过了片刻，太医满脑门子汗随着慌慌张张的内侍宦官进了文华殿，在看到躺倒在龙椅上，面色铁青牙关紧咬的皇帝后，登时就吓得说不出话来。

“这，这，阁老，这……”

周延儒哪里有功夫和那太医废话，呵斥道：“还啰嗦个甚？赶紧为圣上诊治。”

太医见皇帝这幅样子，心中早就有了不详的预感，在皇帝身上折腾了一阵子之后，整个人顿时又如堕冰窟一样。

“阁老，皇上，皇上他中了风疾！”

尽管早有预感，周延儒也惊得身子晃了两晃，想不到正当盛年，年富力强的皇帝，居然就中了风疾。

骤然间，他又将目光扫向了皇帝身边的几名宦官，宦官们害怕担责任，纷纷跪了下来，痛哭流涕的求饶。

太医当然不能放弃抢救，同时又询问着：“皇上今日，今日可有甚异常？”

一众人将头摇的和货郎鼓一般。这时，殿中当值的一名内侍宦官忽然一拍脑门失声道：“万岁爷在太阳将落山时，在外面的石阶上摔了个跟头，摔的不轻，难道是……”

“摔了何处？”

“当时看的不真切，万岁爷又立马起身，是以，是以奴婢便没敢多问……”

一边问，太医的手已经伸向了朱由检的脑袋，若在平时哪个敢碰天子之头。此刻一双满是皱纹的老手则在天子朱由检的头上反复揉捏着，半晌后终于定住不动。

“阁老，就是这里，有一片淤肿，皇上的病，或，或许果真因此而起。”

周延儒也顾不得君前失仪，反正朱由检已经昏迷不醒什么都不知道了，便也探手在他后脑摸索了一阵，果然触手处有一片明显的淤肿。

同时，他也不由得暗暗苦笑，堂堂大明天子，因为摔了一跤，便发了风疾，眼看不死也得成了废人一个，传出去岂非将成天下人口中笑谈？

到此，周延儒心中猛的咯噔一下，他意识到，这是个绝佳的，千载难逢的机会。盛年之君突遭不幸，那么他将很有可能成为身具拥立之功的重臣，权臣……

“速去，速去请皇后来主持大局。记住，不得对任何人吐露皇帝的病情，否则老夫诛你九族。”

被点到名的内侍宦官哪里敢耽搁，出了文华殿一溜小跑着便往皇后寝宫。这等事，仅有周延儒和一个半死不活的皇帝可不行，重点在周皇后与年幼的太子身上。

只要能在第一时间打动这对母子，周延儒的定策之功便稳稳的揣到了怀中。

不到一刻钟的功夫，周皇后便也慌慌张张来到了文华殿，看到皇帝面色惨白的躺在龙椅上，身子晃了两晃，便摇摇欲坠。

“皇后娘娘……”还是周皇后身边的宫女手疾眼快，紧紧的扶住了她。

周皇后稳定了一下心神，尽管心忧如焚，不知丈夫生死，但在家奴和外臣面前，皇后最起码的体面还要强撑着维持。

“阁老，皇上这是怎么了？”

周延儒摇头叹息，只说了两个字：“风疾！”

周皇后花容失色，仍强作镇定。

“皇上的病情……希望，究竟有几何？”

周延儒望向了一旁束手无策的太医，太医不敢点头，也不敢摇头，只好模棱两可的斟酌着话语。

“自古风疾者，将养得当也有恢复如初……”

周皇后紧走了进步，来到龙椅边上，伸出手去探朱由检的脸，入手处却一片冰凉。此时，早有内侍宦官捧来了锦被与褥子，铺盖在朱由检的身上身下。

“你只说，皇上的病究竟还能不能恢复……”周皇后不耐烦的打断了太医的啰嗦。太医哪里敢说实诚话，见皇后一连声的质问，脸上的汗珠子噼里啪啦往下掉，身子一软就跪了下来，“臣死罪，臣死罪！”

“殿下，此时当即刻召太子侍候左右。”

一言惊醒梦中人，周皇后心忧丈夫安危早就乱了方寸，听到周延儒的建议后，也陡然醒转。皇帝此时生死不知，太子随时都有可能承继大统，此时自然要唤过来的。

皇太子朱慈烺早在崇祯十年就已经出阁讲读，现在居住在端静殿。周皇后转身招来自己的亲信宦官，交代了几句：“去端静殿把太子领来！”

直到此时，周皇后散乱的眸子里似乎才有了一丝底气，丈夫轰然倒下，他还有一个可以依靠的儿子。

“我是个妇道人家，从来也不过问国事，懂得不多，不知朝廷可有成例？”

“成例？”周延儒被问得一愣，这和他预想中有些不太一样。

“天子病危，太子是否可以代为监国？”

周延儒颔首道：“理当如此，太子当仁不让。”

他忽然有种感觉，这个皇后也远不如她表现出来的那么柔弱，自己隐隐寄希望的企图，似乎并不那么容易达成。

“太子年幼，尚未加冠，一应国事只能倚重周阁老了！”紧接着，周皇后又补充了一句。

“天子对老臣有知遇之恩，当此之时，老臣定当竭心尽力，鞠躬尽瘁！”周延儒赶紧跪了下来，口中一连声的说着。

不一会的功夫，便听到一个公鸭嗓的声音在文华殿中响起。

“父皇，父皇，父皇怎么了？”

却见个半大男孩一溜烟的奔了过来，正是朱由检的嫡长子当朝皇太子朱慈烺。朱慈烺正处于变声期，说起话来一副十足的公鸭嗓。他摇着朱由检的手晃了半天，也不见昔日威严慈祥的父皇有半分反应，便又望向身边的周皇后，“母后，父皇他，父皇他怎么会不醒过来？”

“太子不要打搅父皇休息，父皇病了，需要休息。”

“母后！”

太子平素里最听周皇后的话，但这时也不管不顾了，竟要打破砂锅问到底。

周皇后却目光一寒，对左右的内侍道：“太子伤心过度……皇上需要静养，受不得吵闹，还不快将太子掺过来？”

两个宦官便半是用强的将哭泣不止的太子拉了开来。

好半晌之后，周皇后疲惫的声音才再度响起：“周阁老，当此之时，是否应将阁臣们召入宫中？”

周延儒咽了口唾液，答道：“皇后圣明，正该如此！”

“听说镇虏侯也来京了？皇上这几日天天念叨……”


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