陈铭未曾料到，明朝的生活竟如此艰难！

  正当事业蒸蒸日上，却突然被关进了这个地方。

  其实这里并不算真正的牢狱，而是州府衙门后院一间独立的小屋，里面竟然还有一张床、一张凳子和一张桌子。

  相比于潮湿昏暗的牢房，这里已是优待。

  或许是因为州府原本就没有监狱，这里仅是临时羁押人的地方，又或者是那份诉状起到了作用，让州府官员投鼠忌器。

  难怪古时人们争先恐后，哪怕头破血流也要挤入仕途，这身官服一披，确实非比寻常。

  不过这仅能短暂保全自身，如今无论是优待或是苛待，自己都被困在这狭小之地，与外界断绝联系，真不知该如何应对。

  心中虽焦急，表面上却不动声色，摆出一副随遇而安的姿态，和衣躺在床上，跷着腿，显得悠然自得。

  外表平静如水，内心却在策划出路。

  大约过了一个时辰，已过正午，门外来了个衙役。

  他提着一壶水和一块黑漆漆的饼，放在门口，敲门喊道：“小子，开饭了，一天就这么一次机会。”

  陈铭翻身坐起，看着这看不清内容的食物，尽管肚子咕咕叫，也丝毫没有食欲。

  他眼珠一转，对衙役说：“大哥，这食物我实在吃不下，不如这样，我这里有几两碎银，你去鼓楼大街的万盛楼，告诉郑掌柜说是我要的菜。”

  “给我弄只肥鸡，再来壶酒……这些银子当作饭钱，多余的就算是你的辛苦费，事成之后还有重赏！”

  说着，他真的从腰间掏出一块大小适中的碎银，这是王有贵临行前偷偷给他的，幸好这不是正式拘捕，身上的财物都得以保留，否则肯定会被搜走。

  衙役一见到银子，眼睛立刻亮了起来，再加上他知道陈铭的事情，根本就是小事一桩。

  实际上，原告李家的目的是想让陈铭屈服，交出水铭或水行，并不敢真把人逼死，不然也不会找傅州判。

  真把人逼到绝路，就会鸡飞蛋打，别说他自己，上上下下都不会同意的！

  他本来就打算从中捞点油水。

  原告还是被告，对他来说无所谓，谁的钱不是钱呢？

  想到这里，衙役眼珠一转，迅速接过银子，藏进袖中，然后板起脸呵斥道：“老实待着，你这小子，少啰嗦！”

  嘴上这么说，转身却露出意味深长的笑容，瞥了陈铭一眼，匆匆离去。

  州判衙门离万盛楼只有两条街，半个时辰后，只见衙役带着提着食盒的小二进了院子。

  小二进来后，偷偷给了衙役一样东西，衙役熟练地收好，若无其事地离开院子，关上了门。

  小二低头将食盒放在陈铭窗前，沙哑着嗓子说：“陈公子，您点的菜，请慢用。”

  陈铭仔细一看，原来是郑家小姐身边的丫鬟芝兰。

  “哎，你们家小姐果真是聪明伶俐！”陈铭没有接食盒，而是感叹道。

  "公子在白银上刻了个秘密标记，别人看不懂，但小姐一看就明白了！只是这个符号太过寻常了。”芝兰听后，嘴角勾起一抹娇俏的笑，声音如黄鹂般婉转，不再刻意压低嗓音。

  陈铭闻言也笑了，原来他在闲暇时，在银两上刻画了一个铜钱的模样，还环绕了一圈光环。

  其含义正如芝兰所说——通俗至极，意味着财富！

  衙役收了钱，还想得到更多的好处，绝不会随便找个路人应付，必定会找到有权有势的人，自然就会找到郑掌柜那里。

  签合同时郑掌柜在场，明白这"财富"的暗示，聪明人之间，信息传递得迅速而顺利，直达郑子菲——这位富有的姐姐手中。

  其实陈铭也可以找道士帮忙周旋，可惜道士远在大王庄，还得盯着水事，他也不想让庄上的乡亲们担心，所以选择了找郑小姐帮忙。

  "小姐说，公子的事情虽然棘手，但也容易解决……"小女孩眨着大眼睛，机灵地说。

  陈铭指着自己的头，笑道："请告诉小姐，我这里还有很多主意，事情解决后，我们一起发财，定能富贵满盈！"

  小女孩闻言，掩嘴轻笑。

  笑了一会儿，芝兰说："好了，公子，这些菜肴都是上好的，你慢慢品尝，下次送餐时我再取回。"

  说完，芝兰又用沙哑的声音唤来皂隶，两人一同离开了小院。

  陈铭这才拿起窗边的食盒，打开一看，里面有一只烧鸡、一碟水晶肴肉、一盘春菜，还有一壶花雕酒。

  看到这些食物，陈铭才感到饥饿，立刻坐下，大快朵颐。

  吃完肉，喝完酒，人有些困倦，反正无事，便倒在床上沉沉睡去。

  一觉醒来，已是夕阳西斜，中午剩下的半只鸡，正好可以当晚饭。

  陈铭突然觉得，这不像是坐牢，反而有点像刚参加工作后的封闭培训，只是那时候的地方大些，现在的地方小些罢了。

  正思绪飘忽间，听见院门声响，还是那个皂隶开了门，一个身影鬼鬼祟祟地溜了进来。

  进来的人面熟，清瘦的脸庞，两撇短须，正是上午在堂上的幕僚。

  皂隶又打开了陈铭的房门，随后悄无声息地消失了。

  "在下吴安之，有幸担任州判傅老爷的幕僚，小兄弟安好。"吴安之推门而入，手持折扇，略带得意地自我介绍。

  "哦，原来是吴先生。"陈铭礼貌地回应。

  "我前来，是想劝告小兄弟……"吴安之故作神秘地低声说。

  "劝我什么？"陈铭一脸困惑地看着吴安之，傻傻地问。

  "哎呀，小兄弟，你可能还不清楚，你冒犯的不是普通人，而是礼部尚书的家人！"吴安之惋惜地说。

  "哪个礼部尚书？"陈铭依旧一脸疑惑。

  哎哟喂！陈兄弟，你身为朝廷命官，居然连李尚书都没听说过？吴安之听后脸色骤变，大声嚷嚷起来。

  陈铭依旧一脸茫然地盯着吴安之。

  李尚书，号称修吾先贤，乃国家的栋梁，支撑天地的巨柱，曾任大理寺少卿，漕运总督，还兼有户部尚书的头衔！吴安之有些焦急，赶忙如数家珍般列举李尚书的官职。

  你说的是李三才吗？他不是早就被皇上贬为庶民了吗？那都是两年前的事了。陈铭毫不在意地嘀咕着。

  这真是眨眼之间，母鸡变鸭。

  曾经威风凛凛的李尚书，如今成了纸糊的李某人。

  吴安之听了，愣在原地，他没料到陈铭会说出这个让众多读书人心中痛恨的往事。


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