余小乔见来者不善，小声嘟囔：“跪就跪！又不少块肉。”

  “昭妃娘娘，用姿容堂护肤品数月，太医院验出其中掺有夹竹桃，致胎死腹中，你可知罪？”周致礼厉声道。

  “姿容堂货品绝无夹竹桃，二者完全不相融，定有人栽赃。”余小乔朗声回道。

  周致礼嗤笑一声，寒声道：“别以为宰相之女，大理寺就没法子，不让你长长见识，你断不会认罪。来人！”

  余小乔悄悄从空间中取出一只——“读心蝶”。

  【要不是余闻瑞，我弟弟怎会五年前问斩。今儿他闺女落我手，也算天道好轮回。】

  余小乔嘴角微勾，心中苦笑：原是与父亲有旧仇，冤家路窄。

  刘师爷脸色一紧，忙起身至周致礼旁，耳语道：“大人，怎么说她也是宰相之女，同姒少爷又有指婚，动用大刑是否不妥？”

  周致礼眼露邪恶，未说话，心中暗道。

  【我有太子与昭妃娘娘授意，只要拿到签字画押，自有太子与娘娘保我，定要为我那可怜的弟弟，报仇！】

  “天呀，这宫中就是复杂，怎背后还有太子，昭妃娘娘又为何要置我于死地？”余小乔一惊，有些慌神。

  “来人，上夹！”周致礼厉声道。

  没等余小乔回过神，夹具已套在她手。

  “啊……啊……”

  一阵阵钻心疼痛，自指尖传来，豆大汗珠滴落，余小乔脸白如纸。

  “招，还是不招？”周致礼阴森脸上闪过诡秘的笑，厉声道。

  “哼，枉读圣贤书，挟私一小丑。”余小乔嗤之以鼻道。

  “给我夹，使劲夹！看你还嘴硬。”周致礼被戳中心思，气急败坏道。

  只听“当当”两脚，两个衙役被一身影踹翻，口吐鲜血。

  男子将余小乔揽入怀中，冰冷眼神透出嗜血的愤怒。

  余小乔惨白脸上挤出一丝笑，低声道：“你来了！”

  语毕，昏厥过去。

  “你是何人？竟敢擅闯大理寺公堂，伤我衙役。来人，给我绑了！”周致礼拍案而起，厉声喝道。

  衙役一哄而上，跟在姒文命身后的青锋，三两下将一众衙役打倒在地。

  周致礼，见男子气宇不凡，身旁护卫武功高强，心中不安，厉声道：“大胆狂徒，光天化日之下劫掠嫌犯，弓箭手准备。”

  姒文命见她鲜血淋淋、露出指骨的手，怒火燃烧，一剑直刺周致礼胳膊。

  “啊，啊，啊！”

  凄烈惨叫声，传来。

  周致礼低头一看，衣袖满是鲜血，那道剑伤自胳膊划过，深可见骨，顿时脸色惨白，哆嗦喊道。

  “来人哪，弓箭手，给我射……射死他们！”

  青锋俯身，双手掷出暗器，弓箭手瞬时倒地。

  姒文命冷冷瞪向周致礼，吓得他忙躲至公案下，旋即抱起余小乔，往外走去。

  周致礼做垂死挣扎，嘶喊道：“余小乔乃害死皇子重大嫌犯，你不能带走！”

  一群衙役眼神畏惧、不敢上前拦阻，也不敢退下放行。

  年轻男子欲要出手，李凌琰带人闯进来。

  “周大人，必是活够，连姒少爷都敢拦。”李凌琰声音带笑。

  周致礼只在朝堂上远远见过李凌琰，一时未识，但一眼认出李凌琰身边护卫，那是叶风——皇后娘娘贴身护卫。

  周致礼忙从公案后爬出，跪至叶护卫脚下，抓着他衣角道。

  “叶护卫，您来的正是时候，大胆狂徒擅闯公堂，刺杀本官，还要劫走害死皇子的嫌犯，求皇后娘娘给下官做主！”

  李凌琰眼见姒文命怀中的余小乔，脸上全无血色，指骨外露，愤怒至极，一剑就刺入周致礼大腿。

  又一声惨叫，周致礼大腿处鲜血迸流，脸色煞白。

  冷冷道一声：“是我李凌琰劫的嫌犯，御前告状，莫告错对象。”

  “还有我，姒文命。”姒文命朗声道。

  语罢，二人相视而笑，一行人浩浩荡荡，离开大理寺公堂。

  消息太过震撼，周致礼似忘了鲜血直流的胳膊、大腿，一脸慌乱，喃喃自语：“三皇子？姒文命？”

  三皇子李凌琰，皇后嫡子，皇上最钟爱皇子。

  文南伯姒文命，长公主养子，皇太后心头肉。

  “一个都得罪不起，造孽啊!”

  当李凌琰与姒文命，将余小乔送回相府时，二太太看到二人，很是惊讶。

  但见，余小乔鲜血淋漓的双手，顾不上多问。

  两小只，围在余小乔床边，止不住哭泣。

  余闻瑞脸色铁青，怒道：“欺人太甚！”语罢，拂袖往外走。

  二太太紧拦住余闻瑞，愤愤道。

  “老爷，您别去，孩子的事，您去不合适。我去，我去找皇上讨说法。纵言语上有失偏颇，也不能拿我妇道人家怎样。”

  二太太未至御书房，周致礼已在御前。

  “陛下，今日臣奉命提审余小乔，三皇子与姒文命硬闯大理寺公堂，致臣重伤，劫走嫌犯余小乔。”

  用白布条裹成木乃伊般的周致礼，此刻瘫坐于御书房大殿，如泼妇般哭天抹泪，毫无三品大员形象。

  “岂有此理，传姒文命、李凌琰。”皇帝瞥着周致礼，眼中充满嫌弃，厉声喝道。

  “陛下，相府二夫人杨氏，殿外求见。”李公公扯公鸭嗓道。

  皇帝烦得单手撑额，摆了摆手，示意请进殿来。

  二太太进殿，从周致礼身边走过时，狠狠瞪他一眼。

  二太太行跪拜大礼，道：“陛下，我虽为乔儿姨娘，也须为那可怜孩子，讨个说法。”

  皇帝抬头，示意她说下去。

  “第一，自古刑不上大夫，法不下庶人。纵乔儿未行册封礼，但安平郡主封号乃皇上钦赐，怎可严刑逼供？

  第二，不是余家倚功卖功。且不论我家老爷，数十年如一日为大新殚精竭虑之苦劳，就是念在乔儿生母梅姐姐解灭国之危、救陛下之情，也不应案件未清、罪责未定，就夹棍上刑。

  第三，大理寺审案，一不传证人，二不查证据，三不理案情，上来就言之凿凿、刑讯逼供。岂非擅权肆意、罔顾王法，昏官恶霸行径。若不明正典刑，朗朗乾坤何在，青天白日何来！”

  若不是二太太一番话，周致礼这会儿定痛哭流涕控诉着，他听至第三条，已脸色惨白，冷汗直冒，身子颤抖如筛。

  皇上看着振振有辞、句句合情入理的二太太，竟一时无言，瞪了眼成事不足败事有余的周致礼，气得将案几上茶杯扔到周致礼身上，愤愤道。

  “蠢物！你干的蠢事，简直该死！”

  滚烫茶水烫得周致礼嗷嗷叫唤，茶叶挂在脸上也不敢擦拭，颤抖着身子，喊道：“臣罪该万死！罪该万死！”

  “三皇子李凌琰、文南伯姒文命到。”李公公扯着嗓子传道。

  听此，周致礼吓得大气，都不知从哪儿出。


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