见爹说话放缓了语气，老大心里也不再害怕，一味地应声着。

  老海怪很享受大儿子对自己的驯顺，这会见老大一味地应声着，话头儿也多了。

  抽了几口烟，对老大说，“老三这驴进的，看样子是要荒废了，靠不住了。你看，一个老爷儿们，要是找不着一个好媳妇，多糟心呀！这辈子就算完了。

  “咱家老三，早先，多好的一个孩子呀！一小就懂事，上学时学业又好，这眼瞅着就是一个好把式啦，不料他却让于丽华那个小妖精，给迷住了。

  “当初，他这门亲事，我是不同意的，什么人家呀？轧个儿女亲家，开口就往人家要二百块大洋？就凭这一点，这样人家的姑娘，就不应进咱家的门。

  “可倷妈活着时，不听我的话，凡事都要跟我拧着来。再加上老三那驴进的，让那于丽华给迷住了，要死要活的，来折腾我，我是没有办法呀，最好才答应了这门亲事。结果怎么样？

  “自打那于丽华进了咱家的门，就照着我担心的道儿来了，这两年，给咱家折腾成什么样子啦？再看看咱家老三，你还能在他身上，看到从前的影子吗？

  “完了，咱家老三，真真让于丽华那小狐狸精给迷住了，给毁啦！”

  说了一会儿，老海怪停下，抽了几口烟，寻思了一会儿，又说，“年前，咱费事巴力的，把他给弄了回来，我本想他能改邪归正，慢慢好起来。

  “那会儿，老二撺掇我，说咱给老三娶个偏室进家，就能把于丽华那小狐狸精给逼出咱家。

  “那会儿，我听老二说得挺在理儿，也没多嘱咐老二，就答应了他。可咱家老二这个人，说话还中，办事却不靠谱呀，你看看，他帮老三娶的这个偏室，是个什么玩意呀？这不可可坑了咱家老三？”

  老海怪说着，叹了一会儿气，抽了几口烟，接着又说，“看来，老三是真的荒了，地里的活儿，指望不上他了。

  “这阵子，你帮我到外面去打听打听，看看有没有合适的庄稼把式，到咱吴家沟来找活儿。要是有合适的，今年，咱家还真得雇几个，怎么也得雇两个，地里的活儿，才能应付过来。爹老了，眼面前，跟着大牲口下地，腿脚真的跟不上趟儿了呢。”

  经父亲提起这事，老大冷丁想起，前街老骂爷儿，年前死了，三个儿子过了年，闹分家，眼下把房子和地都分了。

  老骂爷儿活着时，家里雇了两个长工，李三彪和王大个儿，如今见老东家死了，儿子们分家另过了，今年眼瞅着不能再雇他们了，眼下正忙着要找新东家。

  李三彪和王大个儿，都是老把式了，在吴家沟已经干了多年的长工，平日也没听说过两个人有什么毛病，眼下经爹提起这事儿，老大就想到了他们二人。

  父亲听大儿子说了，合计了一会儿，发话道，“你去打听打听，看看他俩要的工码是多少？要是差不  离儿，咱就订下他俩吧。”

  老大得话，应了一声，起身去了。

  事情办得挺顺当，李三彪和王大个儿，虽说心里不大十分乐意给老海怪家扛活儿，都知道他们吴家待长工太刻薄。可眼下又没有合适的好茬儿，便一口价，工钱一年大洋十块。

  这个报价，在老海怪眼里，是有些高了，不过呢，这些年，物价也确实涨了不少，现在还想着花八块大洋去雇长工，压根儿是没有影儿的事。

  无奈之下，老海怪只好应许下来。这样，多年之后，老海怪只好又雇长工了。

  傍晚，做晚饭时，没见到老三媳妇到上屋来，老大媳妇就有些不高兴。

  老三媳妇是属算盘珠子的，你拨弄她一下，她才会动一动，你要不指教她干什么，她自己就不知道去干。自打过了门儿，都是听老大媳妇的吩咐，才肯干点什么。即便是干了，也干得让人觉得不如意。平日里，老大媳妇也只是把她当半拉人使唤。

  这个老三媳妇自己也不知要强，还三不动晚起早睡，碍着妯娌这层关系，老大媳妇也不好意思去说她。

  这会儿要做晚饭了，还不见老三媳妇过来，老大媳妇只得一个人到草屋里去往灶下抱草。

  到了草屋门口，听见里面传出母猪睡觉时的呼噜声，老大媳妇以为是圈里的猪跑出来，正躺在草屋里歇息呢。

  走进去，才发现，是老三媳妇卷在草堆里，这会正睡得嘴角都流出了涎水。

  老大媳妇吓了一跳，疑心这老三媳妇，是不是有什么毛病？专一喜欢在草堆里睡觉。

  转念又觉得奇怪，便凑上前去，伸手摇了摇老三媳妇，轻声叫道，“老三家的，老三家的！你这是怎么回事儿呀？怎么跑草屋里睡觉？”

  老三媳妇睁开眼睛，眯糊中，看是大嫂，这才坐起身来，指了指自己屋里，问道，“他醒酒了？”

  老大媳妇这才明白，这老三媳妇，是看不上自己男人醉酒，才躲到草屋里了，便觉得好笑，说道，“你不爱看他喝酒，得便儿劝劝他就是了，怎么还躲进草屋里睡啦？”

  老三媳妇一边揉着眼睛，一边打了个哈欠，低声嘀咕道，“像俺爹一样，就爱喝个酒，一喝醉了，就打老婆。”

  “怎么？老三他，刚才打你了？”老大媳妇吃了一惊，问道。

  “没有。”老三媳妇说。

  老大媳妇明白了，老三媳妇这是怕老三喝了酒，会打他，才躲进草屋里睡觉的。心想这老三媳妇，别看表面上傻乎乎的，心里倒蛮有想法的。

  看老三媳妇行事有些好笑，老大家的笑了笑，问，“你在妈家时，倷爹常喝酒吗？”

  “喝，”老三媳妇说，“一喝就醉，一醉就打俺妈。”

  “都喝醉了，还能打人吗？”老大媳妇跟着又问。

  “打！”老三媳妇嘀咕道，“俺妈的腿，都让他打断两回了。”

  听老三媳妇这样说，大嫂心里也酸楚楚的，停了一会儿，说，“行了，你放心吧，咱家老三，可不是那种人，不会跟你动手的。走吧，咱一块儿去做饭吧。”

  “那可不好说，”老三媳妇嘟囔道，“俺刚过门儿那天，他喝了酒，就把俺赶了出去。”说完，站起身来，掸去身上的草，跟大嫂一块儿出去了。

  ……

  现在的家务活儿，差不多全都压在了老大媳妇一个人身上。

  家里新雇了长工，家务活儿比原先多了不少，老三媳妇又不得力，只能当半拉人使着，老大媳就觉得比早先累多了，这会儿，她越发思念于丽华在这里的那段时光了。

  想想那会儿，于丽华手一份的，嘴一份的，把原本是老大媳妇的活儿，担去了一大半；平日她要是心里有什么不痛快，也可以去找于丽华说说；一些事她拿不准主意，于丽华又总能出面，替她出主意。

  那时，虽说公爹对她们妯娌刻薄些，可她心里，却不会像现在这么憋屈。

  如今却不行了，她憋了一肚子委屈，向谁去说呀？

  有时她想跟丈夫说说心里的委屈，可丈夫是个木头人，认准了公爹给他加封的荣誉：家有长子，国有大臣。凡事他都要多担当些。平时遇上多大的委屈，也不愿跟爹说出来。

  有时听妻子发了牢骚，他不光不知道去安慰安慰妻子，反倒会生硬地训斥妻子，“你能不能少说点？把自个儿管好就行啦！”

  妻子是从大烟鬼家里嫁过来的，当初订婚时，又要了婆家的不少钱，自觉有了把柄攥在了婆家人手里，又加上她胆小怕事，往往听了丈夫这样训斥，便不敢再吱声。

  如果说这会儿，家里有谁还能体谅老大媳妇的苦楚，那一定是老三。

  老三这会儿，心里也憋屈得厉害。

  自己恩恩爱爱的妻子，无错被赶出家门；他原本要投奔老丈人，却被父兄硬生生给逼回家里。回到家里，父兄又瞒着他，给他另娶了一室让他一点感觉都没有的偏房。

  这段日子，老三像被人用铁钳子钳住了命门，痛苦而无奈。好歹有烈性酒帮忙，在酒精的麻醉下，帮他减轻了不少痛苦。

  家里人明显感觉到，老三变了，变得寡言寡语，不爱说话了。眼里盛满了哀怨，行动慵懒，做事懈怠，干活儿时出工不出力，不再像从前那样勤快爽利了。

  偶尔心里不顺，就一个人偷着跑到吴矬子家的杂货铺里买醉，回来后还谎称，是别人请他喝的酒。

  老海怪看不过眼，有时骂他几句，他也不吱声，像没听见一样。要是骂得太过份，三胖子甚至还会称病，干脆躺在家里偷懒，不下地里干活了，气得老海怪拿他一点办法也没有。

  老三媳妇经过长时间观察，觉得自己现在嫁的丈夫，性格还真的不错，挺绵的，渐渐也放下了小心，开始大大方方，在老三的炕上睡觉了。

  只是这女人，一小在娘家就养成生活简捷的习惯，特别是到了夏季，天气闷热的时候，她就只穿一件开襟上衣和抿裆裤，里面再无任何遮挡，也不穿戴任何女人特有的装束。

  每到夜里，她会毫不害羞地当着老三的面儿，脱下上衣和裤子，直脱脱地躺在炕梢睡下。弄得老三必须背过身子，才能慢慢平复心里的躁动。

  婆家的饮食虽说清淡，毕竟比她娘家的要好一些。经过半年的调养，新妇的气色大为改观，脸上也长肉了，看上去，也比早先好看了许多，肤色也比早先白净光亮了一些。

  除了走路不太雅观，其它方面，还算中规中矩。

  走路时，她像是有什么重要的东西，掉到了地上，她一直耷拉着头在找，却又老也找不到。

  至于这女人身体的其它部位，真的一点儿缺陷都没有。这就侵蚀了三胖子内心对于丽华的忠贞，每到夜里，常常会在忠贞和堕落间痛苦地挣扎。

  三胖子到底还年轻，正是火力强盛的当口。长时间没有获得释放，便憋得有些难以忍受。更何况这会儿身边，还躺着一个身体各部位，都发育正常的女人呢？

  终于一天夜里，三胖子实在打熬不过，向那女人靠了过去……

  三胖子虽说和那女人行了夫妻之事，心里却一直不把她当成自己的妻子，只是身上起火时，才会想到她，靠近她，一旦泄了火儿，就会黑眼不稀见她。

  倒是于丽华，和他分离的时间越久，在他心里就越来越演变成一尊渴望拜谒的圣像。

  这个新娶来的女人的身子，诚实地履行了妻子的义务，过了些日子，这女人怀孕了。

  大嫂记起自己早年怀孩子时，婆婆曾每天早晨，给她加煮一个鸡蛋。眼下听说老三媳妇怀孕了，也按照早先婆婆活着时立下的规矩，每天给老三媳妇加一个煮鸡蛋。

  每天比别的妯娌多得到一个煮鸡蛋，这女人也不知道说一声谢谢，觉得这些也都是应当应份的，仍像早先那样早睡晚起，三不动还要耽误了做早饭。好在大嫂为人老实，也不和她计较，什么都将就着她。

  老二媳妇却不肯将就她，凡事都要和老三媳妇攀比。

  老二媳妇自从有了孩子，便自个儿把自个儿当成了祖宗，整天呆在屋里不出来，借口孩子闹人，家务活儿基本就不上手了，只是吃饭的时候，才到上屋。

  老二媳妇坐月子，是大嫂一天五顿饭伺候的，直到满了月，她却连句谢谢都不说，好像这一切，都是理所应当的。

  老大媳妇心里生气，身边却没个知心的人，说说心里话，只能一个人忍着。

  幸好怀孕期间，老二媳妇好吃懒做，又三不动偷着拿玉米面饼子，到上屋厨房里，偷抹猪大油，结果把自个儿吃得营养过剩，生孩子时，遇上了麻烦，差一点没把她憋死。

  助产士说，这都是营养过剩惹的祸。

  老二媳妇听了，心里才开始后怕，从那以后，也就不敢再到上屋去偷猪大油吃了。

  这样一来，老大媳妇也算了却了一桩烦心的事，不再为油坛子担心。


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