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  赵俊臣刚开始确实是被吴三桂的狠辣果断给唬住了，不由是把自己摆在了弱势地位，也不敢彻底得罪吴三桂。

  所以，赵俊臣才会主动表态，表示自己将会亲自出面安抚那些受到囚禁的各地流民，以自身信誉作为担保，全力维护吴家的清白声誉，不仅是无偿协助吴家，还押上了自身声誉。

  这样一来，若是将来还有人想要质疑此事，则不仅是会与吴家为敌，也相当于是公开质疑了赵俊臣的信誉，必然会引来两大势力的激烈反扑，任谁都要仔细掂量一二。

  与此同时，拥有了赵俊臣的担保与作证之后，吴家再稍稍拿出一点银子进行补偿，流民们也不会心存记恨，到时候就连人证也寻不到，这件事情就可以翻篇了，也彻底杜绝了所有隐患。

  但赵俊臣之所以是无偿协助吴家，乃是因为他受到了吴三桂的压力与胁迫，终究是不符合赵俊臣的强势性格，也不符合赵俊臣无利不起早的作风，所以赵俊臣很快就回过味了，同时也寻到了一处不易察觉的疑点。

  那就是——吴三桂为何会这般重视吴家的声誉风评？甚至是不惜亲手杀害一位嫡孙？

  只是因为吴家的良好声誉可以带来各种利益吗？

  还是说，在吴三桂这只老狐狸的心中，吴家的良好声誉还拥有更为重要的意义？

  若只是出于利益考量，赵俊臣刚才已经仔细推演过了，当吴三桂亲自出手“大义灭亲”之后，就已经堵住了天下人的悠悠之口，再加上目前朝廷局势格外复杂，所以德庆皇帝一定不会继续追究吴家的罪责，吴家的实际利益也不会出现任何损失，说不定还会圣卷更重、受到德庆皇帝的嘉奖与安抚。

  可以说，今天所发生的事情无论是否曝光，都无法影响吴家之现状。

  既然如此，吴三桂为何还要煞费苦心、刻意做戏，逼着赵俊臣亲自出面协助吴家粉饰真相？还一定要完全掩盖吴家之罪行、彻底杜绝将来被翻旧账的风险？

  答桉很明显，既然吴三桂完全不必担心吴家之现状，那他必然是在担心吴家之未来了！

  再看到吴三桂已是日薄西山的苍老模样，就像是随时都会撒手人寰，赵俊臣也就愈发确认了这一点。

  到了吴三桂这般年纪，肯定是要认真考虑身后事的。

  吴三桂也知道自己寿数将尽，但他并不放心吴家子弟的能力与心性，也不放心吴家的长远前景，所以才会竭力维持吴家的良好声誉、不折手段的掩盖吴家罪责，极力避免吴家遭受任何非议……

  唯有这样，吴家才更有可能兴盛不衰，再等到吴三桂阳寿终结之际，也才可以稍稍安心！

  *

  赵俊臣想清楚了吴三桂的真实想法之后，也就寻到了吴三桂的最大破绽，自然是要趁势反击。

  所以，赵俊臣也不等吴三桂假意推辞，就转头看了一眼吴世平死不瞑目的尸体，突然叹息道：“唉……说起来，世平公子固然是罪不至死，但今天这场风波，也完全是因为他的贪心与失智！

  说他贪心，是因为他胆大妄为、利欲熏心，竟是犯下了截拘流民、贩卖人口的罪行；说他失智，则是因为他的能力与心性，完全不足以执行这个作恶计划，简直就是进退失措、破绽百出！”

  闻言之后，吴三桂不由是面色一沉、表情阴郁。

  赵俊臣则是继续叹息道：“若是本阁没有猜错的话，当本阁乘船抵达山海关的海域之后，山海关守军之所以是故意拖延本阁的登岸时间，囚禁百姓的那条海船之所以是紧急扬帆出海，恐怕皆是出于这位世平公子的授意吧？

  但实际上，若是他当时稍多一些胆识、也稍多一些冷静，本阁至始至终都不会发现任何异常，完全可以遮掩行迹，也就不会引发现在这一系列麻烦了……但偏偏，这位世平公子实在是太不冷静了、也太不稳重了，竟是做出了完全错误的决定！”

  看到吴三桂的表情愈发阴郁，赵俊臣就知道自己的猜测完全没错。

  吴世平虽然是一只替罪羊，但他并不无辜，也是这场风波的直接责任人，所以吴三桂才会亲手杀掉他，完全不担心自己的无情手段会引发吴家后辈的记恨与不满。

  因为吴世平确实是犯下了大错，这个错误并不是截拘百姓、贩卖人口的罪行，而是他的错误决定让赵俊臣发现了这项罪行。

  在赵俊臣的注视之下，吴三桂终于是缓缓点头承认，道：“港口上所发生的那些事情，确实是出自吴世平这个不肖子孙的授意……他当时正在押送百姓们进入海船。”

  赵俊臣再次摇头叹息道：“唉，实在是太不应该了！听说吴家一向是家教森严，所有子弟皆是能力出众、文武兼修！但现在看来，这位世平公子并没有学到吴家真传，应变与心智皆是有些不堪！

  不过，世平公子的这种情况，也许只是吴家子弟的特例，吴家的其余子弟应该皆是远强于他，就像是同辈的吴世霖，现在已经担任了山海关总兵，他的能力与手段就要……嗯，就要稍强一些。”

  说到这里，赵俊臣的表情有些尴尬，又尽力补救道：“不过，蓟辽总督吴应熊的手段与心智皆是不凡，晚辈也是颇为敬佩，他继承了前辈当年的七八分本事，无疑是一位守成之才，唯有胆魄方面不及前辈当年。”

  说完，赵俊臣含笑看着吴三桂的老脸，而吴三桂则是面无表情、郁郁不言，双方气势已是反转。

  *

  赵俊臣的这般说法，表层意思很明显，就是他原本想要夸赞山海关总兵吴世霖几句，但仔细思索之后却又突然发现，相较于吴世平的不堪重用，吴世霖的能力与心智好像也就是稍强一些罢了，并没有任何出众之处，总体而言也就是相同档次，所以就搬出了更高一辈的吴应熊强行夸赞了几句。

  但赵俊臣还有更深一层的意思——吴世霖乃为山海关总兵、吴世平则是负责为吴家做一些不能见光的事情，两人的任务与分工皆是极为紧要，必然已是吴家三代子弟之中的佼佼者了，但他们的能力与心智依然是无法胜任工作，这就意味着吴家三代子弟的整体水平并不算高。

  而赵俊臣对于吴应熊的评价，也是明褒暗贬，表面上是说吴应熊继承了吴三桂当年的七八分本事，但实际上就是说吴应熊的手段与才智远远不及吴三桂，又说吴应熊是一位守成之才、唯有魄力不及吴三桂，实际意思就是吴应熊最多也就是维持吴家现状罢了，并无能力像是吴三桂一般率领吴家迅速崛起、改换门楣。

  总而言之，赵俊臣的这一番话，就是在暗示吴家子弟一代不如一代。

  若是横向比较的话，相较于那些只知道混吃等死、骄奢淫逸的寻常勋贵子弟，吴家子弟的能力与心智就已经算是出类拔萃了，但纵向比较的话，吴家子弟也确实是一代不如一代，吴应熊至少还拥有守成的能力，但吴家的三代子弟就完全无法撑起吴家的野心与地位了。

  这也是客观规律，像是吴三桂这样的枭雄之姿，原本就是可遇而不可求，绝无可能代代涌现，吴应熊则是亲眼见证了祖辈们的经营不易，自然是懂得天高地厚，所以也是性格稳重、不骄不躁，深谙进退取舍之道，但再看吴世霖、吴世平这一代，情况就完全不一样了。

  吴家就是山海关的土皇帝，吴世霖、吴世平等人成长在这般环境之中，自然是认为吴家所拥有的尊贵地位就是理所当然的，自己所拥有的一切优待也皆是天经地义的，也就失去了敬畏之心，急切想要占据一切渴求之物，完全不清楚代价与风险究竟为何物，所以即便吴家的家教再是如何严格，后代子弟的整体素质也必定是要迅速下滑。

  吴三桂很清楚这一点，但他也无法扭转客观规律，只能是暗自担忧不已。

  随着吴三桂的年纪越来越大、寿数越来越少，这种担忧也是愈发强烈。

  所以吴三桂才会这般重视吴家的声誉风评，因为家族声誉可以护佑吴家后代、让吴家拥有更为长久的兴盛时间，也就拥有更多机会等待下一代雄主的出现。

  *

  听懂了赵俊臣的暗示之后，吴三桂表情愈发郁郁，沉默许久没有回应。

  就这样沉默良久之后，吴三桂抬头看向赵俊臣，勉强笑道：“赵阁臣是想说吴家子弟的能力与心性一代不如一代，直说就是了，老朽也是心中有数，何必是刻意绕弯子？老朽也知道自己的孙儿们不争气，但幸好吴家圣卷不衰，总还能勉强维持。”

  赵俊臣则是摇头道：“是啊，但……正所谓君心难测，伴君如伴虎，这种圣卷又能维持多久呢？吴家毕竟是常年驻守山海关，无法常伴陛下身侧，若是有小人总是寻机会挑唆陛下……嗯，以陛下之圣明，必然是不会相信的，但皇位迟早会出现更迭，若是又有小人长期敌视吴家、时不时就给吴家暗中设绊子的话，又哪里有千日防贼的道理？”

  顿了顿后，看吴三桂表情愈发难看，赵俊臣又笑着宽慰道：“不过，前辈也不必忧心，吴家的三代子弟也就是与晚辈年纪相当，欠缺历练也是理所当然，但相信他们迟早都会成长起来的。”

  赵俊臣的这一番话，重点其实是“吴家的三代子弟也就是与晚辈年纪相当”这一句。

  言下之意是，如果我赵俊臣长期针对吴家的话，等到你吴三桂老死之后，即便是吴应熊还有能力勉强抵挡，但像是吴世霖这种纨绔难道也是我的对手？

  所以，吴家最好还是与我赵俊臣搞好关系！

  吴三桂自然是听懂了赵俊臣的暗示与威胁。

  虽然吴三桂并不看好赵俊臣的长期前景，但万一赵俊臣就是可以权倾朝野几十年呢？

  吴三桂毕竟已经老了，他的心中顾忌太多，不敢去赌！

  想到这里，吴三桂缓缓从怀中掏出一沓信纸递给了赵俊臣，道：“对了，这里是老朽从兴州境内所搜集的一些消息，赵阁臣应该会感兴趣。”

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