憨牛说道：“那个农夫，一定是大有本事的人。”

  铁猴反驳道：“在饭铺里地面促狭，就算有本事，也抵不过三人夹攻，他的锄头虽长，在屋里却是施展不开。”

  胡克邪道：“不但如此，而且我还看见，农夫其实受了伤，他的一条腿上，用布包裹，仍在渗出血来，到底是受的刀伤，箭伤，却是无法分辨，但是看来伤势不轻。”

  “糟糕，”铁猴叫道：“他是面临绝境。”

  “是啊，”胡克邪感慨地说道：“农夫喝完了汤，抬起头来，依然是一副泰然自若之状，着实令人心里敬佩，他瞄了一眼那三个拿刀持棒的汉子，脸上没有一丝惧色，目光也并未在他们身上停留，就象旁边是三个不值得注意的木桩子似的……”

  “好汉子！”铁猴又叫道。

  “这时候，我站在门槛之内，甚是尴尬，心里也是紧张至极，咚咚直跳，就见那农夫把目光，盯在我的身上，上下打量了几眼，显然他是在判断，我是不是新来的敌人……打量我两眼之后，忽然大喝一声，‘姚寨主，你也来趁火打劫么？’……”

  “咦？”铁猴一愣，问道：“什么姚寨主？难道他认错人了么？”

  胡克邪道：“是啊，当时，我也没搞明白，他为什么喊我‘姚寨主’？看看身后，并没有别人，他那一声‘姚寨主’明明就是冲着我喊的。我心里的诧异极了。正在疑惑的当口，就见农夫猛的一扬胳膊，一件白衣服冲着我甩过来，呶，就是这件写着血字的白粗布汗衫……”

  他拿起血字汗衫，掂了掂。

  铁猴眼珠一转，叫道：“我知道了，农夫不是认错了，他是有用意的。大有用意。”

  胡克邪点头，“你先听我说……我一把将汗衫接在手里，就听农夫又厉声喝道：‘姓姚的，在搜魂客栈结下的梁子，你要愿意算帐，尽管放马过来，若无胆量，就给老子远远地滚蛋，王八蛋。’……他的语气是恶狠狠的，嘴里在骂我，但是，我的心里猛地一热，心里醒悟过来，他根本就没有认错人，他的神智稳定而清醒，目光锐利，晴天白日之下，哪里会认错？那时，我将这件汗衫接在手里，盯着他，看见他的目光之中，有一丝热望之色，立刻就明白，他不是在骂我，而是在提醒我，语言表面上恶狠狠的，其实大有深意……”

  “对的，”铁猴说道：“农夫不但有胆气，还是个十分聪明的人，他从你进门之后犹豫的目光中，已经能够判断出，你不是敌人，因此，急中生智，将这件有重要内容的汗衫甩给你，其实是想求你帮忙。”

  “是啊，当时，我真有一种冲动，过去帮他，对付那三个敌人，虽然我们素不相识，就冲这份凛然豪气，也值得我伸一把手……可是我又在心里掂量，我出手，结果会怎么样？那三条壮汉全神戒备，虎视眈眈，我就算是用毒，也完全没有三成把握……”

  “不能鲁莽。”铁猴说道。

  胡克邪点头，“是啊，当时我也是这么想的，不能鲁莽，否则非但救不了他，还把自己搭进去，耽误了大事，当下我装作气愤的模样，伸脚把这件汗衫踢出门去，瞪起眼睛骂他，‘他奶奶的，没时运的狗东西，你也有今天，哈哈哈，老子本来想跟你算帐，现在用不着了，你小子命在顷刻，眼看就要见阎王，好，很好，我等着给你收尸……这时候，有一个拿刀的汉子，扭头凶巴巴地对我说，‘识相的，少趟浑水。’我回答道：‘不打扰，不打扰，’立刻就退出门来，捡起这件汗衫，赶紧离开了饭铺子……”

  ……

  憨牛问道：“胡公子，那人到底是什么意思？”

  铁猴讥讽他道：“笨蛋，意思是明明白白，农夫骂胡公子的时候，一共在嘴里说了两个词，一是‘姚寨主’，二是‘搜魂客栈’，这还有疑问么，去搜魂客栈找姚寨主，立刻便明白了。”

  胡克邪鼓掌，“不错，妙极，侯兄果然聪明得紧，我也是这样想的，汗衫上写的内容，咱们自然瞧不明白，这些都是暗语，只须到搜魂客栈，找一个叫‘姚寨主’的人，便好了，当时情急之下，农夫命在旦夕，也只能用这种方式，求我帮忙传递出来。”

  “好！”

  憨牛忽然一拍大腿，叫道：“这人英雄豪迈，应该帮他。”

  胡克邪道：“牛兄说得极是，虽然我不知道农叫什么名字，是哪一路的好汉，但就凭着饭铺里那一股豪气，也要去搜魂客栈跑一趟。帮他这一个忙。”

  铁猴拿着血书汗衫，翻过来掉过去看了几遍，说道：“胡公子，我们还要去送另外一封信，正好路过巨蟒岭，不如把这件血书，给捎去吧。”

  “那好吧。”胡克邪爽快地答应了。

  ……

  铁猴和憨牛在胡记烧锅坊里休息了一夜，次日一早辞行。

  胡掌柜给他们带上干粮，还送了他们两瓶自酿的“一碗香”烧酒。

  为了安全，憨牛把那件白粗布汗衫穿在了身上，并且把有血书的那一块用补丁给掩盖了。

  胡克邪叮嘱道：“二位老兄，有劳了，路过搜魂客栈的时候，一定把血衣交给‘姚寨主’，如果事有意外，就请返回胡记烧锅，咱们共同应对。”

  “放心吧。小事一桩。”

  辞别了烧锅坊，铁猴和憨牛继续上路。

  翻山越岭，走了数里，快到中午时分，前面是一带弯曲的山峦，形状好似巨大的蟒蛇，横亘面前，这便是“巨蟒岭”。这是一片荒凉的山地，乱石遍布，处处野草深沟。十几里内没有村落人家。

  铁猴指着乱石嶙峋的山岗，说道：“看，前面便是‘搜魂客栈’。”

  放眼望去，远近一片荒凉。

  岭下，山路旁边一片缓坡，半腰有几间石头盖的简陋房屋，茅草苫顶，四周用山石垒起矮墙。

  门口竖着个长长的木杆，挑着一盏气死风灯。

  连个招牌都没有。

  一看而知，这是座“鸡毛小店”。

  所谓“鸡毛店”，本意是指极其简陋，连被褥都没有，用鸡毛来铺地睡觉，其实只是比喻，泛指乡野间穷人住的通铺客栈，几文钱一晚，价钱便宜。


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