太后的话说得在情在理，叫人无从拒绝，皇帝心中为难开来，一时骑虎难下。

  倘若照直说寻不见的话，褚湉必有灾祸，不如说是自己白日行动间，没留意掉去哪儿了，想也不会成什么事，只不过……

  太后向来多心猜疑，不知会不会在她心里视皇帝为不尊，平白多了嫌隙。

  亲政在即，大忌节外生枝！

  太后见皇帝不作声，已有疑惑在心，便问道：“皇帝，如何？”

  容不得犹豫，皇帝将心一横，忙起来身，众人见此情景，遂放下筷子，都随着从椅子上站了起来。

  褚湉在这短短的时间内想到了很多，亲政、两宫、责罚以及皇帝的犹豫，她晓得他还是顾及自己几分的。

  她不愿他为难。

  太后不解地望着皇帝，正当他才要开口之际，一旁的御前宫女竟扑通跪倒，双臂伏在地上……

  “老祖宗恕罪，是奴才一时大意，犯了该死的罪，那枚荷包摘去清理后，便如何也寻不见了……”

  “这都是奴才之过，万死不能恕罪，求老祖宗息怒，赐罪奴才。”

  此话一出，众人皆是一阵心惊，皇帝双眉微蹙，自余光看着那抹伏在地上叩首的身影。

  她为何这样傻？明明是最稳妥聪慧的一个人，不该不知道这样的后果，可为什么却又不计后果？

  皇帝心中隐痛，话已出口，如何收的回？

  太后静了片刻，只正色道：“果真如此？”

  褚湉叩首答：“奴才罪该万死。”

  她没想到她最看好的丫头，竟犯了这般不该犯的事，皇帝蒙她且罢，可倾澜这丫头，实属不该如此啊？

  皇帝忙道：“皇爸爸万勿动怒，这事儿原是怪子臣，是子臣……”

  “皇帝！你不用急着！”

  太后了解皇帝心性，总不该在这大殿上为一奴才求情而揽罪失了体统，这样糊涂的事他从小没少犯，该让他长一长记性。

  且她更明了，他看重褚湉，但那又如何，为了皇室至高无上的脸面，她没的选择。

  太后冷脸瞪着皇帝，正色且不容反驳的道：“皇帝向来仁孝，断不会如此糊涂，都是这起子奴才们不中用，平日里拿准了皇帝耳根子软，便愈发胆大妄为起来！”

  褚湉紧闭了闭眼，想起那日慈爱的老佛爷，她只觉得可悲至极，即便再怎么得宠，可一旦搅进政治上的冲突，皇权的尊严，自己依旧是被毫不犹豫的牺牲掉罢了。

  太后虽心有不忍，对此事也并不十分在意，可场合决定了一切，面对众人，又事涉两宫，她不得不找个人来顶缸。

  几十年风风雨雨，她的心早已硬如坚石，为了权利，为了目的，为了一切她想的，她可以把任何都摒弃。

  何况一个颇有好感的奴才。

  “念在她伺候过我一场，就赏她个痛快，来人！拉下去吧！”

  宫里人都知道，痛快不过是死的快点，少受些罪的法儿。

  褚湉头脑中仿佛一声惊雷瞬间炸开，她设想过很多结果，而死，是她侥幸着不愿设想的，她只觉自己太傻，

  如何会对狠辣闻名的慈禧太后抱有幻想？能哄她开心，为她办事的能人千千万万，只怪自己太过自以为是。

  明明自己的希望就是活下去，可如今，一切都与自己的初衷背道而驰，她没空想自己是否后悔，只见拉她的太监还未动，皇帝便身形一颤，毫不犹豫地跪在太后面前。

  众人哪里见过这场面，一并跪下各自揣测起来。

  皇帝强行镇静，语气坚定：“皇爸爸如此动怒，子臣万分惶恐，倾澜本由您指派给子臣，一直以来稳妥不过，念在今日端午，还请皇爸爸赐福，饶恕了她这回可好？”

  皇帝明了太后之心，倘若此刻将罪揽在自己身上，无疑是让褚湉雪上加霜的事，那她今日必死无疑。

  倘若求情无用，他便只能兵行险招，当下表明自己看重宋倾澜并木已成舟，正预备册封个位份。

  虽然荒唐，但可保命，这种事，太后还不至于跋扈到不应允他宠幸一两个没什么威胁的宫女。

  既是他的人，便不好再随意发落了去。

  这是下策，也着实对不住宋倾澜，有太后忧心她将来与表姐争宠，往后她的日子不会太好过。

  皇帝只知若非逼不得已，此话断断不能开口。

  太后见皇帝不假思索地跪地求情，气恼着他不成器：

  “皇帝这是做什么？发落个犯了错的奴才还要劳动你亲自跪地求恩典，成什么样子？！”

  皇帝不卑不亢道：“恳请皇爸爸看在子臣的面上，饶她不死。”

  太后道：“偏就她可指使不成？伶俐稳妥之人宫里有很多，宫里没得宫外也有，咱们都可以召进宫来，皇帝要多少就有多少。”

  皇帝抬眸对上太后那老练而无波的眼睛：“子臣指使惯了她，不要别人，就只要她！”

  太后见他眼中满是坚决，一眨不眨地盯着自己。

  他这是在逼迫她吗？

  还是小孩子撒赖耍混？

  殿中静的恍若无人，殿外的乐声此刻也住了，只有瑟瑟风声在耳边盘旋渐去。

  帝后二人僵持不下，众人无不忐忑，没人敢擅自出得一声响动。

  李连英斗胆躬身上前几步，他在太后身边年头长了，最是摸得透上意，为了褚湉，他倒不至于担着掉脑袋的风险开口求情。

  但看对了时机，他也不会袖手不管，毕竟他与褚湉两人在同一条线上。

  他浑浊的眼珠恭顺地瞅着地上，在太后身边小心道：

  “老祖宗，奴才愚笨，斗胆说一句，自古有以杀止杀的说法，您不妨也效法一回古人以恩止杀，泽被天下，想必这也是万岁爷之心所祈吧。

  以恩止杀的典故出自武则天的一段掌故，太后岂能不知，这暗示不凸不显，很合她的野心。

  且她本也不愿成心处死褚湉，不甘因一个小小宫女与皇帝心生芥蒂，只当下没得办法，才不得不下了死令，见这现成的台阶搭好，她没不下的道理。

  皇帝更知这话中之意，但为救命，多难听的话他都能忍下。

  太后得意于李连英的善解人意，见经识经，便舒了口气，将迎着皇帝的目光敛回，淡淡道：“皇帝宽仁实属难得，既已开口，我这个做额涅的也该给吾儿面子，没的大节下的，我也懒见那血腥之事。”

  她似有似无地挑了挑眉，向着皇帝冷眼道：“起来吧。”


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