柯南悠然地道：“依时辰推断，此人的陨落之期，应早在十年前，此事恐怕源于他们内部修炼之争端，最终引发了其余十人将其斩杀的惨剧。”

  福尔摩斯紧接着深沉地分析：“他们的冲突之地必然隐匿于一处他们极为熟悉的秘境之中，因为在熟识之地，他们方能毫无顾忌地展开激烈的道法研讨。”

  关宏峰也缓缓补充：“彼时他们年少气盛，修道路上易怒躁动，争斗之后定无法立刻平息心境，故而遗体不可能被抛掷至遥远之处，搜寻工作应在周边区域开展。”

  刘昊然在梳理完线索后，坚定地提出了他的见解：“此人因深知此因果，始终担忧遭报复，而这复仇之人与死者关系密切，很可能便是他亲子一类的人物。”

  众人经过诸位大师的推测，张森对自己的直觉判断更具信心。

  然而漫长的行程让人心力交瘁，张森已在车内渐生困意。高美薇则早已戴上灵机耳塞，微微阖眼小憩。

  直至行进了五个多时辰，他们一行人才抵达了一个偏僻的山村口。由于村民们纷纷外出修行或是进城务工，如今的村庄只剩下寥寥几位寿元深厚的修士在此寂寥度日。

  放眼望去，整个村落一片萧瑟，宛如一座被人遗忘的仙家废墟，连过往的游历修士都不曾遇见。

  见到这般景象，高美薇不禁捏紧了衣袖，忧虑地道：“这村子荒败的程度有些超乎寻常啊，仿佛置身于某部鬼魅秘境之中。”

  两位男性同伴对她这种异想天开的比喻感到无奈。三人并肩前行，不断留意四周动静，试图找些尚留在村中的老修士询问关于照片中人物的信息，然而一路下来并未碰见任何身影。

  “不如我们试着敲门拜访吧？或许那些老人家并非不愿出门，只是修为已深，罕有涉世之举？”高美薇在两人间犹豫地建议。

  此刻时间愈发紧迫，他们本应在卯时出发，如今申时已过，太阳也开始提早西垂。若再寻不到栖身之所，今夜便只能勉强在车内过夜了。

  对此安排，高美薇十分抵触，车内环境狭促不适，加之两位男伴身上散发出的修行气息，实让她难以忍受。此刻她唯愿尽快寻得一家有人烟的人家，了解情况之余，恳求留宿一晚。

  毕竟此处前不着村，后不靠店，若是再驱车五六时辰返回原地，案子尚未告破，实在不合算……

  他们既然已踏入此地，显然必须有所斩获，才有望离去。

  幸亏，在他们徘徊之际，一线生机赫然显现于眼前。

  那孩童定是刚自修炼学堂归来，目睹这群来历不明的修士出现在村落之中。

  双眸闪烁着警觉之色，稚嫩的声音响起：“尔等何人，缘何至此？”

  村落之内居民寥寥，皆为熟面孔，这孩子一眼便识破他们并非本村之人，故而显得格外谨慎戒备。

  高美薇瞥了一眼身边的两位男子，料知他们难以与孩童有效交流，遂轻叹了口气，屈膝俯身，朝孩童绽出和蔼的笑容：“吾辈循迹至此，欲寻一人，不知能否由小友引荐至尊亲属之前，仅求问路之指引。”

  或许是高美薇的笑容打动了孩童，让他暂时放下戒心。经过片刻犹豫，孩童终于点头应允：“那随我来罢。”

  随之背起书囊，引领众人走向村落深处，直至抵达自家陋居前，指向那扇斑驳的门户：“家祖母居于此处，还请诸位在此等候片刻，待我询问过祖母再予回复。”

  言毕，孩童旋即入门，至于两人能否如愿以偿，此刻尚未可知。只见那孩童黯然摇头：“遗憾得很，美丽的仙姑，祖母年事已高，不便见客，且其面貌恐怕会让诸位惊骇，加之祖母素来不愿与陌生人相见，所以诸位可否另觅他人询问呢？”

  尽管孩童颇具教养，三位修士自然不会为难这样一个孩童，只得点头示意，准备离开。然而张森却驻足，俯身向孩童耐心询问：“敢问此村落为何人丁稀疏如此呢？”

  孩童思索片刻，给出了答案：“据说几年前几位叔伯凭借一种禁忌秘术聚敛财富，并带领乡亲外出追寻致富之道，那些时期的叔伯们均迁往城中生活做工，留下一批老者在此。时光荏苒，老者逐一离世，如今村落中只剩寥寥数人。”

  听闻此言，三人面色皆凝重不已。接着刘成也躬身询问：“那小友为何未曾随叔伯进城呢？”

  孩童脸上顿时流露出哀戚神色，泪水在眼眶中打转：“因祖母不允许，她说那些叔伯靠的是取自亡者的财宝，若我去沾染那份财宝，今生恐将厄运连连，甚至遭受诅咒。因此我只能留在村里陪伴祖母。再加上我父母早逝，村中只剩祖母与几位孤寡老人，若是无人照料他们，便是去世也无人收敛遗体。因此我选择留下，至少能为祖母烹制一餐热饭。”

  孩童的话语深深触动了三人的内心。他们未曾料到，这小小年纪的孩子竟已这般懂事，本应是活泼顽皮之时，却早早承载起了沉重的责任与担当。

  高美薇怜悯地轻抚过孩子的前额，随后从她的储物袋内取出几枚灵元糖递到孩子手中。

  继而她温柔安慰道：“你将来必定会成为一位充满责任感的修士少年，因此现在你必须加倍努力。”

  说完又对孩子叮嘱了几句，便依照孩子所指示的方向继续前进。

  前方有一位老者仍在顽强生存——据说这位老修士在中年之际痛失爱子，一生饱受苦难折磨。

  此刻他的心中唯有守护着孩子的陵墓，直至生命的最后一息。

  行进间，高美薇不由得感慨万分：“想来那孩童口中提及的‘冥钱’，恐怕指的是那十位逝者，以及他们不幸造成的第十一人的陨落。但他们为何未曾向执法门派报案呢？”

  对此，刘成冷哼一声：“还能有何原因？无非是有利益可图罢了。你没听那孩子说过，村里许多人随他们外出修练求仙了吗？无非是以金银财宝堵住悠悠众口罢了。”

  张森深以为然地点点头：“这世间便是如此，富贵者犹如尊亲，有人为追逐财富不惜背弃道德底线。一个生命的消亡对他们而言，或许仅意味着通往美好未来的代价，故此他们相互庇护，并非不可能之事。”

  念及此处，众人皆陷入了沉思，不再言语。

  人心诡谲，在特定境遇下，往往充斥着狠毒与无情。

  所谓穷山恶水出妖孽，此话诚不我欺。

  那十个修炼者亲手杀害了自己的同伴，已然堕入了邪魔之道。

  然而，待他们离开这偏僻山村，在外界展开修行布施之举时，确也确实救助了许多百姓。

  在外人眼中，他们或许是慈善家，但这又能如何？终究改变不了他们曾犯下的杀戮事实。

  他们的初衷只是希望通过行善以赎罪，然而，死者已矣，一切终究无法挽回。


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