沈从英赶忙上前扶起明兰：“孩子，你这是作什么呀！我朝向来不兴跪拜大礼，朝臣们见到官家都轻易不跪。且我家只是不入流的宗室，你实在不必如此！”

  明兰从善如流地起身，沈从英拉着她的手温和说道：“仲怀在禹州郊外救了我官人和儿子，如今又劳烦你来照顾我们家的女眷，我真是……我真是不知该如何感谢你才好。”

  明兰恭敬道：“夫人您不必烦心，二郎是我哥哥的挚友、又是我的同窗，他既有所嘱托，我家必定尽心尽力。”

  沈从英略带忧虑地拉近明兰：“想必仲怀已经在信中把事情的首尾都告诉你了吧？”

  明兰点点头：“此时正值风云变化之际，雷雨交加在所难免。”

  沈从英：“就怕到时候连累你家也被雨淋。”

  明兰笑道：“夫人放心，我家备下了大棚子，包管所有人都风吹不到雨淋不着。”

  沈从英何许人也？

  乃是现今禹州团练使赵宗全的原配，更是王朝的下一任皇后，他的丈夫赵宗全是开国皇帝太宗的后裔。如果百年前太宗没有突然死在“刀光斧影”中，太宗的亲弟弟没有突然称帝，那他们这支宗室或许还能得人吹捧。

  可惜，自从太祖登临大宝，后续几任皇帝都是太祖后裔，太宗一脉已经迅速被排挤在帝国权力中心之外。赵宗全他们家可以说是冷门得不能再冷门的皇室宗亲。

  如今京城里愈演愈烈的夺嫡之争都在太祖遗脉之间进行，谁都不觉得还会有太宗一脉什么事，所以战火本不会烧到赵宗全他们家头上。奈何当今皇帝日渐衰老，他担心自己归西后曹皇后和唯一的女儿没有倚靠，所以把一封托孤的诏书送到离汴京最近的禹州团练使赵宗全手上，原意是想到时让曹皇后和公主到禹州养老。

  可这个动作在争红了眼的兖王和雍王看来就是另外一个意思。他们不知道诏书里写的什么，但知道赵宗全也姓赵，虽然是太宗的遗脉，但万一老皇帝就是想让赵宗全当太子呢？

  两个王爷干脆一不做二不休，派人去禹州抢诏书、杀赵宗全全家。

  顾廷烨和明兰辞别的当天就出发去禹州，正赶上第一轮刺杀，在洛河边替赵宗全赶走了第一波刺客。他也就此投入赵宗全麾下，接连替他们逃过了几次死劫，如今已经成为赵家父子眼里一名得力干将。

  顾廷烨依照和明兰的计划，劝说赵宗全把几个重要家眷送到其他地方安置，选来选去，“选”了宥阳这个跟他们任何人都不沾边的乡下。顾廷烨说自己在宥阳有过命的朋友，必定能保全赵家父子的妻儿无恙。顾廷烨还找了一堆理由要求沈从英把自己的弟媳大邹氏也带上，按照明兰所说，如若不然，大邹氏必定命丧禹州。

  顾廷烨要留在禹州保护赵家父子，便让石头带着一队精兵乔装成逃兵带走赵家的女眷和孩子，他们自己则佯装朝相反方向逃窜，从而吸引杀手去追他们。

  沈从英眼眶微红：“我心中惭愧无极，我家官人和儿子留在禹州面对刀枪，我的大儿媳也因为怀孕晕船重新回到禹州。如今他们生死未卜，我却带着家眷远遁南方……”她看向窗外漆黑夜色，“也不知道他们会面对怎样的危险……”

  明兰心中一凛，怎么还是少个人！随即平复神色，安慰道：“您带着家眷乔装出逃，是对他们最大的保护。知道你们安然无恙，他们才能没有后顾之忧、全力搏杀。”

  沈从英激动地拉着明兰的双手：“若这次能保我全家无虞，我必定竭尽所能回报盛家！”

  明兰腼腆道：“不不，哪里要什么回报？我虽然没什么见识，但也知道见死不救非君子的道理。二郎有嘱托，我若不帮，回家去也会被我自己的哥哥骂的。”

  沈从英眼神深邃地望着明兰：“我听仲怀说，你是他心上人。”

  明兰的脸腾的红了：“他……他胡说八道……”

  沈从英从她的反应里读出了肯定，笑说：“仲怀英勇，盛姑娘仁义，我觉得你们俩十分相配。”

  明兰的脸更红了。

  ……

  翌日。

  老太太沉沉地睡了一个长觉，醒来觉得果然神清气爽，再不像之前那么晕，问：“明儿，你给我吃的药好像不是当年离开扬州时的那服？”

  明兰有点紧张：“祖母，您觉得哪里不适吗？”

  老太太：“那没有。我就是觉得这药效比当年那服管用多了！”

  明兰这才露出笑容：“那就好，我就说嘛，这药我事先自己试过的，应该不会有问题。”

  老太太怜爱地摸摸明兰的头：“乖孙女，有心了。你还没告诉我这药是哪里来的。”

  明兰吐着舌头小声道：“顾廷烨给的。他跟一位姓张的御医那要的。”

  老太太愣了愣：“他竟然连这个都给你备好了？”

  明兰点点头，没吭声。她知道这回路上老太太是要晕船的，所以事先备好了药，没想到有一天小桃居然在街上遇见张太医的小药童，说这是顾二哥托太医配的，附上的药方也是顾廷烨的字迹。

  明兰怕出问题，自己在家试过，确认没什么毒性，才放心给老太太用。

  老太太呼出一口气，道：“也算是很用心了。”但也没再多说什么。

  明兰知道老太太的谨慎是为自己好，也不多替顾廷烨说话，转而说其他事情：“祖母，您睡着的时候，我收留了几个人……”

  她条理分明地把昨天的事情讲给老太太听，老太太皱眉：“英国公家送来的两个也就罢了，路上捡到的这几个来路不明，你怎么就让她们上船？”

  明兰：“祖母放心，顾廷烨已经在信里把她们的来历和身世都说得明明白白，他们都是好人，就是命运多舛。”

  老太太摇头：“当年，林噙霜家破，她母亲求到我跟前，也说她是命运多舛的好人，我看她可怜就收留了她，不想给家里带来无穷祸患。明儿，各人有各人的缘法，你可怜别人是善心，但也要防着善心被人利用。”

  “孙女知道的，祖母。”

  她想和老太太和盘托出，又怕吓到老人家，只能生生忍住。

  午膳时，盛老太太见到了石头带来的一行人，她看见沈从英时表情明显一怔。沈从英发现老太太神情不对，怕露馅，慌忙捂着半张脸说：“哎哟，我这也不知是怎么的，突然就头疼。”

  老太太：“那就赶紧去休息吧！明儿，去把我药箱里的药拿出来给这位娘子用。”

  沈从英用空着的另一只手乱摆：“不用不用，我是个粗人，哪里用得着老夫人的药，我回去多喝两碗水就好啦。”

  老太太：“病都是从小处上拖出来的。你既然不舒服，那也别跟其他人挤在一处，明儿，你让人整理出个好一点的厢房，给这位娘子养病。”

  明兰本来也觉得让沈从英和其他人挤在一起不好，听老太太这么说，赶忙道：“祖母说的是，生病的人要自己住一个屋子，这样好得快，也免得万一传染别人。”

  她这么说，沈从英便不好再拒绝。


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