老大安抚下二瘸子，到牲口圈给马添了夜  草。

  回屋时，媳妇刚刚给孩子喂完奶，这会儿正在哄孩子睡觉。

  见丈夫回来了，忍不住问道，“倷哥儿几个，刚才商量什么啦？”

  老大不是傻子，对老  二的为人，他又不是不清楚。把家里的账目交给老  二管着，他心里着实不是十分托底，可眼下又有什么办法呢？

  如果不把爹的钥匙交给老  二，老  二必是要和老三一块儿，闹着分家，一旦那样，这个家，可就真的就要散了。

  只是要维护这个家，不得已，老大才应许，把爹留下的钥匙交给了老  二。

  这事，老大心里本来不如意，这会儿见妻子问他，就没好气地回了一声，“家里的事，有俺哥儿几个作主就行了，倷老娘儿们就别跟着掺和了。”

  老大媳妇是老实人，自打婆婆老了，听公爹的吩派，担起家里的事务，过起了受气不讨好儿的日子。老大媳妇又没有婆婆那些手段，压服不住老  二媳妇。

  早先，幸亏于丽华还在，能够拿捏住老  二媳妇，家里有什么事，能帮老大媳妇扛着，老  二媳妇虽说心里不服，却不太敢奓翅。

  后来于丽华让公爹赶走了，老  二媳妇就放肆起来，不再把家里人放在眼里，整日里好吃懒作，无病大养，三不动还指桑骂槐，无事生非，气得老大媳妇无可奈何。

  如今公爹也死了，老大媳妇本以为，苦日子熬到头了，妯娌们也该分家另过了。

  今天吃过晚饭，听丈夫把兄弟三人召集到一块儿，还以为哥儿仨是在商量分家的事呢。

  直等刚才见丈夫回屋，她急忙急促地问了一声。

  听丈夫闷声闷气地说出这种话来，她才觉得，分家的事，怕是遇到了麻烦。

  老大媳妇心里一急，和丈夫争辩道，“当家的，家里的事，倷哥儿几个作主，这我没说的，只是这往后，咱家里要是遇上一些大事小情，人情往份，柴米进出，我总要找个主事的吧？”

  见妻子说的在理，丈夫虽说心里不痛快，却也不能不管不问，便嗡声嗡气地说，“以后家里遇上什么事，你就找老  二说吧。”

  听丈夫说出这话，老大媳妇也差不多猜出哥儿几个刚才商量的结果，心里立马感到不痛快。

  想想还要跟老  二媳妇一个锅吃饭，老大媳妇头皮就发麻。眼下好容易有了一个摆脱老  二媳妇的机会，却又不清不楚地就这样错失了。

  老大媳妇越寻思，心里就越堵得慌，闷了一会，开口说，“当家的，照这么说，咱家往后，还是要在伙里过？”

  “你想怎么样？”丈夫见妻子这会儿也说出这话，一股火气从心底蹿起，瞪着眼睛冲妻子吼道，“你是看家里刚刚消停了，心里不熨帖，是不是？告诉你怎么干，你就怎么干，哪那么多废话？”

  老大媳妇平日顺从惯了，见丈夫发了火儿，也不敢顶撞，心里却堵胀。

  过了一会儿，到底忍不住，又开口说，“我也不为别的，就是老  二媳妇，我指使不了，她也不听我的。往后要是大伙儿还在伙里过，家务事，你还是让老  二媳妇掌管吧，我跟着她干就是了。”

  丈夫听妻子说的不是话，又一股火从心里蹿起。

  心想爹刚入了土，这家里就乱了套，不说两个兄弟，一门心思地闹分家，就连一向顺听顺说的妻子，也跟着起哄。虽说她嘴上不明说，可说出的话，却句句奔着闹分家这一处去的。

  妻子的娘家穷，丈夫一向打心里瞧不起。好在妈活着的时候，常拿话敲打他，另外妻子长得确有几分姿色，让丈夫可心，平时又不多言多语的招人烦，虽说爹活着时，常常挑动儿子们回去调  教妻子，可丈夫心里，却从没生出要打老婆的念头儿。

  没曾想，如今爹不在了，妻子也像变了个人，也敢在他面前撩火，说出让他心烦的话。一时火燎脑门儿，就要向妻子抡巴掌。只是一想起母亲临走时，曾单独把他找到炕前，喘喘嘘嘘地嘱咐过他，将来千万不可打自己的妻子。

  记着母亲这句嘱咐，老大好歹忍住了火气，怒瞪着眼睛，冲着妻子嚷嚷道，“你是长嫂，别忘了，长嫂为母，你怎么能说这种话？”

  不提这话还好，听了这话，妻子大不以为然，撇了一下嘴，斜了丈夫一眼，低声说，“当家的，你可别抬举我了，我可当不了别人的妈，我只能当宝国、宝民哥俩儿的妈。”

  说了这些，觉得话还没说透，停了一会儿，接着又说，“再说啦，倷哥几个已经打算让老  二当家了，那就干脆让老  二家的，主管家里的家务事呗。这样，家里有什么事，人家是两口子，商量起来也方便。”

  老大心里知道，妻子这是对家里让  老  二掌管钱财的事不满，便又冲着妻子嚷道，“我什么时候让老  二当家啦？只是让他掌管家里的钱账罢了。这个家，眼前还是我当家！”

  听丈夫这样说，妻子也急得无可奈何，索性说出气话，“你是当家里领着长工们干活儿的把头吧？当家的，不是我说你，你要是把家里的账目，交给老三掌管，那我也不说什么了；老  二的为人，你又不是不知道，你把家里的钱账交他掌管，那不就等于是……”

  “你懂什么？你个驴进的，我看你是皮子紧了，是不是？”不待妻子把话说完，丈夫吼叫起来，“妈了个巴子，亏你能想得出来，把咱家的钱账交给老三管？老三是个酒鬼，你不知道吗？让他管账，一年下来，赚点钱，还不全让他喝光了？不出几天，咱这个家，也得让他给败坏了！”

  “让老  二管账，咱家败得更快！”妻子气哼哼说。

  一句话激得丈夫脑袋晕胀，失去理智，抡起巴掌，朝妻子劈头盖脸扇将下来。

  刚刚争吵时，夫妻都在气头上，声高声低，一时也没防备。

  直等把刚刚睡下的孩子惊醒，妻子才觉得这事有点过了。赶紧停下吵架，俯下  身，去哄惊醒后正在哭叫的孩子。

  不料正在这当口，丈夫的巴掌抡了下来，打得妻子耳鸣脸痛，两眼冒金星。一时恐惧，本能两手抱头，趴在炕上不起来。

  这会儿，丈夫觉得只打头不方便，就将巴掌抡到妻子的屁股上。

  正在哭闹的孩子，也被眼前的一幕吓着了，片刻震惊后，惊叫起来，屋里就传出发生凶杀案似的叫喊声。

  担心这种哭叫，会惊动下院厢房里住着的两个弟弟，老大冲着哭叫的孩子们，吼了一声“别哭！”

  他本想凭着这声吼叫，能镇住孩子们。不料受了这声惊吓，孩子们的哭声更大了。

  老大一时心里越发生气，觉得得这一切，都是妻子招惹的，便对妻子下手更狠了。

  东厢房里，二瘸子两口子，听到大哥屋里传出老婆哭、孩子叫的声音，都有些幸灾乐祸，相互不怀好意地使过眼色，二瘸子低声跟妻子说道，“嗳，听见没？老大两口子打起来了。”

  “该不是大嫂，对大哥把家里的钥匙交给你管这事儿不满吧？”独眼金凤问。

  “差不多吧，”二瘸子轻声嘀咕道，“嘿，管他呢，大不了把家分了，倒也清静。”

  “要是真的分了家，你还能天天捎些好嚼果给我吗？”

  “那当然了，”怕妻子这会儿，又要闹出不相应的事来，二瘸子拍着胸脯向妻子起誓，“我答应你的事，多暂作过剌？”

  “要这么说，这个家，其实分了也行。”妻子说道。

  “你再别这么说，行不行？你听我的，咱这个家，分家是早晚的事，可是眼下，早点分不如晚点分，你信不信？你再别说了，行不行？你要是真的把这个家搅闹分了，对咱真的没什么好处呢。”二瘸子哀求道。

  独眼金凤原本是一天也不想过伙里的日子了，只是丈夫说，眼下他把持着家里的钱粮大权，又听丈夫半遮半掩地和她说些模棱两可的话，便知这里面必是有些什么猫腻。

  见丈夫把话说到这份儿上，便闭上嘴巴，不再吱声，支起耳朵，静听上屋老大屋里的哭闹声。

  老三晚饭后，惹了一肚子气，回到屋里，径直脱鞋上炕，蒙头睡下。

  眯糊中，听见上院大哥屋里，传来哭闹声，便差不多猜出了个大概，一轱辘爬了起来，侧着耳朵听了一会儿，觉得苗头不对，跳下炕去，奔到上屋。

  进到屋里，果然见大哥，正把大嫂摁在炕沿上抡巴掌。

  老三一股火儿，蹿到脑门，上前一把抓住大哥正抡动的手腕，死死地攥在手里，两眼怒瞪着老大，半天不吱一声。

  吴家的三兄弟中，老  二自是提不得了。

  老大虽脸型颇似父亲，身子骨却难以和父亲比拟，力气也远不如父亲。

  只有老三，不光长相英俊，身材也极魁梧，身大力不亏，家里的花轮车，他两手抓住车轮上的辐条，轻轻就能把车抬起。可惜这身力气，自打父亲撺掇两个哥哥，把于丽华赶走后，就再也不肯使到田里的活儿上了。

  老大情知不是老三的对手，这会儿被老三抓住了手腕不能动弹，脸上就有些挂不住，瞪着老三破口骂道，“你松手，你个驴进的，有你什么事？你跑来狗拿耗子。”

  老三并不理会老大，仍两眼怒瞪着老大。瞪了一会儿，才低声问，“当初，咱妈为了给咱哥儿几个找媳妇，难得什么样？你都忘了，是不是？

  “为什么咱哥儿几个，都老大不小了，还娶不上媳妇，你也忘了，是不是？

  “你是不是想让宝国、宝民他们兄弟，将来，也像咱哥儿几个一样，到了该结婚的年龄，也娶不上媳妇，是不是？”

  老大怒瞪着老三，挣扎了几下，到底挣脱不了老三手腕，便气急败坏地冲着老三嚷道，“你松手！你松手！你个驴进的，你也不是什么好饼，你没打过倷媳妇呀？俺两口子的事，用你管？”

  老三并不松手，仍死死地攥着老大的手腕，又瞪了老大一会儿，低声说，“我打媳妇，你心痛了，是不？那你就再和老  二一块儿，到她娘家的门口去跪呀！看能不能把她给跪回娘家去？”

  说了这句，老三又提高了声调，冲着老大说，“我告诉你，你打别人行，打俺大嫂，就是不行！你信不信？你这手爪子再发贱，再敢动俺大嫂一下，我就敢把你这个鳖窝房，一把火烧了！你信不信？”

  说完，狠一甩手，搡了老大一个趔趄。

  老大虽说心里不爽，可看看老三斗狗一样的眼神，也不敢再对妻子逞威了。再想想当初是在老  二的撺掇下，他和老  二一块儿，到于丽华娘家门口去跪了几天，结果就把老三两口子给跪散了。现在经老三再提起这事，心里就觉得对不起老三，自然也就没了底气。

  只是当着老三的面，他不想露怯，嘴上恨恨地骂了老三几句，“看你那熊样，你真的有本事，把酒给戒了，把地里活儿干好呀？”

  老三听了，也不理会，转身回自己屋里了。

  结婚后头一次挨了丈夫的巴掌，老大媳妇委屈得要死，背后又有三小叔子撑腰，便躺在炕上闹情绪，不肯再搭  手家里的活儿。

  老  二媳妇，早在公爹活着时，就不怎么搭  手家里的活儿了。

  这样一来，家里的活儿，就全落到老三媳妇一人身上。

  老三媳妇是个生来傻，平日只对两件事在行：第一是吃，第二是睡。除此之外，别的事，都是提不得的。如今却要将一大家子的家务事，全部压到她一人身上，那结局，你能想得到。

  让她烀饼子，她能把饼子烧焦糊了；做米饭，她能把米饭做得夹生又串烟；便是熬粥，她也能把粥熬得串烟。做菜时，不是忘了放盐，就是把盐放多了，齁得一家人，刚吃了饭，就得不停地喝水解渴。时不时，还会把菜也烧得焦糊。


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