褚湉不敢起身，皇帝越宽容她越恨自己大意，于是回：“奴才昨日记得清楚明白，的的确确是收好了的，锁头也没有撬动痕迹，这荷包竟不翼而飞，奴才不是为自己开脱，只是怀疑是否有人故意为之。”

  皇帝听罢立即传张德福进来问了首尾，因为昨日节前有恩典，他下差早，便同大伙儿吃了些酒肉，随后便睡下了，钥匙一直在自己的下房里挂着，不曾动过。

  眼见着就到了开宴的时辰，再不得耽误下去，皇帝只道：“罢了，皇爸爸一旦问起，朕便说弄脏了，好歹搪塞了，回来再找不迟。”

  时间紧迫，眼下只得如此，众人亦怀着不安随皇帝出来寝宫，往乾清宫而去。

  殿外的廊子下已布置好了编钟、特磬、建鼓等等诸多乐器，待皇帝太后升至殿中，入座在两张金龙大宴桌前，便开始奏起了丹陛清乐。

  两宫桌前放一长几，摆满了冷膳、热膳、汤膳、酒膳、瓜果、干湿点心、奶饼敖尔布哈，等等各色膳品，当然今日必须吃的则是粽子。

  说来不可思议，那各色粽子竟变着花的做出了两千多种，真令人匪夷所思，不免咋舌。

  太后今日应景儿地在钿子边配戴上了赤金五毒簪，宫眷们一一效法，只为博得太后笑口。

  今日太后也是格外开恩，赏了众人小膳桌并坐下用膳。

  褚湉随在皇帝身后，还在心中暗暗想着荷包之事，这时，大公主起身举起一杯雄黄酒，笑道：

  “奴才这杯酒，敬祝老祖宗福寿永驻，万岁爷圣躬安泰。”

  说罢，便爽快的一饮而尽，太后见此，笑道：“知道你酒量在家，今日由你来。”

  皇帝此刻也举起杯盏，与太后同时将酒一饮而尽，不过，这种时候也断不能少了四格格去。

  她笑的甜腻可亲，起身举杯，嗔道：“老祖宗，奴才这儿也有一杯……”

  话没说完，太后便无奈笑说：“只这一杯了啊，断不能再饮了，再饮下去我倒是先着人抬回去寝宫了。”

  四格格笑声如银铃动听，隧道：“多谢老祖宗赏脸，奴才在此恭祝老祖宗、万岁爷松鹤长春，日月同辉，祝我大清海晏河清，民康物阜！”

  三人同饮了酒，一旁的垣大奶奶瞥了一眼才自落座的四格格，也照其举止，自擎着一杯酒，犹犹豫豫地起身来。

  太后才放下酒杯，已觉五内灼烧，很不受用，一眼就见她端着酒起来，还满脸的唯唯诺诺，没有一点大家闺秀的品格模样，便淡淡道：

  “你坐下吧，都别敬了。”

  李连英见状附和：“老祖宗该是保养的时候了，酒应少饮些才是。”

  太后便顺着他的话淡淡笑道：“我这岁数比不得你们年轻人，你们径自喝去吧。”

  垣大奶奶尴尬地咧了咧嘴，遂慢吞吞坐下，悻悻地喝了杯里的酒。

  太后见她这副样子心里有些不喜，又碍着过节，便懒得去理会，便由秋姑姑侍奉着进膳。

  垣大奶奶瞅了一眼秋子，心里有些许不情愿，但是碍于还要得利于她，便又倒了杯酒，起身向着皇帝道：

  “那奴才敬万岁爷一杯吧。”

  皇帝没料到她会敬自己，他见她是太后身边陪侍之人，又加上节下，不好拂了她面子，便挂着礼节性的笑容，举杯饮下。

  垣大奶奶喝完了酒，却没即刻坐下，而是顿了顿，向着皇帝道：

  “今日端午，万岁爷在冠上特意结了艾草尖，既应景儿又别致，适才奴才见万岁爷坠了五毒荷包，想是宫中绣坊所出，真真儿是针脚整齐，巧夺天工。”

  皇帝不免垂眼看了看束带下两侧的荷包，竟不知她此番为何如此话多，便道：“你若喜欢，改日叫绣坊制一枚，就说朕赏你了。”

  垣大奶奶怎料自己会这般得脸，欣喜得什么似的，忙跪下叩首谢恩。

  太后见状并未说话，只用帕子拭着嘴角，大公主不由得同四格格相视一瞬，双双眼中带着若有似无的嘲讽，又各自收回目光转而进膳。

  垣大奶奶谢恩起身后并未落座，而是惴惴道：“奴才有个不情之请，赶在节下想在万岁爷这儿讨个赏。”

  众人听罢，都停下手中动作看向她去，皇帝不以为意地道：“你说便是。”

  垣大奶奶一不做二不休，开口道：“奴才听闻，万岁爷日日必戴的那枚荷包，是老祖宗亲手做得，万岁爷珍重至此，十多年不曾卸下。”

  “都说老祖宗绣活儿实在高超，奴才斗胆，想细细敬赏一下，不知可否一观？”

  此话一出，褚湉心中大骇，也料出这事少不得她垣大奶奶的份儿，可不知自己何处得罪了她，实在琢磨不透。

  太后见皇帝有些迟疑，便笑道：“今儿过节，皇帝叫她看看就是。”

  皇帝无可奈何，朝着太后恭顺道：“皇太后有所不知，子臣更衣时不小心将它跌污了，适才清理了，所以便没戴来。”

  太后并未计较，只想了想道：“这枚荷包皇帝从小便佩戴着，一日不曾卸下，我心甚慰，既如此，便罢了吧。”

  垣大奶奶只得讪讪而坐，可事情远没结束，遂你方唱罢我登场起来。

  秋姑姑才为太后布了道菜，看似随口道：“奴才斗胆说句话，凡大庆小庆，过年过节的，难免赐宴听赏戏给那些王公大臣们。”

  “万岁爷自佩戴老祖宗亲手做的荷包一事，早已是前朝乃至民间的一桩美谈，今日怕不好不佩戴上吧？”

  太后听后只觉有些道理，隧道：“倒是这理儿。”

  大公主并不知情，只不明所以，一心为太后皇帝着想，也道：

  “这物件虽小，却也是两宫同心同德的表征，过会儿还要往畅音阁听赏戏，届时亲王重臣们都在，难免一两个好事多言的，叫他们胡乱猜测便不好了。”

  太后一听，这话实在说尽了，也迎合了她的心思，对内对外她一向都表现得两宫和睦，俱无嫌隙，因着些小事叫好事之人猜度，实属不必要。

  思忖到此，她向着皇帝道：“芳儿说的有理，没的让件小事搅浑了，即便清理了，便着人取来，左不过几个时辰，先委屈了皇帝。”


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