信是用火漆封的，完好无损。厚牛皮纸信封，显得颇为郑重。

  拆开来，里边的信纸是厚道林纸，米黄色，市面上挺珍贵的，从信件的用料来看，显然主家非常用心，内容也一定重要。

  但是——纸上的内容非常简单。

  贵掌柜胡兄均鉴：弟于九月十六备薄酒，请兄移步赏菊。

  就这么一句话。

  下面盖着诚义牙行何老板的印鉴。

  但是胡掌柜是个明白人，此时世道混乱，军阀割据，遇到关卡时，甚至连私家信件也要检查，因此信中语意粗略，在所常有，以免被别人察知私事详情。

  他把信件放下，看着两个客人。

  铁猴拱手说道：“胡世伯，何老板有几句话，命小人当面禀告。”

  “贤侄请讲。”

  “是这么回事，这两年，燔阳一带整天打仗，没完没了，生意难做，好多旧时商贾同道，都愁苦得不得了，尤其是商道阻塞，往来困难，何老板觉得，亟需大家聚集起来，共议一个妥善之道，成立通商会，互相周济成全，好渡过这个艰难时期。”

  胡掌柜点了点头。

  这番话，确实是实情。

  战争年代，经商是最受冲击的，各地军阀各自为政，商业通道关卡重重，各个行业都苦不堪言。拿自己的烧锅坊来说吧，以前兴旺的时候，生意客户往来不绝，  雇着二十多个佣工，热火朝天，熙熙攘攘，现在呢？原料难进，成品难出，客户锐减……到现在只剩下两三个工友在坊里，眼看着就离着黄铺不远了。

  牙行老板提议成立通商会，互通互助，显然是个很不错的建议。

  在宋、明、清各个朝代，牙行一直是有着官方性质，相当于商会头领，到了民国以后，逐渐没落，也失去了官方地位，但是毕竟在商界有着雄厚的基础，诚义牙行的何老板，名叫何千统，绰号何大拿，经验丰富，在商界有着不错的口碑，他提议召集同行会议，应对时局，也很合宜。

  “嗯……”胡掌柜点点头。

  他很痛快地答应下来，“好的，请你回去回复千统老弟，届时胡记烧锅一定赴约。”

  “是。”

  聊天中，铁猴和憨牛才知道，胡家的少东家胡克邪，原本在外求学，在省城读师范学堂读书，毕业之后，又学了半年医道，今天刚刚回家。

  “胡少爷，您本事真棒，收拾土匪，就跟捻几只小蚂蚁似的，简直是老虎进了鸡窝，一口咬死一堆……”

  “算了，”胡克邪摆摆手，笑道：“你吹得我找不着北了，侯兄，你们牙行的人，消息灵通，见闻广博，我问你一件事，你知不知道，有一个叫‘搜魂客栈’的地方？”

  “搜魂客栈？”

  铁猴歪头想了想。

  “嗯……知道，知道，是有这么个客栈，在巨蟒岭下，不过，它的名称，并不叫搜魂客栈，只是个连名字都没有的鸡毛小店而已，铺面不大，却有些有趣的传说，据乡野传言，草鬼婆会在这家客栈里选女婿，如果住店的客人有幸被草鬼婆选中，那便会学到念咒放蛊的神通，还会得到数不清的钱财……话又说回来，这些话哪有准头，都是瞎哄嚷罢了。少爷，您问这个地方，做什么？”

  “呵呵，草鬼婆选女婿什么的，我也不信，不过，我在半路上，曾经遇到了一件挺不寻常的事。”

  胡克邪从包袱里拿出一件东西来。

  这是一件无袖短衫，，粗白布，农村穷人夏天常穿的那种，下摆处都磨得粗糙了，是件旧衫。

  打开。

  内里布面上赫然写着一行血字！

  殷红的字迹，一看就是蘸血写的。

  内容是：“朔，初九乾，染玖陆，南参参，星凌河，魁星第七，肆捌朱雀。”

  这么几个奇怪的字，后面画着两个五角星，一大一小。

  很难看明白是什么意思。而且字迹颇为潦草。

  铁猴肚子里没墨水，上面的字一个都不认识。但是他吹牛冒泡是习惯了的，装作懂行的样子，说道：“这封血书信，写得很好。”

  憨牛疑惑地瞅瞅他，问：“这上头写的啥，你认得？”

  “唔……写的都是很机密的事。军国大事。”

  “你不知道别瞎白。”

  胡克邪哈哈一笑，指着上面的血字，说道：“信上的内容是何意，我也搞不清楚。侯兄，难道你能解得出来么？”

  “这个……胡公子，你先说说，这件血衣，到底是咋回事？”

  “是这么回事，我在半路上，肚子饿了，恰好路边有个不大的饭铺子，就是卖大饼菜汤的那种小铺，便走进铺子里去吃饭，那饭铺门面不大，里面只有三张桌子，我刚一迈进门槛，就发觉里面气氛不对，其中最靠里的一张桌子旁，坐着一个三十多岁的农夫，头戴草帽，绾着裤腿，桌旁斜倚着一把锄头，另外两张桌旁，站着三条大汉，这三人手里全握着武器，两个持刀，一个持短棒，神情紧张，目不转睛地盯着农夫，这几个人，谁也不说话……”

  “他们是在打架吗？”憨牛问。

  “当然是在打架，可是，那个农夫似乎并不在意，正在喝一碗面汤，低着头，稀里糊鲁地喝汤，似乎对周围那虎视眈眈的三条汉子，视若无睹，他的草帽宽大，几乎遮住了整个脸，我也看不清面容。这情景，实在怪异，那三条汉子如狼似虎，严阵以待，似乎随时都会扑上去，把农夫一口吞掉，可是农夫旁若无人，自顾自地喝面汤，那份镇定自若，当真令人钦佩……”

  “好汉子。”铁猴一拍掉子，赞道。

  “没错，”胡克邪点头，“我当时和你感受相同，那农夫，真个是临危不惧，豪气干云，当时那场面，三个强敌环伺，个个手持武器，农夫可以说是命悬一线，就这种情势，他还能稳如泰山，吃饭喝汤，当真是少有的英雄豪杰气概。”

  “后来呢？”

  “农夫就这样，一口一口，把碗中的面汤，都给喝个净光，抬起头来，抹了抹嘴巴，这时候，饭铺里的气氛，简直是紧张至极，好象点一把火，立刻就能爆炸了……”


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