刚才鬼子进院时，老三媳妇正在公婆炕前，亲眼看见公爹，听说鬼子来了，吓得浑身都哆嗦了；这会儿见鬼子走了，他却说出这种话，老三媳妇忍不住，心里直想笑。

  今天，老海怪算见识了老三媳妇的胆识，刚才他从窗户，偷看了老三媳妇几眼，见老三媳妇在鬼子面前，沉着应对，遇事不慌，他仿佛见到了救星似的。

  这会儿，见鬼子走了，又听妻子当着他的面，这样夸赞老三媳妇，老海怪心里就有些不自在，心想一个当婆婆的，这么当着众人的面，宠着老三媳妇，不把老三媳妇宠坏才怪呢。

  这么下去，这个家里，将来到底是谁说了算呀？特别是自己刚刚表白了之后，他看见老三媳妇的脸上，浮现出一丝不易觉察的不屑，就足以说明，这个小娘儿们，如今根本就没把他这个一家之主，放在眼里，对他这个公爹，毫无敬畏之心，长此以往，那还了得？

  想到这里，老海怪抽了两口烟，转头对老三媳妇，说出一些酸不哩叽的话来，“老三家的，爹知道你能耐，又有文化。可老话说了，骒马驾辕，到底不行。

  “这往后啊，家里再有什么大事小情的，有爹在，有倷两个大伯子在，有倷男人在，家里有事，由俺几个爷儿们出面扛着，就行了，你一个女人家的，总在外面抛头露面的，不好，像不像咱老吴家，没有了爷儿们似的。”

  刚才老三媳妇，是看见大伯哥吃了亏，才冲了出去，和那鬼子警察讲理，当时真的没有什么别的想法，眼面前，听公爹说出这种话来，便觉得自己的好心，让公爹当成了驴肝肺，一肚子的委屈，却又不知如何倾倒干净。

  她猜想，自己刚才解救了大伯哥，得到了婆婆话外有音的夸奖，引得公爹这个一家之主，脸上挂不住了，才说出刚刚这番酸话来。

  想到这里，便笑着对公爹说道，“你放心吧，爹，我记住了，才刚，我是看俺大哥吃了亏，心里气不过，当时什么也不顾了，就冲了出去，以后再遇上这种事，只要你不出去，我保证不会出去的。”

  一场惊吓，搅得老海怪家，老长一段时间，不得安生。

  老三媳妇的厉害，老海怪算是领教过了。这女人，可不像老二媳妇那样老赶，想用对付老二媳妇的手段，来对付她，拿几句狠话，把她吓住，肯定是不行的。看来，得想点别的办法才行。

  这阵子，老海怪先自收敛了自己的坏脾气，和家里人说话，口气也放缓了不少，不再像前些天那样，成天骂骂咧咧的，也不三不动就打鸡骂狗了。

  年猪杀了，家里的饮食也大为改观，却仍不见老二老三媳妇的情绪变好，成天仍那么吊儿郎当的。

  照这样下去，等明年开了春，农忙的时候，一准指望不上她俩了。

  老海怪开始沉不住气了。

  他心里却明镜儿似的，这两个儿媳妇，还在为今年秋收后，没得到体己钱的事，治气呢。看来，只要这块心病不去，是没有办法让他们回心转意的。

  可这会儿，要是再从银行里把钱取出来，把体己钱给她们补上，这又是老海怪极不情愿的。

  一来呢，秋后不给，经过她们治气后才给，这样做，就等于向她们宣布，他这个一家之主，当初把事做错了，现在是向她们认错了。

  何况这时候，即便把钱给了她们，她们也不会领你的情，反倒会让她们觉得，以后只要想得到什么，不给，就治气，一治气，马上就灵的错觉。

  一旦给她们惯出了这种坏毛病，往后这个家里，还会有安生吗？

  这二来呢，钱这种东西，只要到了老海怪手里，再让他往外拿，确实太难了。

  可眼下，要是不给几个儿媳妇一点小恩小惠，笼络住她们，等到明年开了春，她们要是真的撂了挑子，家里的地，一准要撂荒了。

  思前想后，老海怪出没琢磨出个像样的好办法。

  转眼到了腊月二十三，过小年了，这天要祭灶神，送灶王爷升天。

  吴家沟有个风俗，过小年时，家家户户都要吃饺子，买糖瓜。

  糖瓜这种东西，是吴家沟人从集市上买回来，哄孩子的。

  老海怪觉得，那东西不实惠，放在嘴里咂吧一会儿甜味，就没了，不当什么东西。往年，他们家是从来不买的。

  只是今年，为了哄几个儿媳妇开心，老海怪迫不得已，才让二瘸子，趁出去做买卖的时候，顺便到会上的集市，买了三包糖瓜回来。

  小年这天，老海怪大大方方地，把三个儿媳妇喊到炕前，指着炕上摆放的三包糖瓜，对儿媳妇们说道，“今年，咱家地里的活儿多，可没轻累着倷妯娌三个，爹心里有数，过意不去呀，今儿个，是小年儿，爹让老二到会上，买了些糖瓜回来，倷三个也别嫌弃，拿回屋里，闲着没事，咂吧咂吧嘴。”

  老二媳妇见公爹发了话，也不客气，抓过一包，起身就走，回自己屋里去了；老大媳妇也想拿过一包，见老三媳妇坐没动，便收回手，笑着望了望老三媳妇，示意她赶紧拿走；老三媳妇这会儿，正在生闷气呢，不肯伸的手。

  老三媳妇觉得，公爹聪明得过了头，总愿把别人当成傻子耍弄，本来该给的体己钱，却死掯着，不给，到头来，只买来一包糖瓜，想堵住人家的嘴，把儿媳妇当成小孩子耍了。

  生气之下，老三媳妇冷冰冰说道，“我牙口不好，吃甜的，牙痛，这糖，爹留着自己吃吧。”说完，起身出去了。

  老大媳妇见老三媳妇这样说，便也不好意思拿了，说了句不爱吃糖之类的淡话，也转身出去了。

  老三媳妇不买账，弄得老海怪脸上挺没面子，木胀着脸，坐在炕头，抽了一会烟，寻思了一会儿，觉得不拿出一点像样的东西，还真不能让她们看上眼呢。

  小年过了，乡下人就开始办置年货了。这是一般人家的女人们最忙的几天，正在这个节骨眼儿上，老海怪也趁乱凑热闹，又给儿媳妇们送来了关心。

  他让二瘸子，给三个儿媳妇，每人买来一块新衣料，让儿媳妇们做身过年的新衣服。

  别看二瘸子，一肚子鬼机灵，却也摸不透女人的心思。

  时下流行的是洋布，不光纹路细密，又轻又薄，颜色鲜亮，价钱也不贵。可二瘸子偏偏买回来家织土布。几百年，都是蓝底儿白花，一个颜色下来，又厚实，又沉闷，不合老三媳妇的心意。

  不过，这回老三媳妇倒不推辞，当公爹把衣料给她时，她接过衣料，向公爹道了声谢，拿回屋里，放进箱里，再也不看一眼，也不拿出来裁剪新衣服，像没事一样，又去帮婆婆忙着办置年货。

  老大老二媳妇，看老三媳妇在外面帮婆婆忙活，便也不好意思坐在家里剪裁新衣服，也都跟着上手帮忙。

  春节到了，大年初一，三个儿媳妇早早起来，也没换上新衣服，洗了把脸，就到公婆婆屋里给公公婆婆拜年。

  今年是儿媳妇们过门第二年，老海怪便不再赏儿媳妇们压岁钱了。待儿媳妇们拜了年，老海怪木滋滋地坐在炕头抽烟。

  靠近年根儿，见老公公几次三番地关心几个儿媳妇，老三媳妇就以为，公爹这会儿，八成是想明白了，回心转意了，意识到早先自己，做事太绝了，想必会在过年时，趁几个儿媳妇来拜年时，借口赏给儿媳妇们押岁钱，把秋后欠她们妯娌的体几钱，发给她们。

  可是，拜过年了，公爹不但没给她们压岁钱，就连去年过年时，每人赏的一枚小银子，今年也没有了。

  老三媳妇心里，就生起气来，在公爹的炕沿边上坐了一会儿，问老大老二媳，“大嫂二嫂，我想到村里走走，给几个平日说得来的姊妹拜个年。倷俩去不去？”

  老大老二媳妇，成天闷在家里，也想趁过年的功夫，出门散散心。听老三媳妇问她们，都高兴地说道，“去！咱们一块儿去吧。”

  “行，咱这就走吧。”老三媳妇说着，抬起屁股就要出门。

  老海怪听了这话，心里十二分不爽快。他一向不喜欢老娘儿们，闲着没事，出去乱串门儿。他觉得，女人们凑在一块儿，除了嚼舌头，惹事生非，是不会有什么好事的。

  早年，他就不准自个儿老婆出去串门子。可眼面前，张罗着出去串门儿的，是自己的三个儿媳妇，又赶上是大过年的，他一个当公爹的，连过年都不让儿媳妇们外出串门儿，这话，他是张不开口的。这一点，他自个心里还算明白。这功夫，尽管他心里不爽快，也只好忍着。

  只是当他看见儿媳妇们，今天早上，都没换上新衣服，身上穿着平日里干活的旧衣服，头上也没收拾，老海怪便觉出一些不对味儿。

  趁儿媳妇们还没出门，老海怪叮嘱道，“咱这吴家沟，什么人都有，人多嘴杂，倷出门说话不相应，就会惹他们乱讲讲。所以呀，过年时，我是从来不上他们家去的。倷妈知道这些，倷妈平日，也不上他们家去。

  “倷妯娌几个，平日也不怎么在屯子里串门儿，这都是随了咱家的家法儿了，也挺好，爹心里也挺知足。

  “今儿个过年，倷仨要是愿意出去串串门儿，也行，爹也不说什么。倷仨又都是精细人，知道懂规矩的大户人家的媳妇，都是里言不出，外言不入。到了别人家，话要少说，眼要多看……”

  眼见公爹絮叨个没完，老三媳妇说了句，“知道了，爹。”

  说完，抬脚就要出门儿。

  老海怪见儿媳妇们有些不耐烦，刚停下话头，又忽然想起了什么，叮嘱道，“倷仨今儿个，还没换新衣服呢，大过年的，不换身新衣服，灰头土地脸的出门，像什么话？”

  见公爹把话说到关键处，老三媳妇趁机揽过话头，一本正经地说道，“爹，其实这也没什么。过年，富人家，有富人家的过法儿；穷人家，有穷人家的过法儿。穷人家过年，就不能跟富人家攀比，有新衣服呢，咱就穿新衣服出门，没有新衣服呢，咱总不至于去富人家借一件新衣服穿吧？”

  一听老三媳妇说话不对味儿，老海怪瞪着斗牛眼，望着老三媳妇问道，“年前，我不是让老二，给倷妯娌一人买了一身衣裳料了吗？”

  “对呀，爹，”老三媳妇不依不饶地说道，“那身衣服料，俺都留着压箱底儿呢；再说了，年根儿底下，家里太忙，也没空儿做呀，等过了年再说吧。”

  说完，和老大老二媳妇，穿着一身旧衣服出去了。

  眼见拦不住儿媳妇出去串门，又听老三媳妇夹枪带棒，说些话里带味、又不中听的歪话，老海怪气得肚子鼓胀，嘴唇直哆嗦。

  一当三个儿媳妇出了门，老海怪冲着炕前的三个儿子，抱怨道，“看见了没？都是倷平时给惯的，这是要造反呐！

  “大过年的，一个个破衣褴衫、灰头土脸的，到屯子里乱串，这不诚心要给咱爷儿们上眼药吗？她们是要打我的脸呀！她们仨真的没有新衣服吗？

  “不用说别的，光是去年，结婚时穿过的新衣服，我看一人就有好几件，今年过年，怎么就不能穿了？

  “她们眼面前，合起伙儿来穿着破衣褴衫，在村子里转悠，是诚心来埋汰咱们吴家的。

  “其实，她们不说，我也猜得出，她们不就是为了去年秋天，没给她们体己钱吗？其实体己钱，我也不是不想给她们，当时我是这么想的，前年，家里给倷哥儿几个办喜事，早年家里的积蓄，差不多都花光了，倷合计合计，光是给老三订亲，那老于家，就硬是讹了咱二百块大洋，老大媳妇的娘家，也不是什么好饼，也讹了咱一百块大洋。”


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