此行巢州，什么也没干成，去之前踌躇满志，以为能力挽狂澜，结果就是个笑话。

  不过至少毁掉齐王在清君洞的心血，倒也不算白跑，而且一路还涨了见闻。

  只是荷包也随之空瘪下去，令徐琬心疼。

  回京路上，她不止要负责阎照的吃住，还要负责沈霄的，他钱早花干净了，按他说的，原计划是跟着徐庸回京，自然不必担心食宿问题，现下计划有变，只能巴着徐琬的荷包混。

  幸而她出门带的钱足够，否则三人不知会过得多寒酸。

  阮氏一直没收到回信，不知徐琬能哪日回来，只好派人日日去城门口蹲守。

  宋钰紧赶慢赶抵达上京后，只简单梳洗一番，便立刻赶进宫觐见天佑帝。

  国师大人先他一步回到上京，此时正在御书房与天佑帝讨论选址事宜。

  宋钰一进门，便快步奔向案前，磕头请安。

  有些时日不见，天佑帝感觉他那细白面庞好像晒黑了，而且身上的锦袍也显得有些空荡。

  看来没少操劳。

  他不由感到一阵心疼愧疚。

  明知梁示崇是在设局挑唆，他却还是当真，宋钰这般爱重他这个父皇，想尽办法帮他生钱，他如何能对他起疑呢。

  此刻他想，若宋钰真的想要皇位，给他又何妨，反正他原本也想立他为储。

  天佑帝挥退国师，上前扶起宋钰，露出慈父神色，“吾儿辛苦，瞧你清减许多，若你母妃见到你，当真要怪朕了。”

  宋钰受宠若惊道，“儿臣和母后都知晓，父皇派儿臣前往巢州，是为儿臣好，又怎会怪父皇呢。怪只怪儿臣从前贪玩好耍，不知该多学些本事，此行巢州，险些负了父皇重托，幸得有父皇任用的臣子相助，才能将事情办妥。只是过程中，牵扯出，反倒让父皇生忧，儿臣有愧。”

  一席话，先自贬，再夸天佑帝用人得当，顺带说明功劳都是大家的。

  天佑帝闻言，眉目舒展，也不好立刻提及那些糟心事，只是例行问，“巢州现下如何？”

  呈报灾情的奏疏早已经摆在御案上，不知看过几遍，问这话当真也就随口一问。

  宋钰读懂他的态度，看来梁示崇的离间攻心计效果不显，天佑帝的心还是偏向他的。

  “回父皇，太医院医药有方，治住疫病，多数百姓已痊愈回乡，并由工曹组织修缮屋舍，补种芜菁。”

  宋钰顿了顿道，“至于濡须水决堤，儿臣是想，不如在常规的疏堵之方上，做些改动，工曹已绘制出水利设施图，在等工部复验，若是可行，日后或许能免于水患肆虐。”

  “好。”天佑帝甚感欣慰，往日这个不成器的儿子总不肯用心做事，如今也知身体力行为他分忧了。

  父子俩又聊起巢州及渭西的官员，宋钰全程客观有加，甚至对孔梓朝和徐庸都是出言褒奖，表示若非有他们，他这个只会吃喝享乐的皇子到那里，还真是两眼一抹黑，只会瞎抓。

  他的话，天佑帝心中自有一杆秤来衡量，派去颁旨的宦官早就来回禀过在巢州的所见所闻。

  须臾后，话题还是免不了要绕到山匪覃荃之死，以及覃荃勾结粮商的事上。

  天佑帝道，“朕才听闻，巢州先前闹山匪，专劫药材，后连同覃荃一道被灭口，是怎么一回事？”

  他面色忽然变得有些严肃，宋钰明白，这是在拿君王身份在问他。

  忙跪地答话，“儿臣初到巢州时，便下令封锁全境，以便尽快治疫。闹匪之事，儿臣并不清楚，也是事后覃叔扬使来见儿臣，才将此事告知给儿臣，说是覃荃死前曾说，那灭口之人是梁首辅派来的，故意将儿臣府中令牌放到山匪身上，意图嫁祸。”

  宋钰惶恐道，“但儿臣以为，梁首辅一生为国忧民，与儿臣既无过节仇怨，也无利益冲突，绝无可能做出此事。”

  “儿臣当时便同覃叔扬说，恐是他人故意离间，请他好好查上一查。”

  天佑帝道，“一件大案，牵涉皇子首辅，覃叔扬不敢接，提刑司不敢断，便干脆把案子送给朕来断。”

  宋钰垂头，愧疚道，“是儿臣累及父皇了。”

  天佑帝没接腔，又问，“覃荃在河西时，与粮商勾结，听说都是在为你办事。”

  他一想到冤枉程勖，错杀忠良，心里就泛起一股不得劲的滋味，此刻问宋钰，心里更是忐忑，既怕听到不想听的，又担心听到的未必是实话。

  他怀疑宋钰的，只这一桩事，只要弄清楚，他就会一如既往信任他。

  “父皇明鉴，儿臣除与外家来往亲密些外，与别的朝臣或是地方官员，从不逾越规矩，更没有结党营私，儿臣根本不知覃荃与粮商勾结，何谈他是为儿臣办事。”

  宋钰佯装一副忍住委屈的模样，决绝道，“儿臣不知是何人指认，但求父皇明察，儿臣若与覃荃等人勾结，定不得好死——”

  天佑帝神情骤变，“住口！”

  “你贵为皇子，说话如此口无遮拦，在朕面前提‘死’是何意？！”

  儿子在父亲面前赌咒发誓，任谁是父亲都受不了，何况他还是一朝天子。

  “父皇息怒！”宋钰好似方才昏了头，这会儿陡然清醒，急忙认错，“是儿臣口不择言了，儿臣只是害怕，害怕像三皇弟一样……”

  他说着说着，呜呜哭起来，好像又变回那个没什么志气，只知提笼遛狗的齐王。

  天佑帝好不容易才从丧子之痛走出来，此刻又被提起伤心事，心里霎时酸楚一片。

  宋钰声泪俱下道，“父皇，儿臣没做过，求您让儿臣做个闲散王爷吧，儿臣不想死，儿臣害怕…儿臣本就没什么才能，难堪大任，父皇还是找其他几位皇弟吧，儿臣愿日后尽心辅佐…”

  天佑帝悲伤地沉默着。

  自修道始，他不再纳后妃，也不再广散子嗣。

  虽然儿子不止宋钰和宋钊，可唯有这两个儿子是陪他经历过整个太子时期的，其中感情自是别的儿子所没有的。

  彼时他的挣扎、痛苦、迷惘无可言说，也无人可说，只有见到在东宫玩耍的两兄弟，短暂相处片刻，才能暂时忘却那些烦恼。

  这种解药似的救赎般的感情，让天佑帝无比怀念，以至于他在处置完宋钊，回过神后才感到心中一阵疼痛。

  尤其当他知道宋钊身亡的消息，一种彻底失去珍宝，从此只能在回忆中相见的绝望与伤痛，油然而生。

  这种绝望伤痛宛如风湿，此生凡遇阴寒，便要发作。

  人一老，就禁不起如此折磨。

  他想，他不能再失去宋钰这个儿子了。

  宋钰还在哀求，“母妃身子一向不好，儿臣没什么志向，只想侍奉膝下，让母妃安乐，还望父皇原谅儿臣……”

  不得不说和宋钊比起来，宋钰显然更会拿捏圣心。

  哭得涕泪横流，形象全无，似乎真的极为恐惧朝中的尔虞我诈，又提到体贴无争的贤妃，天佑帝根本不忍再苛责什么。

  心中的天秤“??”一下全倾向他了。

  “堂堂皇子，哭成这样，成什么体统。”天佑帝态度软和下来，“纵是旁人冤枉你，也要拿出皇子的气度。”

  宋钰是个什么样的儿子，他很清楚，最是温和敦厚，谦逊孝悌。

  “你奔波劳累许久，先回去好好休息吧，朕会彻查的。”


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