此时，夜色已深，搜魂客栈里，却还是热热闹闹，士兵们点起灯烛，那两间破破烂烂的客房，成了朱成功的临时审讯室。

  朱成功站在屋中央。

  那个被憨牛摔伤的俘虏，蜷曲着半躺在铺板上。他的肋骨断了，嘴角里淌出血来。五花大绑，手臂捆在背后。

  朱成功是个有经验的军人，与土匪打交道也很多次了，知道很多悍匪都很难“熬刑”，因此采取了恩威并施的策略。

  他命令：“给他包扎伤口，找点水来，洗净了。”

  士兵们提来井水，给俘虏洗擦，包扎，一通忙乱，朱成功和颜悦色地说道：“如果你肯合作，我不但饶了你，还饶了你的家人，乡党，然后给你在队伍上寻个差使，每月赚饷钱，养家糊口。”

  他唱完红脸，旁边有随从唱黑脸。威胁道：“如果你负隅顽抗，收监杀头不算，将你的族人亲属，一律逮捕诛杀，我们已经逮住了你的同伙，若是不交待，被人攀出来，罪加一等。”

  那俘虏有气无力，痛苦呻吟，“我……咕咕……”

  喉咙里发出一阵像鸡叫似的呻吟声。

  朱成功觉得有些不妙。

  这个俘虏，脸上蒙着一层黑气。

  按理说，他就算是肋骨伤折，性命却是无虞，但是他的脸色却是黑里透紫，明显不对劲，而且精神极度萎靡，就跟霜打了的枯草似的，有油枯灯尽之状。

  并不像是装的。

  朱成功赶紧说道：“你快说，自报姓名，在桃花党里，任何职？”

  他并不问“你是不是桃花党”，而是直接问你在里边任何职，这是审讯的套路。

  俘虏喘着气，答道：“小人……名叫王毛，无职，只是个小喽罗，在……左旗使吴秀才手下，充任……充任……”

  “你先说，今天晚上，你们有何勾当，这座搜魂客栈，到底有什么秘密？”

  “是……今晚，是……小人跟着吴……左使，来踩五圣王……的秧子……”

  “五圣王？”

  “是……咕咕……”

  旁边一个军官插嘴说道：“参军，五圣王，我听说过，是江湖上一个臭名昭着的毒王，最擅长使毒，听说他能够驱使毒蛇、毒晰等活物，厉害极了。”

  忽然俘虏两眼发直，脖子伸长，说不出话来，只是在喉咙里“咕，咕”乱叫。

  朱成功急了，怕他死掉，上前一把抓住俘虏衣襟，喝道：“你快说，搜魂客栈，到底有什么秘密？”

  “咕……乱葬……葬……咕……”

  “乱葬什么，快说！”朱成功吼道。

  俘虏两眼一翻，头一耷拉，嘴里“咕咕”两声，再也说不出话来，只有出的气，没有进的气，眼看是不行了。

  朱成功心里冒火，摇晃着俘虏的身子，“喂喂，你说话！”

  旁边的军官提醒道：“参军，你放开他吧，这小子死了。”

  “可他怎么就死了？”朱成功觉得奇怪。

  “您先撒手，我怀疑他是中了毒，您看，这小子脸色象是霜打的茄子皮，冒着一层黑气，他刚才是和五圣王的人做战，在受伤之前，说不定已经中毒，只不过尚未毒发而已，过了这一阵子，毒性攻心，片刻而亡。”

  “啊？”

  朱成功听，害了怕，赶紧撒手，“快，把这小子抬出去，扔得越远越好。”

  ……

  朱成功气哼哼地叉着腰，转了两圈，心里有些恼火。

  好不容易抓了个俘虏，却并没有审出什么口供，便死掉了。

  他命令：“点火把，在四周仔细搜索。”

  此时，已是半夜时分，四野寂寥，士兵们点起火把，在搜魂客栈四周，分散排开，展开搜查。朱成功根据刚才审问俘虏的结果，吩咐道：“注意，重点搜查附近有没有乱葬岗，坟圈子什么的，那些地方，很可能有土匪的窝点。”

  离着客栈约摸二里远，有一处长满荆棘丛的坡岗。此处地形荒凉，遍地都是砾石野草，是所谓“兔子不拉屎”之处，在乡间，这种地方一般被当作“乱葬岗子”。平常人根本就不到那儿去。

  朱成功打量一番，  命令道：“过去勘察。”

  士兵们遵命，用刀枪扒开荆棘，搜索前进，正要接近坡岗顶端的时候，一阵腥臭味儿，传入鼻孔，走在最前面的两个士兵，猛地跳起来后退，大声叫道：“不好！”

  大家都赶紧停下来，仔细看，只见从草丛中窜出一件黑色物来。

  这是一条黑色的大蛇！

  它有人的胳膊那么粗，黑皮，从荆棘丛中窜出来，晃动着大脑袋，张大着嘴巴，发出一阵阵令人恶心的臭味儿。

  “哇……快跑……打，打呀。”

  人们乱纷纷地喊。

  有个士兵动作快，拿起枪来，照着大蛇“叭”地开了一枪。

  这一枪，到底打中没有，夜色下，谁也看不准，但是，它确确实实把大蛇给激怒了，脖颈一晃，朝前窜过来。

  士兵们吓得四散奔逃。

  朱成功也吓得够呛，如果是遇到土匪，他可以不在乎，但是——面前这条凶恶的大蛇，比土匪更可怕得多，若是被它咬上一口……他不敢怠慢，转身便逃。也真巧，那条大蛇径直奔着朱成功就追过来。

  朱成功腆着个大肚子，发足奔跑，嘴里嚷着，“快，拦住它，快……”

  但是士兵们这时候也不听命令了，谁敢去拦大蛇？

  咕咚！

  朱成功腿脚不灵，脚下一绊，跌了个跟头。

  那条大蛇，蜿蜒而至，飞快地朝他爬过来。

  朱成功魂飞魄散，在地上打了个滚，他看见——蛇头正冲着自己伸过来，那股臭味儿熏得他差点晕过去……就在这紧急关头，忽然旁边窜过来一条黑影，手持一根木棒，猛地朝着大蛇挥去。

  大蛇甚是敏捷，脖颈一晃，躲开了。

  那黑影也麻利，挥着木棒，连续猛砸，砸在了大蛇的身上！

  大蛇见势不妙，迅速朝旁边一转，“唰唰唰”，朝着斜刺里爬去，几秒钟的功夫，便逃走了。

  朱成功惊魂稍定，爬起身来，长吁了一口气，定睛看去，这个手持木棒救了自己的人，却并不是手下士兵，而是那个刚才捉住桃花党徒的年轻陌生人——牛大壮。

  ……

  在战斗结束之后，憨牛本想就此离去，但是士兵们不允许，他们说是天明后要核查他的身份，因此被带到了搜魂客栈里。在朱成功和士兵们出了客栈，开展搜查之际，憨牛也被一起带着走出客栈来。

  当那条大蛇跑出来的时候，士兵们四散奔逃，憨牛本来也想趁机逃掉，但是他跑的方向不太对，和朱成功跑到一起了，那条大蛇窜过来，他下意识中，未及思索，拿起一条棒子就朝着大蛇打去，憨牛力气大，动作猛，几下子倒是把大蛇打跑了。

  这时候，朱成功爬起身来，喘着气，走过来拍拍憨牛的肩膀，夸奖道：“好样的，年轻人，你很好，身手不错呀。”

  “长官，没啥。”

  “你以后跟着我干吧。”

  “长官，不行啊，我是牙行的伙计，老板不会同意的。”

  “嗤，在牙行当个伙计，有什么出息，跟着我干，将来保你升官发财。”

  “长官……”

  “你不用说了，就这么定了。”

  有个军官凑上来说道：“朱参军，这片乱葬岗一定有秘密，刚才这条大黑蛇，一定是看家的。咱们得想个办法，如果再有蛇藏在草棵子里，可不好办呀。”

  “哼，你们刚才一个个吓得跟小鸡子似的，就只顾自己逃跑……你们拿火烧，蛇虫之类，最怕火攻。”

  士兵们遵命，拿着火把，点燃杂草。

  此时深秋，草木枯萎，火一点着，立刻腾腾地燃烧。随着火光闪耀，只见从草丛里窜出一些活物来，有小虫，有蛇鼠……被火给驱出来。士兵们这回倒是不害怕了，拿火把烧，拿棍棒打。

  闹闹哄哄过了一阵，火熄了，荆棘丛被烧掉了大半。

  在坡顶上，士兵们扒出一块石板。

  这块石板，本来是隐藏在荆棘深处。

  火把照耀下，两个士兵小心地把一板拉起来，下面——是个黑乎乎的洞口。

  “报告参军，果然在这儿！”

  朱成功凑过去细看，这个洞口约有三尺长，两尺宽，很象是老百姓用的白薯窖，但是边缘并不整齐，象是个山洞。他朝里面喝道：“有人没有，出来，不然开枪了。”

  里面鸦雀无声。

  鼓噪了一阵，朱成功将手一挥，“下去看看。”

  这回士兵们有了经验，先点燃一些茅草，扔下洞去，看看没什么动静，这才举着火把，端着枪，小心地走下洞去。

  里面是一级级的石阶，开凿得甚是齐整，这是个口小肚子大的山洞，走下去之后，便进入了一个宽约三四丈的洞厅。

  洞内的四壁、洞底，都经过人工开凿，就象一个宽阔的礼堂一般，洞壁上凿着石窝，放着灯盏，边角还有木桌、木橱、木凳等生活设施，还有一口大水缸。

  空无一人。

  “参军，这里有一块石碑。”

  靠着一侧洞壁，果然竖着一块碑形长石。

  朱成功走过去，向碑上一望……不禁吓了一跳。

  只见那碑上刻着一个一尺见方的骷髅头像！

  火光下，骷髅头呲牙咧嘴，显得异常恐怖，细看，那骷髅头的嘴里，还叼着一朵桃花！

  整个看上去既诡异，又神秘。

  一般石碑都是刻字记事，这块碑上却雕了个骷髅，嘴里还叼着桃花……这实在令人有点毛骨悚然！

  朱成功壮着胆子，骂道：“土匪伎俩，装神弄鬼罢了。雕虫小技，不值一哂。”

  他转到石碑后面，发现碑上刻着几行小字：

  圣母令下，忠义为家。天岛歃血，桃花洗肠。吉凶同共，桃灵默佑。

  这些话似是江湖帮派的口吻，朱成功看得不明不白，但是他却能够判断出来：一定与桃花党有关。

  “哼，故弄玄虚，搞什么么娥子，这里果然是桃花党的巢穴。”

  走过约有五十余步，这个洞就到头了，除了又发现了一些砍刀、苗子枪、狼牙棒之类物品外，也没什么值钱的东西。

  前面是硬邦邦的岩石。四处敲敲，没有发现有别的支洞迹象。

  朱成功走到尽头，摇摇头，骂道：“他奶奶的，原来土匪都是钻到这个洞里，所以才逃过了追捕，如此而已。”

  士兵向朱成功请示，“参军，把这个洞给捣毁了吧，一把火烧掉。”

  “不，笨蛋，这个洞，原封不动，什么东西也不许毁坏，一根草也不许拿。咱们在这个洞里，连一个足迹，都不要留下。”


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