次日，江宁府菜市口。

  正午阳光，如金色利剑，无情刺破云层，将大地炙烤得滚烫。

  十几名精壮的刽子手，正举着鬼头刀立于十几个断头桩前。

  断头桩前，捆绑着江宁河官时玉鸣，施粥厂官员刘淮之，及一干人等，共十二人。

  看客们里三层外三层，围得法场水泄不通，听说是惩处赈灾修河工款的贪墨犯，轰然喝彩。

  刽子手们一气喝罢碗中酒，且将酒碗摔碎在地。

  看客们又是一阵喝彩。

  三声炮响后，法场上有人高喝：“时辰到，斩……”

  余小乔一身男装，与姒文命、李凌琰等，在梅若星几人簇拥下，走进人群，四下张望。

  忽然，一声洪亮的“刀下留人！钦差大人到——”的喊声，陡然而起！

  姒文命三人不由一惊。

  刑部尚书周德义的朱笔脱手而落，像被什么蛰了一下，蹭地站起。

  江宁知府段靖尧，及其他人亦脸色大变。

  一个衙役眼尖，惊呼：“黄马褂儿！”

  人们齐刷刷顺着衙役的目光望去。

  围观人群，唰地闪开一条道。

  只见一人，身着明晃晃黄马褂，潇洒而至。两个贴身侍卫，紧随其后。

  此时，余小乔等人，也看见了他们。

  “那个落河女子！”余小乔不禁低声惊道，后面一个扮做侍卫的就是他们在江都县佘村救起的那名女子。

  李凌琰与姒文命对了个意味深长的眼神，示意两个侍卫跟上，不惊动、只跟踪。

  周德义等人已然看愣。

  岳清云附耳周德义，低声道：“大人，这位——就是三皇子？”语气中满是吃惊与不信。

  周德义未开口，一旁的刘班头疾步过来：“禀大人，这人不是钦差。他前日还在悦来酒楼打探钦差来着。”

  一丝狰狞，浮上岳清云的嘴角：“竟敢假扮钦差，拿下！”

  周德义不由抬手摩挲着唇角，颇有深意地冷眼旁观。

  “这儿谁管事儿？”黄马褂扬着脸，一副俯瞰众生的架势。

  刘班头带着四名衙役赶至黄马褂面前：“我，前日悦来酒楼，还认得吗？”

  黄马褂脸色闪过一抹尴尬，但瞬间消失，看似镇定自若。

  四名衙役如狼似虎扑了过来，扑通扑通几声，四名衙役已摔在地上，嗷嗷惨叫着。

  “是夜探乌篷船——单枪匹马那个！”李凌琰轻声道。

  姒文命亦认出其身手，眸中闪过深意，未说话。

  刘班头见状蒙了，向来人扫去，突地浑身一颤，如见鬼魅！

  但见，黄马褂身后两名侍卫，袍角于腰带上一掖，金晃晃的腰牌露出，赫然刻着“大内”二字！

  刘班头扑通跪下，哆嗦着：“小人有眼无珠，冒犯钦差，钦差大人饶命啊！”

  姒文命与李凌琰对望一眼，觉得有点意思。

  此时，岳清云与周德义也磕磕绊绊跑了过来。

  岳清云瞥了眼周德义，清了清嗓子，强装镇定问道：“下官听说，钦差大人是三皇子，敢问您是？”

  “听说也可作数？况三皇子是不是钦差岂是尔等该知？私探圣意，居心不良、其罪当诛！”黄马褂怒抖袍衫，厉声喝道。

  岳清云额角青筋颤栗一下，后背激起一身冷汗，攥紧已尽湿的手心，硬着头皮问：“若真是钦差大人，圣旨何在、官印何在？”

  姒文命与李凌琰嘴角似有若无挂着一丝笑意，像在看戏，又像在欣赏一件古董文玩。

  余小乔则看得兴致勃勃。

  黄马褂神色尽是不屑，冷哼一声，自怀中掏出官印，飞快地在几人面前晃了一圈，旋即揣入怀中。

  心中有鬼，岳清云有些底气不足、慌了神，求救性地望向周德义。

  周德义脸上亦是云山雾罩，心中紧盘算着：莫非消息有误，钦差不是三皇子肃亲王？难道这位是三皇子的烟雾弹？

  咬着后槽牙，摆出不见棺材不掉泪的架势，态度谦卑道：“肃亲王可在？下官已多日未见，难得在江南碰上，定要面请上安才可！”

  肃亲王是谁？是那三皇子吗？

  黄马褂心叹，离开大内已久，朝中局势瞬息万变，冷声道：“肃亲王喜静，不愿见你，要不——知尚书大人在此，早就召你了。”

  周德义见来人，指顾从容、应对不凡，心中已发毛，思忖片刻后，语气极温和：“这些都是修河工款贪墨案的获罪官员，已调查清楚，按律执斩，纵是钦差，阻止行刑，也该给个说法。”

  黄马褂走至周德义身旁，绕着他转了一圈，手压到他肩膀，“钦差负责暗查工款贪墨一案，虽是私查暗访，但职责所系，岂容你没弄个清楚，说按律执斩，就把人斩了！”

  说完，轻拍了两下，道：“此事若惊了皇上，怕只尚书大人你，甚至身后人，都承受不起吧！”

  说完，目光轻轻扫了扫周德义胸前沾染的灰尘，转身走出几步，猛地回身、厉声喝道。

  “大胆周德义，私自审理工款贪墨，越俎代庖，本钦差暂给你记下，将这些人放了，他们是不是有罪，自有我来查！”

  说着，递与身后侍卫一个眼神，他们便走向十几个断头桩。

  那落河女子，替犯人解绳子时，瞧到了人群中的余小乔。

  余小乔亦瞧见了她，二人目光直直撞上，一个微微浅笑，一个眼神闪烁。

  不，闪烁眼神下，倒有一抹不易察觉的娇羞！

  两名侍卫解开所有犯人绳索，回黄马褂身边复命。

  黄马褂瞥了眼二人，目光扫过那些断头桩前的犯人，冷声道：“周大人、岳大人，还不放人吗？莫不是要请肃亲王过来……”

  周德义与岳清云对了个无奈的眼神，岳清云躬身上前：“就放，这就放人！敢问大人在何处落脚，下官也好……”

  岳清云的话未说完，就被黄马褂打断：“不必了，毕竟私访暗查，不宜动静过大！”

  法场都劫了，还不宜动静过大？

  周德义心中冷哼，面上却未敢露出分毫，躬身谦卑地送几人离去，悄然递了眼神，侍卫跟去。

  姒文命等人也随着人群退离，只派了两名侍卫尾随黄马褂三人。


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