老海怪听出，妻子的话里带着味儿，也觉得有些害臊，脸上却木滋滋的，嘴里也不忘说着淡话，“老三媳妇，你到了倷几个舅舅家，他们要是再给你压岁钱，你千万别要了，等回来，爹给你。”

  老三媳妇也对公爹过年时，只给一个小银子压岁钱的事不满，这会听了公爹这话，不冷不热地说道，“知道了，爹，年都过了，过时把节的，俺舅他们不会再给什么压岁钱了。压岁钱这东西，过了年再给，就没有味儿了。”

  老海怪听出，老三媳妇的话里，也带着味儿，却又挑不出她什么毛病，只好忍着气，不再作声。

  十五早上，老大套上车，把三个新媳妇送到大舅家去。

  吃过晌儿回来时，日已偏西，卸了车，回到上屋，见母亲已经开始办置晚饭。

  老二外出做买卖，这会儿还没回来；老三在街上的粪堆边刨粪。

  今年冬天格外冷，粪堆都冻实了，得先用镐头一点一点刨开，才能装车拉走。老三一个人在家刨粪，刨了一天，差不多刨完了，见老大回来了，便撂下镐头，回家歇息。

  老海怪今天上午，从山上扛回一块石头，拿錾子凿了个磙子。早先家里的磙子毂坏了，磨透了。

  一个磙子刚凿好，这会儿正坐在炕上抽烟歇息，见老大老三脚跟脚进来，问了一声，“倷大舅家，都挺好的？”

  “挺好的，”老大说道，“给她们几个送去了，吃过晌，我就急着赶回来了。

  听老大说话，老海怪往窗外看了看，估计了一下老大在路上花费的时间，觉得老大在路上，走得急了些，便开口训道，“那几匹大牲口，刚歇了冬，身子还没活络开。

  “这两天，你使唤的时候，要将就点儿，别累过头了，万一撵出个好歹，这眼瞅着要摆弄地了，牲畜不得力，可就抓瞎了。”

  老海怪这阵子，心里一直堵着慌，虽说整日强装着笑脸，像是挺开心，实际上，心里闹腾得挺厉害。

  特别是一想到给三个儿子娶亲，差不多花光他存在银行里那些现大洋，心口窝，就会一阵一阵的疼痛，看什么都不顺眼。

  想想早先多好啊，整天领着儿子们上山干活儿，回家吃过饭，就睡觉，家里也没有人敢惹着他。

  你再看看眼前，几个儿子刚结了婚，忽啦叭像变了个人似的，都知道粘乎媳妇了，到爹妈屋子里的时间，越来越少了，特别是老大和老三，成天蔫头耷脑，走路两腿发软，刚干了一点活儿，额头就冒虚汗了，活像个大烟鬼似的。

  这德行，等开了春儿，种地要紧的时候到了，他们能顶得上去吗？

  想到这里，老海怪又憋不住了，开口说道，“老话说，春打五九尾，过了年冻死鬼；春打六九头，当了被置具牛。

  “前儿个，我翻了下皇历，今年春打六九头，春脖子短，开了春，就是个紧的，爹这岁数也大了，一年不如一年了……”

  老大听爹说到这里，差不多猜出，爹接下来要说什么话了，无外乎是教训儿子们要卖力干活，干活要长眼色之类，孩子们听得耳朵根子，都快磨出茧子了。

  这些年，老大老三，一直对爹不肯雇长工的事，心存不满，前几年，他们哥儿几个还小时，家里统共有一百多亩地，那会儿父亲也能干，领着他们哥儿俩，就已经觉得忙不过来了。

  这几年，父亲边攒钱，边置地，家里又添置了一百多亩地，虽说他们哥儿俩也长大了，可地太多了，越发忙不过来了，年年都要撂荒一些。

  而父亲呢，太背  扣，又不通人情，一听说花钱雇长工，就像要了他的命似的，宁肯撂荒，也不愿花钱雇工。

  他自己整天拼命干活，累得要死，见地里的活还是没干好，心里有气，就抱怨两个儿子干活不够卖力，干活时也不长眼色，把两个儿子气得苦不堪言，常常偷偷流泪。

  眼面前，见爹又要说这种话了，老大像冷丁想起了什么事儿似的，问老三道，“咱妈给灯加油了吗？”

  说完，不待老三开口，先自抬腿出去了。

  老三清楚大哥是在找借口开溜，便也就势说道，“大哥，待会儿，咱俩一块去送灯吧。”

  说着，也起身出去了。

  二人到了外屋，从盖帘上取来蒸好的面灯，就要往里面加油。

  老海怪及时赶了过来，制止了儿子们，“别加豆油，”老海怪说道，“反正上茔的灯，也不能拿回家来吃了，浇点蓖麻油就行了。”

  说完，拿来一坛蓖麻油，用勺舀了些，浇到面灯里。

  老海怪家，年年都要在地头地脑儿，种些蓖麻。蓖麻产量高，出油也要比大豆花生高出几倍，用蓖麻油照明，一年下来，会节省不少豆油呢。

  大儿子把浇了油的面灯，摆到一个筐里，老三拿上一沓烧纸，兄弟俩趁天还没黑，擓着筐，往茔上送灯去了。

  送了灯回来，一家人吃过晚饭，怕老海怪又要说出一些不中听的话来，老三借口前街上，今晚有皮影戏，鼓动母亲和他们哥儿几个，一块儿去看皮影戏。

  每年的元宵，都会有皮影班子，到村子里演皮影戏。

  皮影戏班，行头也简单，只有两个人，每人挑着两口大箱子，所有演出用的道具，全在这四口箱子里。

  演出时，先用两个木杆，支起一片白布，白布后面点上一盏明灯，一个人躲在白布下面，两手操作各种提偶，在灯光映照下，白布上就会有提偶的影子在运动。

  另一人手脚并用，在一旁伴奏。操作提偶的人，不光要运动提偶，做出各种造型，还要随着提偶的动作，跟着说学逗唱，一个人扮演多少个角色，时而唱腔，时而对白，时而道白，很是忙叨。

  二人演过一会儿，就会停歇下来，这时，其中一人就会端着铜锣，走到观众面前，一边说着客套话，一边收些赏钱。

  乡下人大多实在，不会像城里人那样耍奸，趁卖艺的人收钱的当口溜走，一般都会带一两枚铜板，来看热闹，到时候扔到铜锣里去。

  待赏钱收得差不多了，二人接着又演起来。

  这种皮影戏，往往会在一个地方演上一两个时辰，直到看热闹的人倦乏了，才会收场。

  十六上午，老大又套上马车去大舅家，把三个躲灯的新媳妇接回来。

  俗话说，过了十五六，没有饽饽没有肉。吴家沟人过了十六，大年才算正式过完，人们都会自觉收下心来，忙碌起农事。

  老海怪家地多，人手不够，一般都是初三送了年，初四就开始忙农事了。只是今年新媳妇们刚过门儿，老海怪怕村里人笑话，才没像往年那样忙得紧。

  好在今年家里，一下子添了三口人，干起活儿来，也出活儿了，虽说忙得不是太早，活却没少干。

  十五前，老海怪已经把春播的农具修好了，几个娘儿们，也把种子选好，刚过了十五，新媳妇就开始剥花生种了。

  去年腊月底儿，喜事和过年连在一块儿，老海怪家的年猪杀得晚，新媳妇进门后，又赶上过春节，家里饭菜的油水不小。

  过了正月十六，老海怪家的饭菜，又恢复了平常，清汤寡水的，难得见到什么油腥。

  老大媳妇的娘家穷，在家为闺女时，整天也是粗饭淡菜的，到了婆家，前阵子好吃好喝的，真  个天天像过年，心情也不错，年轻人又有胃口，只二十来天，身上就长了肉儿，气色比早先也好了不少，白里透了红，越发比刚嫁过来时，更楚楚可人。

  老二媳妇娘家的条件一般，在娘家时，对饭菜也挑剔不大，好饭赖饭，都一样能吃饱，也就不太在意婆家的饭菜粗淡单调。

  老三媳妇却不然，娘家是个地道的大户人家，每顿饭，至少要有四五道菜，农忙时，天天有干活儿的硬菜，除了一日三餐，平日，还要炸些油丸之类的点心，供干活的壮劳力，饿了时垫补垫补。

  老三媳妇在娘家，又是老丫头，嘴头上哪能亏着？

  如今到了婆家，前些日子，油水大时，她还能将就，眼面前，冷丁变得清汤寡水的，她就有些吃不消了。

  每顿饭，端起饭碗，不吃吧，怕婆家人看不上眼；吃吧，却又没有胃口，只好装模作样，刚吃几口，就说饱了，不再多吃。这样一来，只几天功夫，老三媳妇的脸上，就有了菜色。

  起初，婆婆还以为老三媳妇怀孕了，毕竟她和三胖子，一块轧拉了那么长时间，谁敢保他们婚前，不会做出点什么事儿来？

  一天，帮婆婆做饭时，趁老大老二媳妇不在跟前，婆婆冷丁问了老三媳妇一句，“老三媳妇，你有了吗？”

  “有什么啦？”老三媳妇先愣了一下，马上就明白了婆婆的意思，脸一下子红了，害羞地笑了笑，说道，“妈说些什么呀？哪能这么快？”

  婆婆听了，也觉得不会这么快，便自言自语道，“这些日子，我看你气色不大好，还以为你有动静了呢。”

  老三媳妇自己也清楚，这阵子，家里的饭菜清淡，她吃得又少，照镜子时，自个儿也觉得，比年前瘦了一些。

  眼下见婆婆已经看出来了，看似瞒不过去的，只好托辞道，“我在俺妈家时，就有这个毛病，每年过完年，都要瘦一阵子，等再过几天，自个儿就慢慢好了。”

  婆婆知道，老三媳妇精细，不肯说出心里话，而她自己当年结婚时，就曾在吴家经过这种事，丈夫太刻毒，不肯在家里饮食上花钱，每年养的年猪，又会在年底前卖掉，弄得家里天天清汤寡水的，没什么油水。

  那年，她头一次怀了孩子，营养跟不上，在孩口上，就因为偷吃了两个鸡蛋，结果招致平生第一次毒打，想想这些，她心里就酸得想流泪。

  眼下三个儿子，虽说都成了亲，可要问她偏向哪个媳妇，她心里还是偏向老三媳妇。

  这不光是因为老三媳妇长相俊俏，关键是这老三媳妇，有文化，明事理，会说话。从老三媳妇身上，她能看到自个儿年轻时的背影。

  眼下老三媳妇既然不肯跟她说实话，婆婆只好说道，“咱家的条件，不比倷妈家，倷公公的为人，又不如倷爹。

  “咱家这伙食不好，妈也知道，可你也知道，妈在这个家里，说了也不算，好在咱家的饭勺，掌在妈的手里，你要是想吃什么，就跟妈说，只要妈能办到，就能做给你吃。”

  眼看婆婆说到了自己的心病，老三媳妇有些为难，却又不肯承认，笑着说道，“妈，看你说的，其实，我觉得，咱家现在的饭菜，挺好的，就是我自个儿，有毛病，不怪咱家的饭菜。”

  “好吃，那你往后，就强着多吃些，你多吃些，气色好了，妈就不会再说你了。”婆婆说着，望着老三媳妇笑了笑，又开始忙碌起来。

  转眼出了正月，二月二到了。

  二月二，是吴家沟人春忙前的最后一个节日，这天要吃煎饼。

  二月初一，老海怪媳妇，把春节前剩下的半拉猪头拿出来烀了，又烙了煎饼。

  老大媳妇忙着调拌煎饼馅。无外乎是把燎好的萝卜丝剁碎，再把煎豆腐、咸猪肉改成丁，再添加一些碎粉丝，海蛎子，放到锅里炒熟，摊到煎饼上，打包成方形，煎饼就算做成了。

  新媳妇们不会烙煎饼，老海怪媳妇只得亲自上灶。

  老二媳妇手拙，菜案子上的活儿，她干不了，只能坐在灶下烧火。

  可是烙煎饼时，火候可是个大学问，烧火是个绝对的技术活儿。火候大了，煎饼刚下锅，只一会儿功夫就焦糊了；火候轻了也不行，煎饼下锅，老长时间也不熟，还会粘锅。

  烙煎饼时，只能用软草，不能用硬柴，苞米叶子最好。

  老二媳妇总也不得要领，大把大把地往灶里加草，婆婆刚把荞麦面汁，淋到锅里，不待摊均匀，锅底就传出焦糊味来，急得婆婆不住地训斥着老二媳妇，“金凤，煎饼糊了！”

  金凤是老二媳妇的大名。听见婆婆训斥她，老二媳妇也上来倔劲儿，嗡声嗡气地说道，“糊了我逮！”

  气得婆婆拿她没办法，烙出的煎饼，大半是焦糊的。惹得老海怪吃饭时心里不痛快。


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