搜魂客栈附近，发生的这场战斗，其实远比铁猴见到的复杂，他赶上的，只是整个场景的一个角落而已。

  战斗，枪声，并不是对准铁猴和刁翰林的。

  当月亮升到天空，野地里，“麦斗鬼”和“长身鬼”现身的时候，在搜魂客栈的房顶上，埋伏着两个人，他们的手里，都持有汉阳造步枪。

  这些人，包括客房里那几个，都是士兵化装的，他们是镇守使陶文灿派来的，带队长官是大肚子朱成功。

  朱成功带领士兵们，除了埋伏在客栈内外，而且——还把客栈的主人都给换了，那个所谓的“店主的侄子”其实是士兵装扮的。

  他们此次行动，策划的很周密，陶文灿决心要把搜魂客栈附近的土匪，一网打尽。他对朱成功说：“土匪最善于隐藏在山旮旯里，这回营救李先生，他们在搜魂客栈附近屡次搞鬼，里边一定有奥秘，尤其是桃花党，一向贼心不改，这回劫持李先生虽然失败了，但是以后肯定还要捣乱，咱们在搜魂客栈摆下天罗地网，力争把他们一举剿灭。”

  “是。”

  朱成功满口答应。

  但是他心里明白，要想把桃花党“一举剿灭”，那是不可能的事，土匪就跟鬼魂似的，你想找到他，千难万难，然而在不经意的时候，他却突然出现，冷不丁的给你耍阴刀，放冷箭。

  这场埋伏，如果能逮住几个土匪，最好是有活口，那也就能交差了。

  就这样，搜魂客栈周围，在这个月圆之夜，其实是摆下了一张天罗地网。

  对于这一切，铁猴和刁翰林等人，自然是毫不知情，他们按照血书上的指示，来到这里寻找公孙朝留下的秘密，正好，赶上了这么一场不期而遇的战斗。

  正撞在枪口上了。

  第一声枪响，是对准月光下的“鬼”射出的子弹。

  那两个埋伏在客栈房顶的士兵，看见田野里“鬼影幢幢”的时候，知道肯定是土匪现身了，但是接下来又出现了彩色的火焰，并且——“鬼”和玩火焰的黑影打了起来，局面变得很热闹。他们向指挥官朱成功报告：“长官，有情况，奇怪的影子，很可疑，跟鬼似的，还冒火，像是鬼打架。”

  朱成功也闹不明白是怎么回事，他看着田野里乱哄哄一片，骂道：“他奶奶个头，管他是鬼是怪，都是土匪作祟，打，给我打，捉住土匪有重赏。”

  于是，开枪射击，拉开了战斗的序幕。

  枪声一响，客栈内的房间里埋伏的士兵，都冲出来，埋伏在客栈外面的，也都冲出来，朝着土匪围追堵截。朱成功亲自参加战斗，他挥着一杆盒子炮，挺着大肚子朝前跑。

  “两路包抄，切断土匪退路。”

  朱成功作为搜魂客栈战斗的全权指挥官，表现得非常勇敢，他身先士卒，冲出客栈，挥着盒子炮，参加战斗。

  “杀呀——”

  呐喊声此起彼伏。

  那些彩色的火焰，都不见了。原野上，一片混乱。

  “鬼”和那些黑影，都民慌乱起来，四散奔逃。有一个“麦斗鬼”被子弹打倒了，他摔倒在地，套在头上的一个竹篓，甩在地上，原来，所谓的“大脑袋”是用竹篓装扮的，竹篓外糊上黄纸，画着恐惧图像，夜晚看起来，鬼气森森。

  两个士兵追上来，拿着枪指向倒地的“鬼”，喝道：“起来，投降。”

  那“麦斗鬼”的腿被子弹打断了，爬不起来，但性子甚是倔强，手持一把短刀，与士兵对峙，士兵拿着枪托砸他，三下两下，砸得他连声惨叫。

  这人也真刚烈，看看逃脱无望，猛地把短刀横过来，朝自己脖子上一抹，一股鲜血喷出，大叫而亡！

  ……

  却说朱成功手持盒子炮，率领着几个士兵，紧紧追赶一名逃跑的“鬼”，那个家伙甚是机灵，把头上戴的竹篓扔了，左一转，右一拐，利用着地形，迅速逃窜。朱成功挥枪射击，“叭叭叭，”一串子弹打出去，并没有命中目标。

  逃跑的土匪猛地一窜，跳入一片茂密的草丛中。

  朱成功追过来，虽然月光明亮，但也看不清草丛里的情形，他正要继续开枪，忽然看见从草棵子里滚出两个人来。

  其中一个，正是那个逃跑的土匪，另一个，身穿灰色短夹衣。

  这两个人互相搂抱扭打在一起。

  那灰衣人力气甚大，猛地一个抱摔，把土匪摔得脊背着地，“哎呀呀”连声怪叫，看样子连骨头都摔断了。

  朱成功大喜，他原本以为，那个灰衣人是自己手下的士兵，事先埋伏在这儿的，正好把土匪截住，可是等那人站直了，仔细看去，  却是个陌生的年轻人。

  士兵们一拥而上，把土匪给捆绑起来。

  那个年轻人，有些不知所措。

  其中有个士兵问道：“你是谁？”

  “我……是牛大壮。”

  原来此人正是憨牛。

  憨牛躲在这片草丛里，本是给铁猴和刁翰林望风的，当“鬼影”出现，铁猴和刁翰林落荒而逃的时候，他有些不知所措。紧接着，战斗便打响了，枪声、喊声，把搜魂客栈附近，搞得乱七八糟，憨牛这个人，是个实诚人，临敌反应却不那么快，他不知道铁猴和刁翰林跑到哪里去了，正在犹豫自己应该往哪里逃的时候，有个土匪恰好跑向这片草丛。

  那土匪以为他是埋伏着的官兵，上来就是一刀，憨牛无奈之下，和土匪扭打在一起，他力气大，三下两下，把土匪的刀给打掉，并且摔了他个狼狈不堪。

  朱成功看见擒住了活口，甚是高兴，挥着枪叫道：“仔细搜查，全歼土匪，不许漏掉一个。”

  士兵们四下搜寻。

  一番忙乱之后，有人向朱成功报告：“长官，打死了三个，有一个自杀身亡，附近都搜查过了，再没有别的。”

  “唔，”

  朱成功略有遗憾，四个死的，一个活的，这战果并不算辉煌，不过——无论如何，也算是一场胜仗了。

  他命令：“把那个活的，押到客栈里，我要立即审问。”


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