青莲又暗中静观了几日，便能确定苏廷柏和红玉这小蹄子已不是一天两天的事了，怕是在她头两次去庙里求子的时候，这二人就趁机搅和到一处去了。

  青莲心中暗啐了一口，什么高门大院的世家公子，果然也和青楼妓子一般无情无义。她虽只是个妾，但自从跟了苏廷柏，也是一心一意想在后宅和他过日子，还妄想着早日给他生个儿子，没日没夜地烧香拜佛。没成想，苏廷柏冷眼看着，非但没有几分感念，竟然还背着她将院里的丫鬟拉进屋子里，当真是没有半点人心。面上人模狗样，背地里不过和妓院里头的龟公一般令人恶心。

  还有那红玉，吃了熊心豹子胆，仗着年轻有几分姿色，就做起姨娘的美梦来，殊不知二房的姨娘并不是那么好当的。

  想她青莲自幼吃了多少苦，受了多少罪，日日夜夜强颜欢笑，迎来送往算计了多少男人，方才在苏府挣得了这独门独院的一方天地，绝不能轻易被人摘了果子。

  从此后，青莲面上不动声色，心里却开始盘算着如何对付红玉，最好寻个错处一击必中，将这不知深浅的小丫鬟卖给人牙子远远打发了，或是配个相貌丑陋的家仆，方能解心头之恨。

  如此一来，青莲自是将满心怨恨都聚集在红玉身上，捎带着对苏廷柏本就淡薄的一两分情愫也消散得一干二净，只一门心思要巩固后宅地位，便没有闲心去寻苏若母女的麻烦，容氏与苏若很是清静了一阵。

  ——

  苏家二房的波涛暗涌并未被其他人察觉，可苏家长房却突然之间闹得沸反盈天。

  起因还要从苏长青的长子苏廷楠回都城说起。苏廷楠便是苏廷柏的兄长，苏若的大伯。他五年前携家眷赴金陵上任，一个月前任满被调回都城，被拔擢为中书舍人，虽只有正四品，但实为皇帝近臣，可参与机密，掌起草诏令，实权甚至还在其父苏长青之上。真可谓朝廷重臣，年轻有为，前途无量。

  然而本该是繁花似锦，可这几日的苏家长房却是一片愁云惨淡，据说是苏廷楠的长子苏承和忽然生了重病，连床榻都下不来，连着七八日水米不进，眼看着人就要不行了。

  苏廷楠与妻子王氏生有两子一女，长子苏承和，年已二十，尚未娶亲。长女苏锦，年十八，容貌姣好，端的是大家闺秀。还有一幼子，尚在垂髫。

  苏承和虽年纪轻轻，却颇有乃父之风，自小便随父亲在金陵周边游历，眼界开阔，也写的一手好文章，乃是苏家第三代被寄予厚望之人。不想半年前在秦淮河畔以诗会友时，与一花船上的琵琶乐伎一见钟情，二人私定终身。苏承和更是暗中给乐伎赎了身，在府外金屋藏娇。

  一月前因苏廷楠要回转都城，苏承和便悄悄将琵琶乐伎藏在船板的夹层里，暗自一同带了回来，谁成想快在都城码头下船时，被苏廷楠发现。苏廷楠登时被气得不轻，想如今朝廷严令，官员不得狎妓，苏承和虽是白身，可其祖父和父亲都是朝廷重臣。若是被官场诸人知晓苏家嫡长孙豢养妓子，还欲纳进府里，真是丑闻一桩。

  本来苏长青掌科举多年，树大招风。苏廷楠此次又一举被简拔帝侧，苏家出了一个清贵和一个权臣，明里暗里多少双眼睛盯着，苏承和之事必然会被有心之人告到御前。圣上对他期许甚重，几年前将他外放历练，如今苦心提拔，可若是还没等他见到圣上的面，便被言官以治家不严参上一本，这岂不是重重打了圣上的脸面？到时莫说到手的锦绣前程会灰飞湮灭于官场的谈资之中，恐怕还会被陛下降罪。

  遂苏廷楠只得狠下心来，命家仆将琵琶乐伎拖了出来，舍给她十两纹银，丢下一纸身契，直接命乐伎立刻上岸走人。不想长子苏承和竟然死命拉住青楼女子的手，只说宁死也不分离。

  苏廷楠气得急怒攻心，看着这个有违国法家规的逆子，不顾伦常世俗的蠢货，气不打一处来，直接命家仆取来荆条，便要行家法。

  家仆不敢有违，只得将苏承和押跪在船板上，剥了上衣，笞挞了十几下。苏承和倒是个硬气的，始终不开口悔过，只不住地恳求父亲将青楼女子留下。苏廷楠见苏承和死不认错，又嫌家仆阳奉阴违，便一把夺过荆条，兜头罩脸朝着长子的背上狠狠挥了几十下，鞭鞭见血，苏承和背上登时鲜血横流。

  苏承和疼得痛呼出声，却绝不求饶，只一味硬挺着，就连身边的母亲王氏和妹妹苏锦跪下来求他认错，也置若罔闻。

  王氏已是哭得肝肠寸断，可被苏廷楠命人拦着，无法上前，只得椎心泣血地哭喊道：“我的儿，你这是何苦来的。到底这乐伎给你灌了什么迷魂汤，令你这般鬼迷心窍。”说完，便昏倒在苏锦怀里。

  苏锦早已吓傻了，一边搂着母亲，一边泪眼婆娑地央求父亲饶了兄长。

  苏廷楠本想着长子迫于家法，能退一步，舍了这个乐伎，没成想苏承和却如着魔一般钻了牛角尖。他看着儿子血肉模糊的后背，手中的荆条实在难以挥下。可事到如今，骑虎难下，船板上的动静已惊动了码头上的人，抬眼看去岸边已是围了不少看热闹的闲人，只怕如今这桩丑事是瞒不住的，他今日的处置稍有大意，便会留下被同僚攻讦的把柄。

  苏廷楠只得咬了咬牙，又呼地扫了一鞭，厉声说道：“你做下此等有辱家门，斯文扫地的下作之事，还理直气壮，不如今日我就将你活活打死，也省得你今后做出弑父逆君的恶事。”

  此时的苏承和已是面如金纸，气若游丝，腰背塌陷了下去，趴在船板上只看着琵琶乐伎微微苦笑。

  不想此时，一旁的琵琶乐伎竟是个烈性的，冲着苏廷楠大喊道：“苏大人，我自知与苏公子乃是云泥之别，只是仰慕公子人品心性，情难自禁。从头到尾，都是我勾引了苏公子，万望大人饶了公子，莫要打了。我今日就以此身还苏府一个清白。”说完，趁着家仆怔楞之间，竟然猛然一跃，纵身跳下，江水汹涌，瞬间便没了顶。

  骤然生变，众人都惊呆了，只听见倒在船板上的苏承和撕心裂肺地吼了一声：“蓉儿！”便口吐鲜血，一头晕死了过去。

  苏廷楠也没想到会陡生变故，忙令家仆救人。一时之间，船板、码头一片混乱。

  江流湍急，深不见底，过了半个时辰，终于将人从下游五里处捞了上来，可怜琵琶乐伎早已气绝。苏廷楠无奈，只得将人就地埋葬。

  可不曾想苏承和竟是个情种，重伤在身，又痛失所爱，竟然一病不起，回都城后请了数位名医诊治，苏承和却即不服药，也不进食，竟一心只想速死，与爱人在黄泉团聚。

  这病自然是一日重似一日，众人束手无策，今日已是惊动了老太爷苏长青和太夫人刘氏。


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