一个月后，京城收到四百里加急军报——顾廷烨贪功冒进，追敌城五十里，落入敌军埋伏，所在精锐部队损失殆尽；英国公分兵救护，再遭埋伏，不知所踪。

  皇帝当庭晕到在龙椅上，整个文德殿都乱套了。

  韩琦大叫：“快！！！快请御医，快请御医啊！！！”

  桓王和几个太监一起把皇帝背到偏殿的榻上，张太医正好这天当值，被一把薅了过去，几番探脉查看，张太医痛苦地摇头道：“大事不妙！大事不妙！”

  朝臣们惊得满头大汗，又请来几位御医，这回，有和张太医持一致观点的，又有说皇帝只是气急攻心的，几方争执不下，竟然一时无人敢对皇帝施救。

  消息传到宝慈殿，太后向来镇定的脸上终于出现了一丝紧张，她呼吸无法克制地急促起来，指着朱内官，道：“快，快去告诉刘贵妃，是时候了。”

  朱内官紧张得腿都在抖。

  在这宫里苦心钻营几十年，原以为在太后身边侍奉终老就是尽头了，没想到有一天居然要参与到换皇帝的大事之中。他有点惋惜自己没有留个一儿半女的再入宫了，否则，这样的功绩，能叫后世子孙吹嘘百年！

  但是他也知道，这件事风险极大，万一不成那便是人头落地，所以，给刘贵妃传递消息的事情他从不参与。

  他挥手招来一个小黄门，道：“去跟刘贵妃说，是时候了。”

  小黄门等半天没等到下文，傻愣愣地问：“是时候干什么？”

  朱内官削他的脑袋：“人家刘贵妃自己知道，要你多嘴！快去！敢耽误一点儿看我不扒了你的皮！”

  小黄门一脸无辜地连声答“是”，低着头退出门外，一路朝刘贵妃寝宫奔去，跑得太急，路上撞倒了延福宫的同窗——自从赵宗全登基以来，就在延福宫里建了个小学堂，选了一批宫人来这里念书习字，学得好的还能被破格提拔，庆云、以及这次被派出去督军的王宪都是这么被选出来的。进过延福宫的太监们对赵宗全忠心耿耿，因为这位官家给了他们前所未有的优待和更广阔的前途。他们互相之间也自然地形成了一个派系，只终于皇帝一人的派系。

  太后以为自己已经用内宦完全掌握了后宫，其实，皇帝已经悄悄在她眼皮子底下养出了一帮自己人。

  她以为自己正周密地监视着皇帝，其实，皇帝正在暗处安静地注视着她。

  小黄门撞倒了同门，趁着扶起对方的时候在他耳边轻声道：“太后对刘贵妃说‘是时候了’。”

  对方用力按了一下他的手表示自己知道了，而后两人一左一右各自跑开。

  小黄门继续朝刘贵妃处奔去，正遇见刘贵妃的姐姐进宫来看她，小黄门紧张地行了一礼，道：“大娘娘有令。”

  闻言，刘贵妃手一抖，端着的茶泼到裙上，她也顾不得擦，急问：“什么令？”

  小黄门看了一眼刘大娘子，欲言又止。

  刘贵妃：“这是我嫡亲姐姐，你尽管说！”

  小黄门：“大娘娘说，是时候了！”

  哐当一声，茶盏落地。

  刘贵妃拉住她姐姐的手，道：“大姐姐果真料事如神！快，快去找姐夫！就说一切就绪，只等他来！”

  刘大娘子礼都不行就跑出去了。

  刘贵妃接着拿出一张名单，对身边的宫人道：“快，现在就按着这个名录，把上面的人全都请到我宫里来。就说皇后有要事相商。记得把轿子都备好，务必直接把人接过来，不得有误！”

  这上面的人要么是武将家眷，要么是皇帝和皇后的亲信，只要把这些人都捏在手里，那皇帝就算战力上获得先机最后也不得不低头。

  这招还是从太后那学来的，那天他们二人下棋，太后说笑着把当年荣妃如何反叛的过程细细讲给了刘贵妃。

  刘贵妃听完大为获益，回宫就写下这份名单，等着办大事时好用。

  ……

  一茬又一茬的人从皇宫里奔出，每个都被庆云的人记录在案。

  赵宗全此时已经被送到寝宫里躺着，皇后和桓王夫妇都守在他床前。

  待李德全被派去亲自煎药，赵宗全腾地坐起，捂着后背道：“唔……朕的腰……”

  桓王忙上前给他揉搓：“父皇，您刚摔得也太狠了！儿臣都吓一跳！”

  赵宗全：“作戏就做足，要不怎么能骗过那些老狐狸？”

  桓王：“那您也该爱惜着身子些！”

  皇后有点害怕，上回潜邸被围时她在宥阳躲过了，没感受过现在这个气氛，问：“陛下，我们这样会不会有危险？万一他们发起狠来……芬儿肚子里还有个孩子呢！”

  桂芬摸着自己的肚子，笑道：“母后，这孩子一出生就见到这样大的场面，以后便什么都不怕了！”

  桓王豪迈道：“王妃说得对！我的血脉，必定英勇无畏！”他从书架的暗格里取出一柄宝剑，锵地抽出雪白剑刃，“再说，有儿臣在，谁都不能伤我家人分毫！”

  桂芬走到书架前，也取出一柄宝剑，也抽出剑身，道：“妾与王爷同战！”

  银光交映，亮堂一片。

  赵宗全拍腿大笑：“好！我的儿子不差，英国公的女儿也英豪！国家有你们这样的年轻人，何愁中兴无望？哈哈哈哈！”

  ……

  刘贵妃派出去的人纷纷前往顾家、沈家等处，一进去就再没能出来。

  去盛家的倒是出来了，但前进的方向却不是皇宫，而是王世平家。

  抬轿的四人高眉方脸，一点不像阴柔的宫人；领头的倒是长着一张女人脸，但是步伐刚毅，习过武的人都能看出她带着功夫。

  如果长栋此时在场就会发现，他的四个哥哥和铁刃姐姐穿着太监的衣服出门办大事去了。

  五人很快来到王家。

  天色昏暗，看门的小厮一看这些人身上的衣服就放他们进去了。

  王老太太和王世平整理好衣冠才前来相见，一看到几人却是一愣：“你们……你们不是宫里的！”

  她这么多年跟皇室打交道，是不是正经太监一眼就能认出。

  铁刃面无表情地说：“我们确实不是宫里的，但我们是大娘娘身边人。今天即将有要事发生，大娘娘是让我们来给您二位报信的。”

  王世平今天在文德殿亲眼见证了皇帝仰头栽倒，回家跟王老太太说完之后，母子俩都猜测太后可能会在今日发起政变，一听这话，立刻上套，道：“原来如此！不知大娘娘有何指示？”

  铁刃看了看敞开的大门，道：“此为机密，还请屏退左右。”

  王老太太心中狐疑，踟蹰不语。

  铁刃对身边四人道：“你们去门口等着，不许偷听，也不许任何人偷听。”

  四人鱼贯而出，王老太太这才点点头，清退屋里的王家下人。

  待门关上，王老太太上前一步：“大娘娘有何指示，还请快快道来！”

  铁刃抬起左臂，寒芒一闪，王老太太脖子上突然出现一条极细极深的伤口，汩汩鲜血如泉涌出。

  王世平刚想大叫，又是一道寒光，他脖子上也冒出鲜血。

  母子俩倒在地上捂着脖子扭曲挣扎，只能发出“咔咔”的奇怪声响。

  铁刃朗声道：“大娘娘说，你们母子俩知道的太多了。”

  接着，她又俯到王老太太耳边，小声道：“另外，勇毅老太君要我转告你，你女儿合杀了她的儿子，她杀你儿子，你俩算扯平。你亲自带人去杀她心尖子上的孙女，她杀你，你俩算扯平。王老太太，下了地府也别喊冤，咱们盛家没多占你便宜。”

  说完，铁刃像是扔一件破布一样把王老太太重重摔在地上，不一会儿，人便没了声响。

  待确认这对母子再无脉搏，铁刃从身上的太监服上撕下细细一条，塞进王世平手里，而后平静地走出房门，平静地关上房门，平静地与另外四位“太监”一起离开了王家。

  王家人等了半天没见母子俩开门出来，敲门也没得回音。

  王世平的大娘子终于耐不住，推门进去，看见断了气的母子俩倒在血泊中，大叫一声，晕了过去。

  一名刚在屋里伺候的侍女尖叫：“是太后！是太后！刚才那几个人自称是太后身边的！是太后杀了老太太和老爷！”

  另外一名胆子大的凑上前去细看，果然在王世平手里找到一条宫人衣服上的碎布……

  ……

  子时。

  京城街头开始传出金铁交鸣之声。

  穿甲带刀的兵将团团围住澄园。

  明兰已经事先让石头带着顾偃开和邵氏母女躲入密室，她自己则搬了一把椅子坐在大门前方，指挥满院军士保护澄园。

  从翻新澄园的那天起，她在为今日一战做准备。

  整个庭院的围墙上全部加铸三寸长的尖头铁栏，就算有人搭云梯翻墙都进不来。

  后门和侧门都已经提前用巨石从里堵住，要想入院，只能从正门进。

  但是正门前方的地底已经被她掏空，上面铺着厚厚的木板以遮掩。只要她下令撤板，进一个掉一个，谁都出不来！

  还有家中的各处机关，全都是她这两年延请匠人精心设计的，谁要是有本事从门前的深坑里爬出来，恐怕也没命从这些机关里活下来。

  “诸位，你们都曾是跟随着侯爷出生入死的英雄，今日，有贼人要杀我全家、断我家侯爷的血脉！还请诸位务必拿出十二万分的忠勇来，待杀敌得胜，侯爷必有重赏！”

  她站在高处，身边依次站着狼牙、小桃、丹橘，身后还有十几个护院举着火把，把她清丽的脸庞照得分外耀眼。

  “夫人！侯爷对我们有恩，今天我等就算是死，也要报答侯爷的恩情！”顾廷烨留下了一大帮精锐在澄园里，此时系数披甲执锐，站在堂前。领头的是刘京力，他是顾廷烨在军中的臂膀，顾廷烨把他留在府里，和屠二、石头等人一起保护家人。

  “妇人深谢各位英雄！”明兰拿起身前一盏茶，“各位知道，我如今怀着侯爷的骨肉，不好饮酒，但以此杯茶代千杯酒，表我心意！”

  说着，她扬起脖子一饮而尽，喝完，把杯子重重摔在地上，大声道：“我盛明兰，誓与侯府共存亡！”

  将士们何时见过明兰如此豪横？他们被带动情绪，纷纷拿起面前的酒盏，一饮而尽，而后摔杯声此起彼伏，大家纷纷叫道：“誓与侯府共存亡！”

  “好！”明兰从小桃手里拔出一柄宝剑，高高举起：“但凡有人敢犯我侯府，来一个杀一个，来一对杀一双！”

  “来一个杀一个，来一对杀一双！”

  “来一个杀一个，来一对杀一双！”

  “来一个杀一个，来一对杀一双！”

  将士们的吼声震天动地。

  站在明兰身边的狼牙反手拿出一把大弓，点燃一支羽箭，刺耳的张弓声随着她的动作传遍每个勇士的耳畔。

  嗖地一声，火箭飞出，精准打在澄园最高处的假山上，山顶竟是轰地一下点燃，巨大火光照亮澄园的每个角落，黑暗被驱散，将士们眼前霍然明朗。

  明兰：“此战之后，各位的前途便如这捧炬火，一片光明！！！”

  这一下，所有人都意识到，侯爷夫妇早为此战做好准备。他们心中大定，迈出的步伐更加自信！

  此时，门口传来叫阵声：

  “圣旨到，顾家人还不快快出来接旨！”

  “胡说！”刘京力站在三排弓箭手前，回骂，“宣旨的向来都是宫里的内侍，你一听就不是宫里来的，定是骗子。还不快滚！”

  “陛下有旨，贼人造反，情况紧急！特地命我们挨家挨户护送勋贵家眷进宫避祸，所以未曾带内侍。”

  “我家墙高楼坚，不怕贼人，多谢陛下好意，就不去啦！”

  “姓顾的，你还是听本将军一句吧！万一这贼人进入，那可是要掉脑袋的。”

  “我家夫人说了，生死由命，绝无怨言，誓与侯府共存亡！”

  “你们胆敢抗旨！不识抬举，来人，给我把门撞开！”

  叛军蜂拥而上……


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