菊娘有这样的心思，其实我并不奇怪。

  甚至，便是菊娘不说，我也是想试上一试的。

  先不说上善的门槛有多高，入上善的姑娘，学满一年之后，便会转送大城的学堂里再加进学。

  可我们真正的目的，

  却是多方打听过，上善者，考校三次连得第一，便能从下能里任选一女做贴身女使。

  阿姐在下能里待了太久太久，

  许多不如她的女子，亦不乏一个又一个的入了中学，唯独阿姐，迟迟不进。

  一来二去，成了许多人眼里只努力却不得心想的人，明里暗里的都免不得嘲笑两声。

  有的从下能里升上来的女子，曾得过阿姐的照应，便会与我们提起，阿姐在下能的日子。

  有许多体力活不说，有时学些扎染制布，手都泡成了青紫色，吃饭时连碗都端不起来，

  更有烹调时，油物烹炸，有道浮酥花的点心，制作要求之高，工序之繁，且对油温要求极高，高了则糊，低了不成型，阿姐便自己伸手去试，那段时间，手上的  新皮都长不出来，只为能完成考校，和妹妹们相聚。

  可结果总是不尽人意便是了。

  那道浮酥花，阿姐带给我们吃过，当时笑的坦然，说很是简单，做出来也很容易，随便做了些，给我们尝尝。

  起初我们信以为真，还以为那不过是道漂亮的小点心罢了。

  只从旁人的口中，方才知晓这道点心之后，有阿姐那么多的心思和努力。

  可这只是阿姐经历的皮毛罢了。

  这些年里，阿姐从未与我们抱怨过半句，甚至时不时的告诉我们，莫要忘记我们幼时的苦楚，莫因一时安乐忘了自己的来处。

  甚至还告诉我们，自己过的很好，甚至很满足。

  原是那些委屈心酸，都被阿姐自己承担了去罢了。

  菊娘说，她不想阿姐留在下能里了。

  阿姐的年岁大了，许多事情虽做的熟练，可比起新进的那些年幼的女子来说，已然失了优势。

  若是...若是自己能进上善，表现的再好些，就能将阿姐要过来做自己的女子。

  便再不用试那劳什子的油温，泡那些青青绿绿的扎染，更不用受那些人的轻视。

  是了，不知何时起，学堂里开始了分明的等级制，

  下能，便是最被瞧不起的地方，更是最被轻视的地方。

  我与菊娘，时不时的被人以有个姐姐没出息，在下能里迟迟不得晋升嘲笑。

  我们在中学尚且如此，可见阿姐在下能里，过的又是什么样的日子。

  是以，菊娘的想法，我是赞同的。

  甚至，得进上善，菊娘比我更有把握。

  因为在我们姐妹三人中，且容貌而言，阿姐曾因自保清白，划伤了面庞，自此留下一道疤痕，面目不雅；

  而我，不过寻常容貌，最多落个中规中矩，不丑不美的样子。；

  唯菊娘生的最好，模样最是标志。

  甚至中学里，菊娘的绣活做的最好，容貌亦在前三之列。

  是以，那段时日，菊娘恨不得费尽所学，从容貌到手艺恨不得日夜精进，便是连休憩之时，都恨不得捏着绣针才好。

  阿姐每每心疼，现状如此，她已经很满足了，莫要因为她再去争取什么。

  我和菊娘便笑，可不得要争取些，日后要早早的给自己寻个姐夫才好。

  阿姐被我们揶揄的，红着脸骂我俩不知羞。

  只下次，总会托人给我们捎来点心糖水。

  到了上善选人之时，果然毛遂自荐之人众多，我与菊娘纷纷在列。

  层层筛选之后，只了了几人得中，我亦落选。

  庆幸的是，菊娘便在那得中之列。

  至此，我们姐妹三人便分开了去，菊娘在上善，我在中学，阿姐在下能。

  唯一不变的，就是每月休憩的相聚。

  菊娘说，上善的吃食真的很好，住的也很好，先生教的确实和中学不同，甚至有饮食做饭，琴棋书画，都要学。

  如若不是我们无意间发现了她因为练舞而摔的红肿的脚踝，弹琴被划伤的手指，亦还有不知哪里做的不好，被先生用藤条惩戒的青紫的胳膊。

  上善虽吃穿用度最好，可教习也是最严。

  菊娘总与我们说，自己又吃了什么好吃的，看到了什么好玩的，衣裳又有什么好看的新料子，从来不说自己受了什么苦，挨了什么训。

  只握着阿姐的手说，阿姐，你等我。

  阿姐知道她说的是什么意思，

  红着眼眶说好。

  有一次，每月的休憩不见菊娘前来，我与阿姐急急打听，方才知晓，先生嫌她身子不够娇软，舞不出先生想要的样子，还嫌菊娘手上有茧，竟生生用锉刀将茧子磨了去，又让菊娘去药水里泡着。

  那人还说，旁人都是能偷懒便偷懒了去，唯独菊娘，却如拼了命般。

  可只有我与阿姐知晓，她不过是为了我们罢了。

  再见之时，菊娘将自己白嫩的双手展示给我们看，说自己的舞也能入先生眼了。

  我与阿姐皆心酸不显，笑着说真好。

  十六岁这一年，菊娘在上善里连拿三次头筹，将阿姐从下能里挑了出来，做自己的贴身女使。

  而我也成了中学里，珠算最佳者，更是收整账簿的一把好手。

  是以有一日，管事的寻到了我们。

  说我们已然学成，可去大城里再进学了。

  这对我们来说，便是莫大的好消息。

  阿姐说，菊娘高兴的整夜都睡不着，只因大城里，机会更多。

  也更因为，大城里，我们不会如今这般，整日关在学堂里学习，

  可以去盛家名下的铺子里见习，若是做的好了，便是做个女掌柜也是不稀奇的。

  我们早早的开始规划起了自己的未来，

  菊娘善歌舞书画，绣活也是一绝，在盛家名下有歌舞坊做个教头也是绰绰有余。

  而我，珠算不比男子差上半分，便是盛家随便一家营生，都能进去做个账房了，

  去大城的日子愈来愈近，我们便愈来愈雀跃，

  仿佛这一去，不是去进学，

  而是通往了我们向往的自由。


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