息。


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