七月底，宫闱举行了千叟宴。

  宫廷大殿内，除却平人老者，多的是王公贵臣，权贵世家。

  举办千叟宴是纪鸿羽为了显示其治国有方，太平盛世，并表示对老人及老臣的关怀与尊敬，隔两年总是要来上一次。

  华贵妃宫中，宫婢为纪烨宁整理锦衣，生怕再出了差错，他仰着脖子啧了一声：“父皇总是爱搞这些，别的州县上汴京都得马车走上三天左右，南方走一个月都是有的，轱辘是木头又没有减震，坑坑洼洼的路，再染个风寒，我要是老头我自己吊死也不来受这活罪。”

  也不知道路上颠死了多少老头，可能请了两千个，到了一千个，属实有点熬老头了。

  “就这事儿还不能不来，去了可能死，不去全家死。”纪烨宁也是感觉到几分沉重无奈。宫阙里的王公贵族那么多，却没人觉得这事儿有什么不妥，而且分明会导致国库严重空虚。

  “纪烨宁，你这张嘴不惹祸不甘心是不是？你父皇也是你能说的？”华贵妃着实也是头疼，让宫婢赶紧着些：“赶紧去，今日宴会母妃就不去了。”

  “行行行！儿臣告退！”

  纪烨宁摆摆手，吊儿郎当出门就去前殿找今日进宫的狐朋狗友了，可是好些时日不曾见了，今日当好好聚聚。

  千叟宴尚未开席，着素白绣缠枝荷花烟云纱的女子捂唇轻咳了几声，脸色稍白。

  底下丫头连忙端来了熬好的汤药。

  女子瞧着纪烨宁意气风发跟着朋友谈笑风生时总有些出神。

  爹娘未出事之前，两个弟弟对她最是嘘寒问暖，春日刚出的油桃，夏日里的夏瓜野果，秋日里的蘑菇板栗，冬日里的烤红薯，他们从未落下她这个姐姐。

  两个小滑头满心欢喜带了好吃的给她，还要笑眯眯说上一句：“姐姐，还喜欢吃什么我和小弟都能找到！”

  如今，她最爱的小弟却被迫做尽恶事回不了头。

  殿中香炉中若有若无的浅薄香气，丝丝缕缕缠绕不绝，就好像一张细细密密的网，活生生将她笼罩起来，再无处可躲。

  “可是身子又不舒服了？”身侧明黄高大人影逆光而来，将素锦织镶银披风替她披上。

  李芸回眸，视线里的男子依旧是那张俊美的脸，甚至经过时间和权势的洗礼，更甚周身雍贵凌厉之气，今日着明黄龙袍，身姿挺拔，龙章凤姿，非同一般。

  她莞尔笑：“嫔妾见过圣上。”

  这个人她如何不认识呢，是害她与胞弟错过六年的凶手，是害她孩子的凶手，是恼羞成怒虚伪翻脸的帝王，不是么？

  “朕知道你最是不喜这些汤药。”纪鸿羽搂住她的肩，笑得宠溺：“如今你已经是慧妃娘娘了，这宫中还有谁能欺负了你去，今日千叟宴，难得热闹你且好好瞧瞧。”

  李芸看着他笑得温柔，只轻轻应了一声。

  纪鸿羽不过转瞬一会儿又在与安嫔和皇后说着话，根本不曾注意她的神情。

  一炷香时间，千叟宴正式开始，众人落座，纪鸿羽言道：“今日千叟宴，众卿与百姓同乐，这些年来众卿保国平安，兢兢业业，百姓发展农桑，让天下百业兴旺，当得君民臣同乐！”

  “圣上言重！”众卿笑着起身附和，老人颤颤巍巍跟着行礼。

  席面从殿内一直延伸到殿外，能坐在内殿的自然是一些有权有势的老臣，个个笑得虚伪至极。纪鸿羽将她拉至下首坐着：“芸儿，过去的事情朕早就不计较了，往后你我同心才是。”

  李芸含笑应声，在下首落座。

  宫阙殿中好不热闹。

  觥筹交错，歌舞升平，似将一切腐朽都埋藏在暗流之下。

  所谓与百姓同乐，这里来的又有多少是平人呢，不过是好大喜功，能来的都是有钱的乡绅。

  即便这样能平安返回的又有多少，因水土不服因肠胃不适者甚多，甚至背后有人买卖赴宴身份，只为与趁机与权贵交好。

  李芸静静看着纪鸿羽那张脸，面孔像是被权势虚伪遮得干干净净，她再多看上几眼，已经到了让她喘不上气的程度。

  殿中依旧是一派热闹喧嚣模样，臣子口中的恭维话源源不绝往外吐。

  中途有臣子献礼，东海珊瑚，南州白玉，多是稀世珍宝。

  李芸似身处热闹之外，只看着那样清冷的日光落在宫阙中，光影游走在红墙碧瓦之上，真是自由模样。

  可惜离她太遥远了。

  面前桌案之上美味珍馐，佳茗君山银针，乾果蜜饯，陈皮兔肉，虾籽冬笋，罐闷鱼唇，沙舟踏翠，千层蒸糕更是多不胜数。李芸未曾动筷，只见殿外阴暗处，不时有老人被宦官搀扶带出去，面色苍白，手脚疲软，显而易见性命危在旦夕。

  那些被精神不济被搀扶出去的老人却再未进来过。空下的席位也在瞬息之间被撤得干干净净，就好像从未存在过一般。

  只为了帝王一句话，无论是情愿还是不情愿，平人老者都只有一个死字。

  李芸突然想笑，她和这些人又有什么区别。

  她瞧着明媚天色，听着殿中风声簌簌，脑子里的声音一遍遍回响。

  “廷尉府权倾朝野，你弟弟因为廷尉府落到如今这种地步，更甚狼狈为奸，若是最后的结局你和你弟弟都会死，你可还要去掀翻这汴京的流言蜚语？”

  她神色越发平静。

  千叟宴底下的暗流涌动，妃嫔心里门清，臣子自也是门清。

  妃嫔争宠是为了家族前途和自身宠爱，臣子争宠是为了青云直上贪赃枉法，她出冷宫只是为了清白伏法。

  如今也没什么好争的了。

  李芸浅笑，最终只是慢条斯理交代青黛和浅草道：“兰秀阁里本宫给你们准备了一些银两，前些日子托人将你们拨到织造司，过几日上任，你们本就会苏绣，不该埋没在兰秀阁，往后也不必再跟着本宫了，去吧。”

  殿前的风越发大了，似乎也在呜咽哭泣一般，继而吹起女子轻盈粉白罗裙。

  青黛和浅草红着眼想要说些什么，被她制止了。

  眼前似再次出现那抹青衣淡薄身影，那双眼如深潭不起波澜。

  “李贵人。”

  “可愿赴死？”

  自是愿尔。

  她目光越发温柔，那年青年一眼心心念念皆是她，入宫第一夜就与她道：“朕第一次见你就知道，这辈子总要遇上一个喜欢的人，起初朕只想为你安葬双亲，可后来朕想让你多笑一笑，再后来朕想要的越来越多。”

  “朕想要你陪在朕身边......”

  “愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”

  可她心里挂念着胞弟，身体不好，而他只想让她抛弃一切留在他身边，甚至六年前就知道的消息也不肯对她透露只言片语。

  但好在以后她再也不必忍受那些病痛了。

  桌案上不小心打翻的茶水浸湿衣袖，她早就不在乎了，闭了闭眼。

  那年长街之上，白幡招摇，他是对平人女子一见倾心的帝王，而她是失去双亲孤苦无依的孤女。她的手落在他手上，怯生生上了他的马车，造成了这一辈子的遗憾。

  一个姿势保持太久，连脚腕都麻木了，他曾经说与她一起放天灯，可这灯最后与安嫔一起放了。

  他说为她寻胞弟，可胞弟被廷尉府指使做尽错事，他却不言不语极尽隐瞒。

  他说在她面前他不是天子，只是夫君。

  他教她作画，教她弹琴，满目皆喜，琴瑟和鸣，喜欢是真，厌恶也是真。

  李芸眼神落在高座上，两人之间明明近在眼前，却像隔着千万里。

  她最后整理了衣裙，总是要维持体面的。

  她面上是温柔的笑，之后，她出席跪在了大殿中央。

  *

  高座之上，纪鸿羽本还在吩咐着高显，说是拿上一些不曾有的吃食放慧妃娘娘桌子上。

  他对芸儿是真心的，过往因着她胞弟之事芸儿对他多有芥蒂，然而去了冷宫一趟芸儿已经想通了。他自也打算从此刻将宫中最好之物都给她，弥补他们错过的这些年。

  他是帝王，只能做到这个份儿上了。

  宫中势力纠缠复杂，尤其是廷尉府，他也不能做得太明显。

  但好在芸儿留在了他身边，纪鸿羽眉眼松缓了几分。

  他想着如今后宫之中他也能掌控几分，待芸儿调理好身子再诞下皇子，若不能诞下皇子从别的妃嫔那儿抱养也是一样的，也好有借口封为慧贵妃。

  纪鸿羽想着一口将佳酿饮下，眉眼带笑。

  今年千叟宴要比往年办得更好一些，芸儿往年身子不好甚少出席宴会，眼下也难得热闹，瞧着高显端着佳肴过去，他也转头敷衍着安嫔和其余人。

  高显还未走到李芸跟前，后者已然离席跪在了大殿中央磕头跪请：“嫔妾李芸，今日状告廷尉府安大人，指使臣妾胞弟杀人放火，贪赃枉法，谋财害命！”

  女子声音虽虚弱但决然，殿中喧嚣的声音像是瞬间被按下了静止键，纪鸿羽手边的酒盏也碰了个翻。

  他视线落在大殿中央跪着的女子身上，后者一身粉白罗裙如初见一般，鬓上也只有一只素银梅花流苏簪子，似走到了绝路。

  这一刻，殿中没有人敢说话，跪着的女子病骨沉疴却背脊挺直，在这样极静的大殿之上不顾一切捅了出来，纪鸿羽这个时候不是想的怎么治她的罪，而是想着怎么救她，—但对上廷尉府，李芸是没有任何好下场的。

  他喉结微动，想要说些什么，可李芸的声音再次传来。

  “臣妾李芸，胞弟李南李逊被廷尉府安大人蒙骗犯事，还请圣上明察！”

  请圣上明察！

  女子即便跪了这么久，背脊也不曾弯下过一分，甚至重重磕在大殿石板之上，不一会儿功夫额前就渗血，血迹蜿蜒过眼，一滴一滴染红了粉白罗裙。

  妃嫔之间坐得远些的此刻终是交头接耳。

  “慧妃娘娘的胞弟竟然是那同安巷的恶霸？”

  “倒也是有所耳闻，同安巷事情有好些年了，杀人放火无恶不作，此事竟然跟廷尉府有关？”

  “我觉得倒也说不准是真事儿，毕竟安嫔在宫里就够横行霸道了，还莫说她父亲本就权势了不得......”

  眼看安永丰眸子阴沉了下去，纪鸿羽被李芸逼得也脸色难看起来，只怒声呵斥：“来人！将慧妃娘娘扶下去，定然是今日头脑发昏在此胡言乱语！”

  “是！”高显擦汗招呼着宫婢就要靠近，气氛越发凝固，所有的议论声都收敛下去。

  纪鸿羽没来由的觉得今日恐怕要出大事了，定然不能任由闹下去，只有将慧妃带走，才能解决这场风波。

  他想着使眼色让高显动作再快些，但可惜——

  “谁敢过来！”

  李芸脖子上的匕首已然割出血痕，如今看来满目惊心，妃嫔中不时发出惊呼声。

  明明是那般娇小的身子，今日却蕴藏着极大的决心，似乎就没想过活着走出大殿，她死死盯着安永丰，泪如雨下：“圣上当真是瞧不见吗？安大人做过那么多恶事，毁了臣妾至亲，如今还说不得一句真话？”

  纪鸿羽面色极为难看了。

  他也是真的害怕李芸会死在这里。

  “慧妃！”

  *

  庭芜的早餐摊子收摊时，已过正午。

  他今日本想着多卖上一会儿，可汴京当真是出事了，这会儿所有人都跑到廷尉府门前去了。

  庭芜跟一阵风一样回了安乐殿，再咕噜咕噜往肚子里灌水，可算是缓过了气儿对着姜藏月两人嚷嚷：“可不得了，汴京已经人仰马翻了，说是有人昨夜趁黑吊死在了府门前。”

  满初放下手中喂兔子的草料，有些意外：“可说了是谁？”

  “同安巷的李南和李逊，尸体都僵硬了，也不知道是挂了多久，这会儿白布蒙着就停在府门前呢。”

  满初看向姜藏月。

  “庭小公子，这出事儿的哪儿只是同安巷的恶霸啊。”有小太监也忍不住插话，压低声音：“奴才方才经过前殿，听闻今日千叟宴也出事了。”

  “什么？”庭芜惊奇，这事儿是真不知道。

  “听说是慧妃娘娘当堂持匕首状告廷尉府安大人指使她胞弟杀人行凶，贪赃枉法呢。”

  姜藏月没什么神情，手中抛洒着鱼食，鱼儿争相抢夺。

  那方庭芜和小太监还在嘀嘀咕咕讨论。

  满初道：“慧妃娘娘是什么也不顾了。”

  姜藏月顿了顿。

  “三条人命。”她启唇：“安永丰总要自断臂膀。”

  满初目光也有些唏嘘：“姐姐当初给过她其它选择，她什么也不要为了清白名声宁可丢了命。”

  “有些东西比命更重要。”姜藏月放下手上的东西：“她心甘情愿。”

  不过李南和李逊吊死在廷尉府门口，也是为了助李芸最后一把。

  宫中的人命太轻了，即便她让李芸与安永丰对恃，也讨不来个好。

  水可载舟亦可覆舟，李南和李逊是聪明人。

  今日来赴宴的人不仅是朝中重臣还有平人百姓，消息自然跟长了翅膀一样传了出去。

  得帝位者自然要得人心，若不得人心，人心则不可控。

  宫中高位妃嫔出事，纪鸿羽为着不跟安永丰正面交锋自然可以压下，可汴京同样出了两条人命，人云亦云就不是可以压下的了。

  事情已经牵扯到安永丰头上。

  满初看了一眼大殿方向：“姐姐可有想法了？”

  姜藏月目光淡淡：“二皇子近日不是接了任务在巡察汴京么？”

  “纪烨宁？”

  姜藏月瞧了那红墙碧瓦的阴森，只轻声道。

  “这于他是好事。”


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