未待李青云出声，那位老者便继续讲述道：

  “两年前河道溃堤，我们尚未恢复元气，今年河堤再崩，耕种的作物尽数淹没，注定颗粒无收。放眼全郡十数县，唯有我青山县，饱受天灾人祸之苦。”

  “朝廷不必提，便是相邻的县城，皆严令禁止我等灾民入境求援，一旦被发现，便是乱箭穿身之厄运。”

  “以往乡亲们无不畏惧服役劳役，现如今却是争先恐后盼望着能参与劳役，只为还能混一口饭吃，多活一日算一日！”

  思绪至此，老者稍作停顿，仿佛疲倦已极，顺势坐在一旁的木墩上，手指向窗口，续道：

  “看见了吗？”

  “窗边的那几具枯骨，乃是村里人倾尽所有从邻村购得的妇孺。”

  提及此事，老者的嗓音越发悲凉：

  “不久前，我忍痛将相伴我十余载的妻子与女儿，卖给近村的人家，只为保全我和三位孩儿的性命。”

  “她陪伴了我十多年，家中积蓄多年的粮食才换来了她，这么多年来，怎可能没有情感牵绊，最终还不是沦落到被人牵着绳索离家而去？”

  “现今我多么渴望能再次听见女儿唤我一声父亲，可是这已成为奢望，为了活下去又能如何呢？”

  “若不将她们卖出，我和三个儿子只怕都要丧命；即便卖了她们，也未必能保住我们的性命。”

  说到此处，老人拭去泪水，指向远处一间屋舍，声音愈发凄楚：

  “那里就是我的家，变卖妻女所得的银钱转瞬即逝，我只得挖掘所谓的‘仙土’充饥。”

  “这‘仙土’需先筛细，再浇上水制成面团，放入锅中蒸煮，片刻便可食用，但这玩意吃多了便会送命。我小儿子无知贪食过多，次日清晨醒来，我们只能对着炕上他冰冷僵硬的身躯嚎啕大哭。”

  “这‘仙土’仅能填饱肚皮，却不能被消化，更无法排出体外，我们只能相互扶持着从身体内抠取出来。”

  “吃‘仙土’终究非长久之计，家中另外两位孩儿的遗体，如今便躺在家中的炕上。”

  李青云此时方明白，为何县郊那些尸体的腹部会微微隆起，原来其中满载的竟是致命的‘仙土’！

  老者的儿子，都是因食用‘仙土’而惨死于家中。

  李青云下意识地瞥了一眼老者的腹部，发现其腹部微微凸起，宛如孕妇一般。

  只不过，与孕妇不同的是，老者的腹部看起来坚硬如铁……

  若非李青云适时出现，递予老者一枚凝元银丹，恐怕这位老者这两日便会在修为耗尽之际驾鹤西去。

  那枚凝元银丹虽非灵石，但也足以换取一些辟谷丹和临时维系生机的草药。李青云此刻方悟，为何老者仅是黯然拭泪，而并未哀嚎痛哭，显然是历经沧桑，早已淡漠生死。

  “罢了，此处情形已然明了。”

  李青云不再继续探寻村庄之秘，他对柳徽音微微摇头，示意返回那辆载满仙书的飞遁马车。

  关于老者被迫出售妻女之事，李青云难以评说，人至末路，若非万不得已，断不会做出此举。

  回到马车内，李青云轻轻一叹：“愿那一枚凝元银丹能使他的时日稍显宽裕。”

  然而，柳徽音面无悲喜，平静地打断他的话语：“他已无存世之时。”

  李青云不解其意，自己分明赠予对方珍贵的凝元银丹，足可供他修炼续命数年啊。

  柳徽音默而不言，揭开马车后的丝帷，示意李青云望向窗外。

  借由飞遁马车的后窗视野，李青云发现几位村民正疾速靠近那位老者。

  “袁大头，你方才是否接受了贵人赐予的灵石？”

  “何来灵石，我一概不知！”

  “你若再不交出，我们可就不客气了！”

  “老子早已是风中残烛，告诉你没灵石就是没灵石！”

  “大家一起上，有了那些灵石，我们便可延续生命，至少还能支撑几日！”

  ……

  瞬间，人群陷入混战，老人颤抖的身体在这番争夺之下再也支撑不住，双腿一软，横尸当场。

  目睹此景，柳徽音放下窗帘，李青云不由得感慨万分：“宝物无辜，人心有罪，终究是我误了他！”

  此时，他真切领悟到这世间至理。柳徽音则安慰道：“阁下无需太过自责，以他的修为状态，这两日内恐怕也难逃一劫。”

  听到这话，柳徽音察觉到李青云已有接纳她的意愿，于是心下暗喜。李青云接着问道：“你们青山县连年洪水肆虐，农田常遭冲毁，加之征召修真弟子，想来孤儿寡母之家不在少数，众多良田荒废了吧？”

  “正是如此，近几年庄稼几乎是颗粒无收，家父对此亦是束手无策。”

  “朝廷每年都下达任务指标，就算家父不愿担任执行者，也会有其他人取而代之，而且只怕更为苛刻。”

  “现今唯有盼阁下的商铺入驻青山县，让百姓得以贩卖仙籍赚取修行资源，进而购入邻县的粮食充饥。”

  “另外，若能让百姓服用阁下的洗髓盐，不论效果如何，总归能给他们带来一丝生存的希望。”

  “学堂教育世子，若能栽培出几位仙途新秀，对他们所在的村落也是极大的裨益。”

  柳徽音语气充满苦涩，将青山县令的种种忧虑与筹谋一一道出。


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