第二天清早，大家洗漱完毕，用餐后，便三三两两地往河边走去，沈月明和燕朝歌脾气相投，又都爱胡闹，一路上瞧瞧这里，看看哪里，只要瞧得上眼的，无论是特色小吃，精巧饰品，还是丝绸香包，乌木玉石，都信手拈来，弄得一众侍从在后面不停地付银子，没过多久，大包小包提得满满当当的，连脖子上都挂满了，看得燕同律连连皱眉。

  萧简一袭白衣，走得气定神闲，微微上扬的嘴角显示心情不错的样子，重风见状，不由暗自称奇，这几年主子的心思愈发深沉，似这般倒是难得。任凤池一身玄衣，双手负后，不紧不慢地跟在一旁。

  如意港码头，装卸货物的船工来来往往，港口边有条不紊地停靠着一些货船，萧简看着眼前的景象，轻轻地叹了口气，燕同律的脸上流露出一丝深思。

  “这与咱们昨日所见的码头相差也太大了吧？”沈月明有些惊讶，人多却不显杂乱，井然有序，低眉顺目，竟无半分江湖气，这哪里像是漕帮的码头？不知情的人还以为是到了哪个乡村集市。

  燕同律冷笑道：“看来是有人手眼通天，咱们昨日才上岸，今天漕帮便改了规矩。”

  轻轻拢了拢衣袖，衮边的白狐毛触手柔软舒服，萧简轻声说道：“走吧，既然来了，咱们便逛一逛这宣平城”。

  任凤池负手而立，又知此行已然暴露，想起临行前皇帝交代的事情，料想此行恐怕会有些波折，自是大意不得，便转身吩咐道：“好生照看榕鹰，随时保持与帝都的联系，不得有任何闪失”。

  随侍一旁的督抚卫躬身应道：“督主请放心，已派专人饲弄，非寻常人不能接近”，任凤池点了点头。

  榕鹰是督抚司专门用来传递信息的飞鸟，因酷爱吃榕树叶，且外貌凶狠似鹰，故名为榕鹰。此鸟耐力极佳，夜可视物，日行五百里，方位感极强，督抚司的日常讯息往来大多就是靠榕鹰传递的。

  走在大街上，沈月明的怀里早已堆满了各色各样的零嘴和吃食，田心公公手里拿着钱袋子，边走边给，原本饱满的荷包，逐渐干瘪下去。看着吃得肥圆滚滚的沈月明，燕同律不着痕迹地拉开了距离，真的是有些……，丢人。

  珍馐楼是宣平城中最有名的酒肆，尤其是弗章桃花酿更是一绝，入口即化，唇齿留香，当浮一大白。

  任凤池单独坐了一张桌子，其余众人聚在一起，正吃得酣畅淋漓，突然一个跌跌撞撞的身影闯了进来，来人身材娇小，容貌清秀，一袭破衫很是狼狈，众人都看了过去，沈月明顿时认出竟是昨日所遇的船娘碧云。

  只见她神色慌乱地跑到燕朝歌的身边，噗通一声跪下，道：“求公子救救我弟弟，求您救救他。”她一边哀求，一边磕头，不一会儿，已是血流满面。

  “快，抓住她，臭小娘皮，老子要你好看”，身后传来一阵杂乱的脚步声，七八个身穿白褂短裤的汉子叫嚷着冲了进来。

  碧云见状，急忙把身子往后缩，几乎就要贴上燕朝歌了。沈月明坐在燕朝歌的左侧，正好看见她腰腹缠了一根不起眼的灰白色细麻绳，顿时双目微凝，开口问道：“碧云，家中可是遭遇了什么变故？”，麻绳代表近日家中有人去世，灰白色则表示为三代以内的近亲。

  目露凄色，眼角通红，碧云哽咽地点了点头：“昨日家去，傍晚时分，这些人来到家中，说是我们破坏了漕帮的规矩，紧接着就是一通打砸，还把我弟弟抓去做苦力，但他今年才十岁。我奶奶自是不肯，上前与他们理论，却被推倒在地，她本就体弱多病，当晚，便去了，呜呜……”。

  说到伤心处，碧云哭得像个泪人儿，沈月明当场红了眼圈，上前一步护住碧云，朗声说道：“这是从哪里来的浑人？还不快快退下”。

  燕朝歌轻轻地拉了拉她的衣袖，低声问道：“喂，你真的要管？这里可不是帝都，由着你的性子胡来”。

  沈月明冷冷一笑，一把拍掉他的手，说道：“真是难得，混世小魔王居然能说出这种话？就算这不是渭城，但好歹也是我大显的地界，怎能任由这些歹人在此作乱？朗朗乾坤，天地浩然，难道连最基本的律法都没了不成？”。

  听完此话，那群汉子中有一位身穿蓝黑色短打衣衫的男子微微皱了皱眉，他暗自打量了一下，仿佛想起了什么，便上前跟领头模样的人耳语了几句，那人脸色大变，突然掉头比划了几个手势，便一言不发地带人离开了。

  燕朝歌有些疑惑，问道：“他们在说了啥？这就走啦？”。

  “他们说，遇到了硬茬，老大交代，不可妄动，这些是漕帮的暗语，下官有个手下曾经在漕帮待过一段时间”，任凤池缓缓地说道，神色凝重，他走到燕同律的面前，继续言道：“殿下，此番恐有些凶险，咱们要小心为上，不如明日便启程东去？”。

  燕同律看着窗外人来人往的街道，微微一笑，容颜如玉，道：“宣平虽是小城，却颇有几分繁华，想来这里的县丞应是一位爱民如子的好官，咱们既然来了，那便上门叨扰一二吧”。

  从珍馐楼中出来的时候，沈月明摸了摸已经十分圆滚滚的肚子，仍有些意犹未尽，眼里满是憾色，燕同律转头对田心说道：“你去打包几份红烧弗章来”。

  沈月明闻言，顿时喜笑颜开，道：“小表叔，还是你够朋友”，燕同律面无表情，扯了扯嘴角，说道：“别想太多，不是给你的，本殿下拿回去喂猫”。

  沈月明满头黑线  ……。

  萧简见状，若有所思地看了一眼燕同律，默默走开。

  阎阙，同辉十二年，两榜进士第十一名，师从三朝宰辅张云疆，且深得其赏识，若不是当年张家已经没有了云英待嫁的姑娘，恐怕早已做了张府的乘龙快婿。

  后来，张云疆因触怒天家威严，在隆庆殿撞柱而亡，阖族同罪，百年世家顷刻之间崩塌。阎阙曾屡次上书求情，若不是裴阁老力保，便做了第二个袁繁希。

  饶是如此，他因此事被迁怒，从正四品的弘文阁大学士，连降三级，直接被发配到宣平这个边陲小镇，当了个七品县丞，至今已三年有余。

  皇四子信王殿下、贤亲王世孙殿下、督抚司的任督主突然到访，阎阙听到通报后顿时呆傻，片刻之后，惊得差点跳起来，急声吩咐下人大开中门，自己则连跑带跳地跑到门外迎接。

  不多会儿，众人便来到阎府，只见阎阙身穿灰褐色的七品官服，满脸笑容地走了过来，躬身行礼道：“下官恭迎信王殿下，世孙殿下，任督主驾临敝府，真是蓬荜生辉，下官不胜荣幸”。

  来到萧简面前时，他微微笑道：“此次萧奉常奉陛下旨意，前往淮陵省亲，真是天威浩荡，下官曾有幸在萧老侯爷门下读过几日书，算是有几分香火情义，望大人能代为致意”。

  萧简笑着回了礼，言道：“阎大人有心了，本官一定将大人的问候带到”。

  沈月明属于偷溜出来的编外人员，官方文牒中并没有记载她的名号，为掩人耳目，燕同律让人临时增加了一个侍常的名帖给她，阎阙看了她几眼，并没有过来搭话。

  任凤池负手走在最后，看到阎阙时，眉头微微一凝，阎阙则笑容可掬地俯首一礼，道：“阎大人，数年未见，你倒是变化颇大？”，任凤池言道，一旁正闲得无聊的燕朝歌闻言，顿时来了精神，好奇地问道：“原来任督主与阎大人是旧相识？”。

  任凤池点了点头，答道：“当年有谁不知道阎大学士是出了名的美男子，长身玉立，文采风流，求亲之人都快把阎府的大门给踏平了”。

  霍然瞪大了眼睛，沈月明偷偷转过头，仔细打量了几眼，满脸横肉，肤色黝黑，一双小眼睛胖得几乎都快看不见了，身材圆滚如桶，肚子硕大如球，腰间的玉带紧紧地箍在身上，像极了一只硕大的灰老鼠，这也算是美男子？她差点就要笑出声来，眼角余光瞥向旁人，只见众人皆是一副忍得很辛苦的模样。

  阎阙嘿嘿地笑了两声，有些不自在地说道：“任督主取笑了，经年故旧，转眼已是华发尽生，下官哪里算得上是美男子，不过是山野村夫罢了。下官本为戴罪之身，幸蒙陛下开恩，来到宣平，为老百姓做点事情而已。”他侧身引路，言道：“诸位贵人远道而来，舟车劳顿，请随下官进府休息”。

  行至中厅，院落内的景色错落有致，碧草红花，绿叶黄果，相映成趣，倒是不俗，颇有几分隐世高人的作态，若非亲眼所见，委实想不出，这是阎阙的居所。

  众人简装而来，不到一盏茶的功夫，便已安顿完毕，管家引来花厅，阎阙殷勤地招呼大家入席，言道：“边陲小镇，都是些山野素食，还望诸位见谅”。

  燕同律微笑道：“阎大人客气了，本王奉父皇之命出巡，亦有体察民情之意，实在无需奢靡浪费，如此便很好”。

  “就是，就是，这乡野小菜也有特别滋味，素日里荤腥吃得太多，正好可以换换口味”，燕朝歌笑嘻嘻地说，不动声色地瞥了一眼只能在旁边干站着的沈月明，瞧着她脸上露出垂涎欲滴的神情，就笑得更欢了。


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