都姓张，说出来的话，听在别人耳里，自然是可信的。

  围观百姓无不唾骂，郑煦脸上得意无比。

  两个潘家家丁也是暗喜。

  张老四因是秀才身份，可见官不拜，此时站在堂下，对郑煦使了个眼色。

  郑煦了然，故意问：

  “妇人寡居，许是生活艰难，所以孝道有欠？”

  张老四当即把话题往螺蛳粉铺子上头引：

  “大人有所不知！我这位大嫂，用计谋了张家财产后，拿去做一门螺蛳粉好生意，赚得钵满盆满。而我娘却孤苦困顿，就连我与我妻儿，也无米下锅，那一份财产，本应是我的……”

  还有这等猪狗不如的事？

  围观百姓唏嘘不已。

  桂如月一众愤然，正欲分辨，郑煦却抢着拍了惊堂木：

  “既是如此，张恒义不忠，桂氏不孝，母子俩着实可恨！本官判张恒义杖责五十大板，立即着人去拿。而桂氏，其他财产尽归婆母，以全孝义，螺蛳粉铺子则归张老四，以示公平！”

  张小竹大惊失色，难以自控地高呼：

  “大人，冤枉！”

  不料这一声勾起阳氏的前仇旧恨，阳氏恶狠狠剜了她一眼，也对郑煦打眉眼。

  郑煦便说：

  “无知村妇！怎敢大声喧哗，扰乱公堂。掌嘴十下！”

  说着，一个衙役站出来，就要打张小竹的嘴巴。

  桂如月赶紧把张小竹搂紧怀里，对一干差人怒目而视。

  今天谁要是动闺女一根手指头，她便是被人称作妖妇，也要不管不顾地把蚂蚁和鸟儿们叫出来！

  可是，未及给马仔们下指示，就有一个浑厚声音传进公堂：

  “妇人何辜，下此重刑？”

  一个周身正气的男子，迈着官步栩栩入来。

  “县令大人！”

  现场官人衙役齐声唱喏，郑煦赶紧从案桌上下来，毕恭毕敬地迎接来人上座。

  百姓们更是低头敛目垂手。

  地下案犯伏地不起，无一人敢抬头看大老爷。

  桂如月入乡随俗，也和张小竹恭谨长跪，但却在心中嘀咕：

  这声音咋有点耳熟呢？

  须臾又闻对方开口：

  “座下可是仁和镇坝子村人士，桂氏螺蛳粉铺子的桂娘子？”

  不说桂如月，就连老张家众人并郑煦，都讶然。

  县令大人才来，如何将桂氏的身份知晓如此清楚呢？

  若说是因赐匾结缘，也不当知螺蛳粉的事情啊？

  张老四和郑煦的心中，不约而同地咯噔一下。

  桂如月心中疑惑，但观形势，来者似乎是善意。

  她的心中先定了几分，伏地答：

  “回大人，正是民妇。”

  不料，对方却发出了朗爽的笑声：

  “坝子村果然是人杰地灵啊！先有仙品萝卜，又有奇肴螺蛳粉，还能在这大冬日，种出碧绿菜蔬！桂氏，你有大才！”

  桂如月脑海中灵光一闪，然后愕然，猛地抬头一看——

  啊这，这不是当初她发广告画时，坐马车上接画还赏了她几百文那个大老爷吗？

  原来他就是县令！

  当初她到城西富人区发小广告，以为图到了大户订单便是好处。

  却没想到，最大在这等着呢。

  昨夜她安排张恒义到县令家送头茬的大棚蔬菜，以期能在县令面前露个脸，先发制人鸣冤。

  但她心里知道，这成功率并不高。

  虽然她家常常往县令府上送萝卜，但那都是与伙房下人打交道，跟县令老爷还隔了几层呢，哪里就能够见到人？

  虽然县令给她赐过牌匾，可贵人多忘事，说不定他连她姓名都已忘却。

  让张恒义去，不过是尽力一试。

  可她不知道的是，起初县令确实不记得这位萝卜妇人姓甚名谁了，可在城西遇见后，他又想起了这茬事。

  虽然当时桂如月并未表明身份，可她提到坝子村，一个名不见经传的小村子，连出两桩奇事，不免在县令脑海里挂了名。

  今晨张恒义将极为罕见的冬季菜蔬送到府上，病重的老夫人浅尝几口后，胃口大开，吃下不少饭菜，精神也好上许多。

  县令大悦，得知这又是仁和镇坝子村桂氏所进，不免惊诧。

  这桂氏，实在了不得！

  他立即宣了张恒义来见，本意是打算好好赏一赏，不成想听说了一桩冤案。

  这不，他赶紧销了假，直往县衙来。

  郑煦见县令这番言语，心知事情有变，暗中大骂张老四这不成器的害死他了，但面上还是堆出笑容：

  “大人，此事原是潘家状告桂氏之子张恒义偷盗主家财物。洪山县潘家，大人应当记得？”

  这是在提醒县令，万不可驳了洪山县潘县令的面子。

  两个家丁趁机进言：

  “刘大人，这张恒义实是可恶，我们老爷最是宅心仁厚，宽待了他这些年，不成想他做出这等背主不义之事。莫说我们老爷，就是我们州府的姑奶奶，得知此时，也气得病倒了呢。”

  这又是在提醒县令，我们潘家州府里有人，您老可得仔细言语。

  刘霖好歹也做了二十几年县令，官场人手一本的“护官符”，他自然也有。

  所谓“护官符”，系将本地大小官员登记在册，各路关系梳理清楚，以便为官者能看人下菜，小心行事，别得罪了不该得罪的人，误了前程。

  只是这刘霖是个清廉正直的好官，虽也有这“护官符”，可并不是那欺下媚上的人。

  不过，郑煦和潘家家丁连接提醒，倒也让他警醒。

  桂娘子这事，不好办啊。

  刘霖沉吟许久，说：

  “此事未有实证，均系口说无凭，暂且将两拨人都收押，待日后再审。”

  他想得很清楚，现如今要断个谁是是非，定然是桂如月吃亏。

  不如押后再审，挣下时间，徐徐图个出路。

  郑煦自然不乐意，但刘霖所言有理，他自己又心虚，只好同意。

  潘家家丁就更不乐意了，怎么他们也要被收押？

  可人在屋檐下，不得不低头，这也不是他们洪山县的地盘。

  两人只好朝人群中给了个眼神。

  围观的另外几位潘家家丁，便飞也似地跑去给老爷报信。

  接着，相关人员皆入了牢。

  没过多久，刘霖亲自来探桂如月。


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