上塘村有进城采办的村民，将万家被传得沸沸扬扬的传闻带回了村里，一时成了大伙茶余饭后的首要议论话题。

  此消息传到里正家，何铁生摸着自己还不能动弹的双腿，多日来积压在心里的一口浊气，总算吐了出来。

  他读的书不多，只能算识一些字，对于本朝的律法只有一知半解，但他知道，若是万家最后真的被判定为蓄意谋反，那必定是杀头的重罪。

  小王氏端着药碗进来，“铁生，该喝药了。”

  万家的事情正是她在村里听说了然后将消息带回家来，一想到万家有可能即将要倒霉，便觉得扬眉吐气，连说话的语气显得很轻快了很多。

  里正沉吟着走进来，嘱咐道：“万家的传闻不同寻常，甭管外头人怎么说，听听就好，别出去与人乱嚼舌根。”他意味深长地看了儿媳一眼，就怕妇人爱犯嘴碎的毛病。

  小王氏被盯得心里发慌，连忙点头：“是，儿媳知道了。”

  “知道了就好。”

  里正点点头，背着手走了。万家倒霉，要说心里不激动那是骗人的，里正此刻急于想找个人唠唠嗑，不知不觉便走到了杭家的门前。

  “叔，您怎么来了！”杭书珩将里正请进院子，宋甯给他倒了碗解暑茶便识趣地避开了。

  里正喝了口茶，沉默了半晌，方才问道：“万家的事情听说了吧？书珩，你怎么看？”他沉默了这好一会儿，杭书珩还当是有什么难以启齿的事情，没想到竟然是为了万家。

  组织了一下说辞，杭书珩分析道：“万家现在是墙倒众人推，过去曾被万家欺压过的人家不在少数，无论是商户，还是普通百姓，只怕没有人会不想趁此机会将万家踩在脚底下，所以我认为，万家这一次恐难善了。”

  “不能善了，会如何？”里正连喝了几口茶，眼神中满掩激动。

  而杭书珩接下来的话也没叫他失望，“依我看，不死，也得脱层皮，叔，拭目以待吧。”

  “真、真的？这万家作恶多端，终于遭到报应了。”里正激动地搓搓手，他还是感觉不太真实，“书珩，你再给叔捋捋，分析分析。”

  杭书珩顿了一下，有些想笑，他认为里正并非看不懂这里面的弯弯绕绕，只不过是需要有一个人在他面前肯定这个事实。

  既然如此，他便如了他的意又何妨，“先不说旁的，万宝禄扬言要当这屏阳县的土皇帝是事实，他赖不掉，就看当权者如何判定。”

  “即便最终只是判定为逞口舌之快的戏言，他万宝禄也还是要付出代价的，万家要么大义灭亲放弃万宝禄，要么破财消灾，对于万家来说，哪一条都是元气大伤。”

  他顿了顿，喝了口茶水，继续道：“这只是往轻了说，倘若当权者抓着这事不放，非要判定为万家意图谋反，这样的重罪，叔，你懂的吧？”

  “轻则抄家流放，重则满门抄斩……”里正震惊地接话，这是他不敢想象的方向，“会，会这么严重吗？”

  “谁知道呢！叔，别想那么多，咱们就安安静静地当个看客好了，来，喝茶。”杭书珩给他的茶碗添满，做最后的总结：“总之，那万宝禄就别想全身而退了，他祸害过的人那么多，想喝他的血吃他的肉的人多的是。”

  万家的传闻能传到上塘村，自然也能传到更多地方。

  与小泉村相邻的一个村子里，在一户农家小院里，一对中年夫妇正苦口婆心地劝着自家的儿子。

  “儿啊，你不能去啊，咱斗不过万家的，你这一去要是有个啥事，叫爹娘可怎么办呀？”

  “你就算不为我们着想，你也要为你娃着想啊，他已经没了娘，不能再没爹了呀……”妇人手里抱着一个未满周岁的娃娃，试图用孙子来唤回儿子的理智。

  青年男子看着懵懵懂懂孩子，有些许动容，但还是狠下心来别过头，像是下定了决心道：“爹，娘，我不能让我媳妇就这么白白的死掉。”

  这一家人，正是当初杭母与张母去赵家沟请神婆的回途中，遇见的上万家庄子讨公道被打出来的那一家人。

  这家的儿媳当时被万宝禄强掳回庄子糟蹋，之后不堪受辱选择了投河自尽，一条鲜活的生命就这么没了，而万家只甩出一张五十两的银票便将这事给打发掉。

  当时万家曾威胁此事若敢再闹，定要他们一家老小的性命，为了一家老小，他们不得不妥协。

  可如今形势有所不同，万家眼看就要遭到报应了，在这个节骨眼上状告万宝禄是最合适的机会。

  然而，父母的劝说仍在继续，“儿媳走了我们也心疼，但你不能为了出这一口气就白白丢了性命啊，你这一去要是丢了命，你叫我们两个老的带一个小的怎么活得下去？”

  “儿啊，别去，咱斗不过的，就算爹娘给你跪下了。”

  说到激动之处，两老恨不得给儿子跪下，男子见状连忙扶住他们，“爹，娘，你们这是在折儿子的寿啊。”

  “我们宁愿你日后折寿，也不要你现在就去送死，听娘的，别去，万家再怎么遭报应，咱也斗不过。”老母亲苦苦哀求。

  男子不是不明白母亲说的道理，瘦死的骆驼它也比马大，不是他们一家所能抗衡的，可若是两家、三家，甚至更多人家呢？

  自从出事后，他便一直暗地里打听曾经被万家或者万宝禄欺压过的人家，已经打听到了多家与自家的遭遇差不多的人家。他想，若是联合这些人家一起状告万宝禄，那便有很大的胜算。

  此刻，他首要之事便要去说服那些人家，说服他们与他一起联名状告万宝禄。

  “爹，娘，你们不用担心，儿子的命丢不了，我已经打听到了一些和咱家一样遭遇的人家，只要我们联合起来去县衙递状子，一定能讨回公道的，你们就放心地在家等消息吧！”

  男子说完，狠狠心，撇下二老与孩子，头也不回的走了……


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