不一会儿，马车停在清欢楼门前，此时还未到午时，阡陌巷还有些冷清。柳暮江下了车，身后跟着苏若。此时苏若已将幕篱除下，紧跟着前面玉树临风的柳暮江，乍一看去，倒颇像一个风流公子带着书童来烟花柳巷寻欢作乐。

  方才在马车上，苏若已将自己的打算说了个清楚。此时，柳暮江收起折扇，走到清欢楼门前，毫不意外地被门口的小厮拦住。

  这小厮见柳暮江衣着朴素，心里本要先生出三分轻慢，但又看来人风度翩翩，目下无尘，似乎根本未将清欢楼放在眼里，便有些拿不定主意。最后还是堆起笑脸，作揖问道：“这位公子，可是前来找乐子的。只是清欢楼的规矩，无论何人，进门便要拿先出五十两白银。”

  莫说五十两，柳暮江身上连五枚铜钱都拿不出来，他毫不慌张，张口便道：“我不是来寻欢作乐的，是奉念奴姑娘之命，给她送头面的。上个月念奴姑娘在鄙人处定做了一支步摇，今日如期奉上。”说完，瞥了一眼身旁的苏若，苏若捧出一个缎面牡丹纹的锦盒。

  小厮见锦盒精美，伸手便要去摸：“既如此，东西留下便是，我自交予念奴姑娘的身边人。”

  柳暮江伸手虚虚一挡：“不可，步摇贵重，在下不敢假手旁人，若是出了岔子，惹念奴姑娘动了气，你我可是吃罪不起。”

  念奴姑娘的脾气在整个阡陌巷都是有名的，小厮一想起她上回大发脾气的冷脸，心头不禁哆嗦了一下，若是真惹念奴姑娘不痛快，他的饭碗也算是捧到头了。

  于是，小厮只得领柳暮江二人进去。

  清欢楼富丽堂皇，轩朗高敞，分为高庭和内院，中间以长廊连接，曲径幽深。二人穿过廊道，随着小厮来到内院，眼前是一座菡萏花池，莲叶田田，曲水流觞。小厮在一座拱桥前停步，道：“公子自去吧，按照规矩，小人不能进内院。”说完，便下去了。

  柳暮江与苏若步过拱桥，终于停在一处清幽的独门小楼前，这便是念奴的住处了。敲开房门，见到一个小丫头，苏若先上前禀明来意，丫鬟听后蹙眉道：“我怎从未听说我家姑娘定了支步摇？”

  她看着苏若雌雄莫辨的打扮，先生出几分警觉，挺身拦在门前道：“你们莫要诓我，我家姑娘每日收到的钗环首饰没有一车，也有一箱。金玉玛瑙，明珠翡翠，要什么没有，我家姑娘都懒得看一眼，不过是拿来随手赏人。你们又能拿出什么稀罕物件，值得我家姑娘一见？莫不是要浑水摸鱼的登徒子？”

  此时，柳暮江从阴影下走了出来，笑道：“小姑娘说得哪里话。我是沧海阁的掌柜，是正经生意人，今日拜会念奴姑娘，只为如约送钗，劳烦通传一声。”

  小丫鬟一见此人，登时惊为天人。青衫君子，郎艳独绝，素手而立，犹如山上雪云间月。虽是男子，竟比念奴姑娘还要美上三分。她轰地红了脸，呆愣地点点头，如游魂一般领着二人进去了。

  进到花厅，只见一女子身着素衣，只松松绾了个偏云髻，簪着一支普通的乌木紫檀钗，正在烹茶。此人正是被誉为天下第一花魁的清欢楼头牌——念奴。

  柳暮江低头与苏若耳语道：“待会儿扮好你的书童，莫要多话。”说完，走上前去。

  苏若横了他一眼，也只能快步跟上。

  念奴见人来了也并未起身，只是抬眼看了柳暮江一眼，复又去碾茶，只淡淡地问方才的小丫鬟：“我怎不记得在什么沧海阁买了步摇？”

  未等小丫鬟回话，柳暮江道：“在下沧海阁掌柜，因前日得了一支步摇的花样，甚觉精妙，便令匠人打制出来，只觉世间唯有念奴姑娘能配得上这步摇，遂今日特来相送，省得暴殄天物。”

  念奴并未在意，只懒懒地说道：“我的确是好钗之人，只是在清欢楼数载，再也未曾见过令我心动的钗环，你一个名不见经传的沧海阁又能有何本事？”

  柳暮江从苏若手中接过锦盒：“念奴姑娘，此言差矣，我沧海阁虽小，却是沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。钗环之物本就是偶得天地造化之精华，寄予多情人之心意，方得巧夺天工，怎可以俗世之名揣度？一支好钗实为可遇不可得之物，姑娘不妨一观。”

  说完便将锦盒放在了念奴的面前，念奴浅浅一笑：“你这人说话倒是有些意思。”

  锦盒打开，念奴只不经意地瞟了一眼，顿时再也移不开目光。

  柳暮江也是第一次见到这支步摇，虽然上次只是在宣纸上看见图样便已然惊艳，今日见到真品还是不禁拍案叫绝。

  步摇以金箔为枝，蜿蜒的月桂树冠枝影横斜，羊脂白玉雕成梅花暗吐芬芳，最精妙的要数一颗拇指大小的夜明珠，圆润饱满，如一弯满月挂在枝头。明珠里有几缕淡淡飘絮，仿佛月宫仙子思念人间，踏月而来。整支步摇，犹如暗香浮动的月夜黄昏，勾起人的相思之情。

  念奴目不转睛地轻轻抚摸着步摇，轻轻问道：“这支步摇可有名字？”

  柳暮江略一思付，道：“此步摇名为别枝月。”

  念奴喃喃念着这三个字，思绪似乎飘到了遥远的过去：“明月别枝惊鹊，是呀，那年我才及笄，随着家父出使大食国，路上遇见好大一片瀚海，那晚月似银盘，月桂树摇曳在天地之间，一群雀鸟飞掠去天际，当真是好月色。后来，我没入教坊，便再也没有见过那般夜色了。”她的声音渐渐低了下去，微不可闻。

  谁也没有说话，半晌后，念奴自失地一笑：“不说这些了，这支步摇甚合我意，我便收下了，只是公子平白赠我，不知欲令我以何相待？品茶或是抚琴？”

  柳暮江拱手道：“实不相瞒，赠念奴姑娘步摇，乃是有事相求。我幼时家贫，家乡又遭蝗灾，到了粒米无收的地步。父母无奈，只得将长姐卖给人牙子，给我们几个小的换口饭吃。后来家里年景好了，长姐的下落成了父母的一块心病。我长成后，走南闯北，几番寻觅，终于打听到长姐曾被卖入都城的清欢楼，可几年前又被人赎走了。我只想知道长姐现在身在何处，长姐既入了青楼，必有娼籍名册在清欢楼里，名册里记载着长姐从良何人，或许能查到蛛丝马迹。”

  念奴道：“这倒不难，你家姐入了教坊，虽会改换姓名，但娼籍名册里有每个人的绘影图形，只要你还能记起她的样貌，便能找到她的名册。”她转身对一旁的小丫鬟说道：“你回禀妈妈一声，就说这二人是我的朋友，要找一位故人的名册，命人拿钥匙开了阁库的门，带他们去吧。”


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