当娘子军们背着装满泥娃娃、风车、拨浪鼓的竹筐回宫时，不知情的吃瓜群众，还以为宫里哪个主子打算开商铺呢。

  长公主回到后宫，喜滋滋安排小内侍们给各位贵人送礼物，就连她的母妃也收到了一套精致梳妆盒、几件不算贵重，但好看的头面首饰。

  到了此时，太妃才知道长公主竟背着自己出宫厮混，顿时脸色铁青，训了长公主一顿，而后又满怀怒气地去找常小小算账。

  她虽不敢找太后和皇帝的麻烦，但仗着辈份对付一个皇后，还是可以的。

  可到了帝后的寝宫，顾总管却在殿门口拦住她，太妃非常生气，“好你个奴才，竟敢拦着本宫？”

  “太妃娘娘，老奴哪敢啊，”顾总管压低声音，“陛下刚收到江南传来的急报，心情很不好，现在进去岂不是自讨没趣。”

  太妃到底不是陛下的母亲，闻言有些犹豫，正进退两难间，便听到仪凤帝怒吼，“全都该杀！”

  “算了，”太妃抽出手绢擦了擦嘴角，“本宫待会儿再来。”

  而此时，大殿内仪凤帝已经收到了虎哥和柳帮主派人送来的密报，原来盐政官员和盐商勾结，侵吞至少上千万两白银，关键作案时间跨度非常长，他们早已是一根绳上的蚂蚱。

  而这一切的问题都出在盐引上，他们预提的盐引和户部记录在册的数量差额巨大。

  再上加盐商要给官员上贡，且自己生活豪奢无度，朝廷虽有规定降低盐价，让利于民，但他们还是顶风作案，将价格又翻上一番，以致江南百姓以日常淡食为主，也使得私盐贩子有增无减。

  “杀了他们倒简单，可治标不治本。”常小小也是才知道那些盐商竟是世袭，祖祖辈辈都钻营盐道，怪不得之前那么多官员都查不动呢。

  仪凤帝问道：“你可有什么好办法吗？”

  “咱们又不是不知道这其中的弯弯绕绕，盐商之所以有恃无恐，皆是因为盐引制度，不如改盐引为盐票，只要课税，所有人都可凭票购盐售卖。”

  常小小此举便是打破盐商垄断，让食盐的价格彻底由市场经济决定，不消多久盐价便会回落至正常。

  原本高高在上的盐商，此时和私盐贩子回到同一起跑线。

  仪凤帝一想也对，原本的盐引制度养出了一帮蛀虫，盐商和盐政官员个个花天酒地，国库所得盐税一年比一年少，索性便绝了这帮子的后路。

  而且盐商和盐政官员看着虽是铁板一块，但若面对新政，必然面和、心不和，正好找准机会离间之，鼓励互相揭发，以钱买命罢。

  想到贪官和盐商富可敌国的资产，仪凤帝狠狠心动了，当下便写信给柳帮主和虎哥，让他们带着裴家军将所有涉案的官员和盐商控制住。

  同时招来温夫人，让她起草诏书，即日起废除盐引制度，改为发行盐票，任何人都可去盐场凭盐票买盐。

  政令颁布一段时间后，最高兴的便是原本的私盐贩子，他们本来就和盐户交好，现在过了明路，再也不用担心官府缉查私盐。

  而原本的盐政官员揭发了不少盐商的不法之事后，舍了大把资产，才堪堪保住一条命。

  户部尚书看着一车车的银子入库，笑得见牙不见眼，“管理国库这么多年，还是头一次见到仓库里堆满银子，莫不是在做梦吧，快，谁来扇老夫一巴掌。”

  从来没有这么阔气过的户部尚书，终于发现钱还可以生钱。

  常小小鼓励民间发展手工业，从国库借了银子开了许多瓷窑、织造局等作坊，生产的货品再经由外贸行销至各海外番邦。

  她说话算话，借了银子后不仅会按期归还本金，还额外多付一些利息。

  户部尚书尝到了甜头，现在他每天都不乐意坐班了，下完早朝，便让下属赶着马车去拜访各大商会会长，就连卖肉的马掌柜都见到了传说中的户部尚书。

  “你就是户部尚书？有什么证据？”

  户部尚书整了整衣帽，又拿出官府大印给他看，马掌柜还是有点不相信，“我没钱的，你还是找别人吧。”

  “老夫不是来要钱的，而是给你送钱的。”

  马掌柜实在不理解，“你钱多烧得慌吗？怎么跟个散财童子……啊，不，财神老爷似的。”

  户部尚书笑眯眯道：“差不多吧，我调查过你，知道你是京城一带最大的肉铺掌柜，有没有兴趣考虑扩大规模。”

  “什么意思？”

  户部尚书这个老狐狸拉着他来到一旁，详细地说了一通鸡生蛋、蛋生鸡的理论，引诱马掌柜开养猪场，这样便能成为全国首屈一指的养猪大户。

  马掌柜摸了摸胡须，“好是好，可是我没钱，也没养猪经验啊。”

  “没关系，老夫有钱，至于养猪的话可以雇人养啊，这些你都不用操心，我可以安排。”

  合着马掌柜只要签个字，便能当甩手掌柜，而所付出的只是一部分利润，“那万一亏了呢？”

  户部尚书笑眯眯道：“亏不了，再说亏了的话，那些生猪和猪圈地契都可抵押给我。”

  “干了，赶紧签字！”马掌柜生怕他反悔，这辈子除了娘，他还真没见过对自己这么好的人，等于亏的是朝廷的，赚了的话，两家利润对半分，这种好事到哪里找啊。

  户部尚书就像发现了新赛道，化身成了投资大师，还真别说，经过他审核过的项目，绝大多数都是赚的。

  而钱越赚越多，原本的库房已经放不下了，又另启用了一处库房，专放金银。

  国库有钱，同样帝后两人的私库也赚了不少，除了一部分是常小小投资作坊的利润外，主要银子来自于钱员外。

  钱员外把悦来客栈和常记商号的账本交给常小小，说道：“刨去运营的成本外，所有的利润都在这了。”

  “全给我了，你用什么？”常小小很好奇啊，钱员外的做法简直跟圣人差不多，之前十几年的利润，说交给常氏就交了，虽然是因常大善人的缘故，但能做到这种程度的人，她还从来没遇到过呢。

  钱员外搓了搓手，不好意思道：“我其实有一事相求。”

  “啥事啊，但说无妨！”

  钱员外结结巴巴说起了过往，原来其宗族为吃绝户，给他下了黑手，钱员外这辈子都无法娶妻生子，后来被常大善人收留后，一直心悦常氏，可谁曾想常大善人不知他的心思，竟将常氏嫁于林士化。

  如今好不容易常氏恢复了神志，钱员外便打算以后和她好好过日子。

  “我娘愿意吗？”常小小倒不反对多个后爹，自己娘亲虽然有福公公、德公公和周寡妇照顾着，但还是缺个知冷知热的身边人，而钱员外就非常合适。

  常氏从屏风后转出来，低着头小声道：“我自然是愿意的。”

  从来都是爹娘给儿女谋划婚事，还真没有小儿女给长辈说亲的，常氏不由地臊红了脸。

  常小小一向不拘小节，见娘亲发话，便也同意，“娘被蹉跎了半辈子，如今得遇良人，可喜可贺啊，回头我给你们筹办婚礼。”

  钱员外摆摆手，“不用不用，我打算带着你娘看遍大好山河，至于悦来客栈和常记商号便交给你主持。”

  还真是浪漫啊，反正他们有钱又闲，一路携手闯天涯倒不是问题。

  常小小见娘亲主动拉起钱员外的手，便知她心里欢喜，“那行，回头我给你们安排护卫，到了一地记得去衙门给我捎个信就成。”

  后来，钱员外和常氏竟然还搭上了柳帮主的海船，跑到番邦游玩了一圈。

  常小小对此羡慕不已，不无感慨地仪凤帝道：“要不咱们让孩子早点参政监国，以后也好趁早出去逛一逛。”

  “好是好，但咱们的孩子行不行啊？”仪凤帝一直很担心小家伙的智力，别真是一个傻子吧。

  说到这里，两人都目光炯炯地盯着小家伙，后者哼哧哼哧地解着九连环，不多时就解开了，而后顺手一扔，继续玩别的。

  “我觉得有戏！”仪凤帝感觉小家伙不像个傻的，好好培养，或许不用几年，他就可以升为太上皇了。

  两人的算盘打得极好，已经开始畅想美好的养老生活。

  此时，顾总管进来禀报，“为国祈福的林贵妃病情沉重，恳请陛下开恩，让其母子见上一面。”

  常小小许久没过问秦王的情况，遂问道：“那秦王怎么样了？”

  顾总管回道：“据照料的刘管事说过，秦王自贬为庶民圈禁后，一直神神叨叨的，嘴里尽说些“朕是天子”的诨话。”

  看来痛失帝位的秦王还是没想开。

  仪凤帝吩咐道：“母子情深，便让他们见上一面，顺便告知林贵妃，林相在岭南中了瘴气之毒，早已病故。”

  “是，”顾总管随后命人将林贵妃送到林家小宅子里与秦王相见，当林贵妃得知林相病故后，竟悲伤得不能自已。

  在见到把屎糊了一墙的秦王后，更是泪如雨下，好好的一个秦王现在脸没洗、头发未梳，疯疯颠颠地像个叫花子。

  刘管事捂着鼻子道：“你们有事快说吧，这地实在久待不得。”

  林贵妃此时已病得上气不接下气，央求道：“刘公公且在外面稍候，我们母子说两句体己话就好。”

  “他都疯了，你说啥也没用。”说是如此说，刘管事到底还是退到屋外，给两人留足空间。

  屋里的林贵妃看着破败漏风的屋子，唤了一声儿子，可惜秦王沉浸在自己的小世界里，没有给出任何回应。

  于是她颤抖着从怀里掏出火油和火折子，将屋子点燃，没一会儿就火势大作。

  当仪凤帝得到刘管事的禀报，面色沉静地去找了裴太后。

  裴太后听闻两人命丧火场，默默无言，好半晌方叹气，“罢了，将他们葬在帝陵外围吧，待哀家百年后，另外起陵，我可不想跟他们一家三口葬在一处。”

  仪凤帝点点头，人死债消，也不必拘泥于过去，是时候放下了。

  ……

  十几年后，从小听政长大的小太子终于坐上了皇位，他苦笑道：“父皇倒是会躲清闲，要不爹监国几日，让儿子也出去转转。”

  仪凤帝笑眯眯道：“待我和你娘玩一圈回来再说，放心吧，爹会给你带礼物的。”

  常小小牵着一个粉雕玉琢的小女孩走过来，小女孩脆生生地喊道：“哥哥等我回来，给你带糖糖哦。”

  小皇帝一把抱起她，“妹妹一定要听爹娘的话哦，若是遇到坏人，回来只管告诉哥哥。”

  “不会的，张将军一拳就能打死好多坏人。”

  常小小摸了摸小皇帝的脸，“儿子放心，此行有娘子军跟着呢。”

  他们虽说是出去游山玩水，也未尝不是视察民情，这么多年下来，百官们都说如今是太平盛世，但究竟是不是，还得亲自看过才是。

  仪凤帝也抱了抱儿子，“爹相信你有能力处理好政事，若实在为难，尽可使人报信给爹娘，我们永远站在你身边。”

  宫内一家四口享受着天伦之乐，而此时宫外的大街上，来来往往的百姓俱都洋溢着发自内心的笑容，他们见到熟人便会互相行礼致意。

  正所谓，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，或许这的确是盛世。


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