这日，红玉服侍苏若用饭时，苏若打量了红玉几眼。当真是人逢喜事精神爽，红玉已褪去了丫鬟的畏缩和青涩，面如满月，面皮白里透红，胸脯饱满，绵延至细腰之间又弯出一抹袅袅的弧线，仿佛那案头立着的美人觚，举手投足间自有一股浓艳的风流之态。

  苏若假意说道：“红玉，你如今出落得愈发好看了，我本想送你些衣料首饰，只是一则我与娘手头也不宽裕。二则你如今毕竟还只是个丫鬟，若是穿戴太过招摇，恐怕惹得莲姨娘侧目。这是我昨日刚从澜脂斋得的一瓶桂花油，闻着味道尚好，不如你拿去用吧。”

  红玉忙伸手接过，细细看去，这瓶桂花油只有拇指大小，却做得甚是精致。琥珀色的头油装盛在碧色琉璃瓶内，瓶身上描摹着一支探出院墙的红梅，隔着瓶盖都能闻到隐隐的香气，清冷浓郁，味似沉水。

  红玉爱不释手：“姑娘给的自然都是好东西，奴婢多谢姑娘赏。”说完，捧着琉璃瓶，欢欢喜喜地下去了。

  苏若自然不是好心要打赏红玉，只因她前几日偶然见青莲的贴身丫鬟曾拿着同样的桂花油要伺候主子篦发。苏若眼尖，一眼看到琉璃瓶上澜脂斋独有的铺子标记，便记在了心里，转头便到澜脂斋买了一瓶一模一样的。

  她只要每日撒下一点诱饵，鱼自然会上钩的。到时为了夺食，各自撕破脸皮，鹬蚌相争，她与母亲不但渔翁得利，还能全身而退。

  ——

  青莲这几日心情颇为沉郁，事情还要从几日前说起。青莲那日刚从庙里许愿烧香回来，晚间伺候苏廷柏安歇，却在他身上闻到了一股熟悉的桂花油味。她不动声色笑道：“二老爷，今日一整天在书房公干，怎么怀里有女人的头油味儿？莫不是妾不在身旁，您又去寻了旁的红颜知己？”

  苏廷柏抬着的手略微一顿，白日趁着青莲不在，他方和红玉厮混一场，若是红玉用了胭脂熏香，身上难免会沾染上些许味道，只是不曾想这青莲的鼻子如此之灵，他下午赶在青莲回来之前，已沐浴更衣，怎地还是被她寻到了味儿？

  苏廷柏自然是想多一事不如少一事，便含糊说道：“什么红颜知己，我每晚都和你在一起，哪有旁人，不过是沾上了你平日用的头油，怎么自己使的东西都闻不出来了？”说完，打了个哈欠，“今日都乏了，快些睡吧，明日一早还要去衙门当值。”

  青莲最懂的在男人身边察言观色，看出苏廷柏心里的不耐烦，便也不再说下去，只堆起殷勤的媚笑：“二老爷辛苦了，妾给您捶捶腿。”

  很快，苏廷柏在青莲的伺候下熟睡了过去，一旁的青莲还瞪着眼睛睡不着。苏廷柏不知道，可青莲却心如明镜，她为表虔诚，每次去拜庙前三日，从不用脂粉头油，每日素面吃斋，只为早日打动神佛，赐她个贵子。

  苏廷柏今夜身上的桂花油绝非是她的，也不会是夫人容氏的，他定是白日和哪个年轻的丫头媳妇偷过腥。青莲如今地位尚危，绝不能令旁人钻了空子，她势必要将偷吃油瓶的老鼠揪出来。她倒要看看，是哪个不知死活的丫头，吃了熊心豹子胆，不仅想和她争宠，还抹了和她一模一样的头油勾搭主子。

  ——

  很快，青莲便发现了端倪。

  说来也怪那红玉，她虚荣至极，自打得了那瓶桂花油，日日都挑一指甲盖抹在头上，看着发卷儿乌黑锃亮，整个人都散发出香气，俨然是个后宅宠妾的做派。殊不知，这香味已被嗅如猎犬般的青莲闻了出来。

  只是青莲还有些拿不准，这红玉勾引苏廷柏，到底是这个小蹄子自己作死，还是容氏夫人的授意？还有苏廷柏对红玉到底是什么打算？

  红玉和容氏不算什么，一个奴婢和一个失宠的妇人，根本不足为惧。只是苏廷柏的态度至关重要，他对红玉到底是一时兴起，玩乐一番就撂开手？还是想要禀明父母大大方方收了房？

  青莲如今摸不准苏廷柏的心思，自己又尚未有身孕，没有筹码令苏廷柏言听计从。她本是欢场中的老手，后宅里的阴私争斗自然是了然于心，如今她只有暂且按兵不动，再细细查看几日，若是红玉当真会威胁自己得来不易的地位，便要寻准时机，直接出手将她除去才好。


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