“大将军唤牛蛋可有吩咐？”

看着牛蛋闪烁的眼神，李信便知道此人定是碰了钉子，没将自己交代下去的任务办好，便没好气的道：“若没吩咐，还叫你作甚？”

牛蛋支支吾吾，竟罕见的没回上一嘴，想是办砸了事，连胆子都变小了。

“再给你一次机会，你且过来！”李信又对牛蛋一番殷殷嘱咐，然后又大声道：“去吧，这回再办砸了，便不用回来了！”

牛蛋麻利的答应了一声，转头便颠颠的去了。

李信看着被牛蛋推的来回忽闪的房门，若有所思。

次日一早，多日未曾登门的刘宇亮竟然亲自登门拜访，这可是大奇事一桩。家丁禀报之后便想照例将刘宇亮回绝，但李信却又将他叫住了，令其引刘宇亮来见。

刘宇亮还没等进门，声音便已经先传进了书房。

“李将军手段了得，老夫佩服，佩服啊！”

李信讶道：“阁老这话听的李信糊涂，不知是何手段？”

一脚迈进门里的刘宇亮微微一笑，指点了李信两下，便径自进了书房，在椅子上坐了下来。

“莫与老夫装糊涂，看不出来，张方严这等老顽固都能被你收买了！”

李信则连连摆手，“阁老言重，张阁老品质高洁，岂能是区区李信可以收买的？这话与李信说说可也，若是传进张阁老耳朵里，便以为是李信造谣中伤，还不与李信拼命吗？”

刘宇亮也不与之争辩，只摆摆手。“好好好，不是收买，不是收买，总之张方严老家伙算是帮上你的大忙了！”与此同时，刘宇亮咂了咂嘴，“秋老虎厉害的紧，这走了一路便口干的厉害，李将军何时这等抠门，连杯茶都不给吗？”

话音未落，家丁便已经将茶水端了上来，只不过毛手毛脚的，干活要慢了许多。

刘宇亮似乎有意将话题扯开了，“李将军好歹也是堂堂侯爷，府中没有几个趁手的使唤仆人如何能行？来日老夫送你几个，否则怠慢了客人，还当时你这主人有意为之呢！”

但转而话锋一转便又回到了张方严身上，“想来李将军已经得知了孙鉁被浙直两省官员弹劾的消息，只是张方严能在一日之间态度亮度变化，不得不让人大感惊讶！”

李信心头一动，“难道张阁老已经领旨了？”

“还在和老夫揣着明白装糊涂！”刘宇亮似笑非笑的看着李信，“张方严已经答应了，不过却像万岁点了一个人的将，什么浙直两省凶险，豪强权贵盘根错节，孙鉁遭人构陷便是前例云云，声称非此人护持不敢南下……”

“你猜张方严点的将乃是何人？”刘宇亮看着李信问了一句，却没等李信回话，便自问自答：“便是当朝镇虏是也！”

“李信啊李信，你这一招，老夫倒是糊涂了，难道你真就舍得下苦心经营的山西，和无往不利的三卫军？”

李信直视着刘宇亮，半晌之后才叹了口气：“范阁老步步紧逼，李信即便不想走，这山西只怕也回不去，三卫军，他们却休想以为如此便能轻而易举的拿在手中！”

看到李信的情绪陡然变得激动，刘宇亮的眼睛里闪烁着一丝异样的光芒，但很快便又悄无声息的隐没在满含的笑意之中。

“这等话若是传了出去，便更是那帮子人攻击你的口实，切不可如此激动。老夫来只想问你一句话！”

李信对刘宇亮的劝告并没有表态，只回应道：“阁老请问便是！”

“老夫只问你一句话，你可知道浙直两省的水究竟有多深，究竟有多浑吗？这两省财税半天下，听着诱人，却是个难啃的骨头，如果没有万全的把握，可不是杀几个人就能解决的！”

这句话可是实打实的提醒了，李信长长舒了口气，只淡淡的回了一句话：“阁老可曾听过一句话？明知山有虎，偏向虎山行！”

闻言之后，刘宇亮哈哈大笑：“好一个明知山有虎，偏向虎山行！”言及于此，他霍的站起身来，“好，老夫就等这李将军虎山打虎，凯旋归来！”

书房中又只剩下了李信一人，对刘宇亮的到来，仍旧抱有一丝疑虑，开始他以为刘宇亮是来探听口风的，但最后看来倒是提醒多过于其他。他说江南水深，也不是没有根据，但若如不以此做突破口，在京师之中却只能坐入困局而更难得脱。不如，随张方严一同南下，说不定事态便能有了意想不到的变化呢！

当天下午，皇帝的旨意便到了，命李信立即进宫面圣。李信知道机会来了，当即整肃袍服，进宫去见大明天子朱由检。

紫禁城，宦官领着李信在宫中东拐西拐，竟不是往皇帝惯常在文华门而去，李信也不知道到了何处，柳暗花明之下，竟是一处幽静的院落。不由得暗叹一声，果然是个闹中取静的好地方。

“将军请自进去，万岁爷便在里面呢！”

李信极为客气的谢过那宦官，便推门而入。令李信吃惊的是，绕过屏风之后，里面竟然不止皇帝一人，旁边软凳上还坐着一位须发花白的老头子，不是张方严还有何人！

“臣李信叩见吾皇万岁万岁万万岁！”

朱由检伸手虚扶了一把，“爱卿快起来，此处不比文华殿，咱们君臣对坐而谈，不必拘束便是！”同时又令宦官将软凳搬了过来，李信再三推辞不过，便半个屁股坐了上去，等着皇帝的下文。

“张阁老南下，请爱卿扈从，不知爱卿可愿意否？”

在朱由检看来，与张方严南下绝不是个好差事，李信打仗可以，若是论起斗权术，耍心眼，还真就未必是那些老狐狸的对手。如果张方严是个八面玲珑，心思剔透之人或可能够幸免。可他偏偏又是个呆子，李信陪了去岂不是送羊入虎口吗？

看看孙鉁便是前车之鉴，孙鉁乃是家学渊源，学识能力都是官场中的佼佼者，结果如何？还不是被浙直两省的官员们给弄的狼狈不堪，竟然连自辩的折子都出不了两省。

这也是朱由检为何不等孙鉁自辩的折子进京，便下旨让张方严南下的原因。其实，朱由检并没打算仅仅靠一个张方严便能廓清江南局势，只不过是寄希望此人以一身固执，编入巨石入水，砸出点动静来，只要能起到警而告之的作用，便算不虚此行，至于孙鉁与张方严二人能否全身二退，便是在两可之间了。

当然，这并不等于朱由检将张方严当作棋子扔出去便不管了。在其他方面，朱由检尽其所能的满足张方严的要求，只是这老头子竟也知道其中厉害，开始便一口回绝。

这是朱由检没想到的，正在他苦思冥想另找人选的时候，谁知道这老头子竟然又转而改变了态度，一早便进宫领旨谢恩了！事情反常即为妖，果不其然，朱由检的揣测没有错，张方严果真提出了一个他十分不情愿的要求。

这个要求便是要李信与之一同南下两省，这才领旨启程，否则便已经直言，此去便如热包子打狗了！

“爱卿可愿往？”

朱由检看着李信，他此刻的心情是矛盾的，既希望李信拒绝，可心底里又隐隐希望李信答应，如此所带来的一个意外之喜便是，正可借此延缓其与新乐郡主的婚事。

谁知道李信却正色答道：“李信愿往！圣上有命，，李信万死不迟！”

这可让朱由检哭笑不得，他问这句话的本意就是，如果李信不想去，可以给他自辩的机会，如果对答合理正可以此来搪塞张方严。至于其他方面，朱由检甚至已经做好了允其四品以下官员有先斩后奏之权。

南方的的事说到底还是银子，有密探回报，此前所言江南织造局的几百万两银子那才是冰山一角，每年落入不法私人腰包的银子不知有多少，如今朝廷正是用钱的时候，如果真能将江南局势廓清，一大笔银子的入账是面不了的，正可应付未来几年的军费开支，赈灾开支……

朱由检还是忍不住提醒了一句，“去江南可不是打仗，杀几个人就行，弄不好还可能扯了朕的后腿，你可想好了？”

李信心道，这说辞竟与刘宇亮一般无二，还真是奇了。

“臣知道浙直两省的事不是打仗杀人能够解决的，但能够为圣上排忧解难，李信便是提着脑袋，也要将这帮国之蠹虫一条条的揪出来挨个放血！”

听李信说的幽默，朱由检忍俊不禁，却是以为他误会了自己的意思，但事已至此，总不能当着张方严的面出言提醒吧，否则让老头子察觉了异样，万一再反悔，岂不是竹篮打水了。

果然，张方严颤颤巍巍的开口说话了，“启禀圣上，老臣还有一言不得不说，请圣上准老臣直言！”

“直说便是，不必有顾虑！”朱由检口中如此，心里却打起了鼓！


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