吩咐完房间的事，明兰来到老太太房门前。

  铁刃像把利刃一样竖在老太太门口，明兰听房间里好像没动静，小声问她：“我祖母睡了吗？”

  铁刃摇摇头。她是个话少的人，除非必要，轻易不开口。

  明兰又问：“房妈妈在里头？”

  铁刃点点头。

  明兰还想问，这时，里面传来老太太的声音：“杵在门口干什么？还不快进来。”

  明兰示意小桃守在屋外，自己畏畏缩缩地溜进屋里，像犯错的孩子一样立在厢房正中。

  房妈妈正给老太太熬晕船药，此时药差不多了，端到老太太面前，老太太试了一口，皱皱眉，用扇柄敲敲床上的小几，房妈妈把药碗放到茶几上，便立在一旁不说话。

  她不说话，老太太也不说话，明兰看老太太不说话就更不敢说话，一屋子三人像是被施了封印，六目相对半盏茶。

  等小几上的药终于不再冒热气，老太太重新端起药碗，皱着眉头喝下一大口，苦得整张脸皱成一团，打破沉默道：“这药是好，但就是太苦了！”

  明兰看她终于开口，狗腿地凑上前去，变戏法似的翻出两颗糖：“小的特备好糖块，就等着给祖母解苦呢。”

  老太太撇了一眼她掌心里的糖，摇头嫌弃：“油纸都没剥，真是没诚意。”

  明兰更加狗腿地剥好糖块，举到老太太嘴边，道：“还请大人品尝。”

  老太太这才露出笑，含了糖，把剩下的药一口喝干。

  等房妈妈收拾好东西退出厢房，明兰才试探性地问：“祖母，您可是见过刚才那位娘子？”

  盛老太太似笑非笑：“你见过？”

  明兰：“没……我来这头一回见。”但在另外一个地方见过很多回。

  盛老太太低头抿茶：“那我也没见过。不过是看她生病了，对她多照顾一点儿。”

  明兰点点头，好话糖水似的灌：“我祖母就是天底下最善良最善良的人。”

  “你就贫吧！”盛老太太白她，指指床上的被子，“药劲起来了，我困了，要睡觉。”仰着下巴嘟着嘴，像极了小孩子。

  明兰甜得心都快要融化，忙上前给老太太铺床，一边铺一边小心翼翼道：“那个……孙女还有一件事想求祖母。”

  老太太一脸【我就知道】的表情，道：“说吧。”

  明兰：“她们带着孩子，出去外面讨生活终究是艰难，顾二哥又拜托二哥哥照看他们，我想，要不然，带他们回宥阳老宅一起住吧？左右不过是多几张吃饭的嘴，她们也能帮忙浆洗缝补什么的。”

  老太太摇头：“住可以，浆洗缝补就算了，我用惯自己的人，其他人用起来不顺手。你该怎么安排就怎么安排吧，既然是顾二郎托你二哥哥照顾的人，那你就帮你二哥哥照顾好人家，别让人干什么脏活累活，吃用也尽量好些。只是一则，别让他们出去到处晃荡，免得被人瞧了去。”

  明兰听她话里有话，呆了好一会儿，一咬牙，要把事情和盘托出，老太太伸出手掌制止她：“好啦，我累了。你们年轻人自己折腾吧，我要睡啦。”

  明兰确认，老太太看明白了，虽然不清楚这些到底是什么人，但来历绝不简单。

  明兰帮老太太宽衣，伏侍她躺到床上，等安置妥当，临出门时，听见老太太在被子里自言自语：“孩子大咯，要走什么路终究得靠他们自己闯。只是，不管走到哪里都要记得给自己留退路。”

  明兰轻轻合上房门，站在门口小声道：“孙女谨记。”

  ……

  沈从英的新房间在明兰隔壁，明兰从老太太那边退出后便来到沈从英这里，回身关好房门，小声问：“夫人，您从前可是见过我祖母？”

  沈从英摇头：“不曾。可刚才她看我的神情，我似乎露馅了？”

  明兰点点头：“应该是您身上的气质掩藏不住，被我祖母瞧出来了。”

  沈从英脸带歉意：“我从前没做过这样的事，不太会演，怕是又要给你添麻烦。”

  明兰：“不会的，我祖母非但没有生气，还让我照顾好你们。您的房间都还是她安排的呢。”

  沈从英点点头：“难为老太太，看破了还要替我们遮掩。”

  明兰：“我祖母是极智慧的人，也是极心善的人，您且安心住下。只是，行船条件有限，其他两位夫人和小公子、小千金只能委屈他们挤一挤了。”

  沈从英：“没事的，我们都懂，我们是出来逃命，又不是出来享福的，既然装成杂役，那就该有杂役的样子。再说，家里的其他人还在刀光血影里拼杀，我们哪里还有瞎讲究的心情？你们祖孙肯收留，我们已经很感恩了，岂会在意这些细枝末节。”

  明兰拉着她的手：“夫人深明大义，真叫臣女叹服。只恐怕怠慢了另外两位夫人，还请您帮忙与她们多说几句好话。”

  沈从英：“你放心，她们一个是我弟媳、一个是乳娘，从前也是跟着我一起过过苦日子的，都是极宽厚的人，她们和我一样，都只会感激你家的恩德。至于几个孩子，那就更不用说了，七八岁的年纪，就该吃点苦头磨砺磨砺，才好不生出一身娇贵的毛病。”……

  安排好沈从英，明兰又去大邹氏和乳娘那边说了会子话，才来到船舷边。

  她扶着栏杆向下探看，石头和其他几个男子不知从哪里又弄来两条小船，三只船绕在大船周围，猎鹰一般巡视护卫。其中一人手里拿着一杆枪，状似随意地朝水里一刺，再抬起时枪头叉着一只肥鱼。跟在明兰身边的狼牙忍不住喝彩：“好！”

  明兰不通武艺，问：“他这个很难吗？”

  狼牙：“难是不难，但需要反复练习，除了眼力要好，身手还得快。就他这样的，要么是在水边待惯了的渔民，要么就是有功夫在身上。”她在提醒明兰这些人都不简单。狼牙已经观察了这群人许久，发现他们虽然各个都穿得破破烂烂的，但一出手就隐隐生风，绝非常人。

  明兰点点头：“有这些义士护卫，再加上你和铁刃，我们这趟远行，必定安全无虞。”

  顾廷烨在信里和她说，水上陆上都已早早安排好人手，除了眼前看得见的这几个人，还有好些高手隐藏在暗中。这些人或曾受过顾廷烨的恩，或是他高价聘来的勇士，扮成商人、旅人、渔人等等各种身份，默默守护着这艘大船。

  明兰知道，这趟就算再次遇到水匪，也只有他们劫水匪的份。


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