更深烛尽，汴湖夜船吹笛，风潇潇。

  贫民窟里，高高低低的棚子里鲜少有明亮的烛火，也就卫应的烂布棚子里由妇人点起摇摇欲坠还剩半截的火烛，为男人处理伤口。

  烂棚子边还有着前日下雨未干稀泥，瘸腿儿桌子垫着两块烂瓦，上面点着火烛，碗里还有两个硬邦邦馍馍，小姑娘乖巧在一边看着，有些担忧：“爹爹的伤看上去好严重，疼不疼？”

  这些时日爹爹出门越发勤快了，说是码头有扛货的活儿，能比汴京里头赚得多一些，可每次回来身上都有伤。

  卫应一身粗布衣裳打着补丁，将最劣质的酒倒在伤口上消毒，眉头都不带皱的，还笑着摸头安慰：“爹爹不疼，吃饼。”

  码头扛货的活儿自然是赚钱的，不过他跛脚那包工头多少有些嫌弃，平日里对他也针对，便也只能忍下来，丫头还这么小，他暂时不能出事，再等一等，等他存够了钱才能赎罪。

  想到怀中还带了一个烧饼回来，卫应面上难得有几分笑意。

  身侧同样憔悴的妇人叹息，只道：“你平日里出着力气，光喝水吃个馍馍如何能饱腹......”

  更是为了买一个满是肉的烧饼，好几日不要命的在码头扛货赚银钱。这样下去本就亏空的身子更加承受不住了！

  赚来的银钱又遇上在汴京打转的地痞流氓，每次都要强行抢去不少，如此下来剩的银钱也只能够勉强度日。

  卫应瞧着女人，只是颔首笑道：“码头扛货的活儿还能做上一段时日，若是银钱不够，听闻汴京豆芽巷口周家要修筑房屋，我也可以去帮忙，多少能赚些回来。”

  小姑娘到底红了眼眶扑进他怀中：“爹爹，我不怕吃苦，只要一家人好好在一起就好了，我也不爱吃肉饼，爹爹不要上那么多工。”

  这话一出，卫应顿了顿。

  到底是他让女儿吃苦了，当初正六品的昭武校尉何其风光得意，那也是他最意气风发的几年，然而也就是短短这么些年，发妻不知生死，官位被削，双腿被打导致跛脚，囡囡也落到了这样乌烟瘴气的贫民窟。

  真是......好笑啊。

  小姑娘替他擦去脸上的脏污汗迹，小手掰开肉饼成三份：“爹爹娘亲一起吃，不然我也不吃了，像爹爹说那个没吃到爹爹喜蛋的小姑娘一样......”

  闻言，卫应手上的肉饼都差点落了地，小姑娘不明所以，他只克制的摸了摸她的头。

  小姑娘忙着将手上的肉饼递给他吃，稍顷，女人先安抚着开口了：“卫大哥，不管有什么事，已经过去这么多年了，该放下早放下了。”她不知道什么原因让卫大哥这么多年都一蹶不振，但她希望他能走出来。

  卫应只道：“吃肉饼吧，等会儿凉了就不好吃了。”

  巴掌大的肉饼分成了三份，小姑娘硬是让他们都吃了下去，用过肉饼小姑娘就睡着了，伍兰也替她盖着被子，再回头看去只见卫应将一个陈旧木盒再次埋入深处的土坑里。

  木盒里做了防水处理，里面似是一些来往的书信和泛黄纸张，夜风呼啸中，木盒被裹得严严实实，卫应岣嵝着背掩埋，好似风烛残年的老人。

  天际似有闷雷几声，竟是比白日里还要热上几分。伍兰睡不着，替他接了一碗凉水回来。凉水不多，堪堪半碗难得干净。摇曳的火烛摇摇欲坠，她干脆吹熄了火烛，许是还能用上几次。

  这些年被卫大哥救下她很感激，可这样一个好人，她不知是什么样的事情能将他折磨到如此地步。

  更甚至几日前，背上又添了刀伤。

  “卫大哥，你相信我吗？”她看了他良久，终是忍不住问起。

  话落，天际惊雷响起，银白的光亮一瞬照亮烂布棚子，也照亮了男人死寂的眉眼。

  “伍娘想说什么？”

  “卫大哥不该如此。”有些话说出来终究是松了一口气，伍兰也不顾及了：“这些年看着卫大哥跛了脚，看着宅子倾覆，看着旧伤未愈又添新伤。”她缄默片刻，半晌才道：“卫大哥是在向什么人赎罪吗？”

  卫应沉默了很久，只是声音里带着疲惫：“无事，你好好带着她就行，若是缺少银两只管和我说。”

  伍兰攥了攥手心，终是叹息一声，侧身搂着小姑娘拍拍背哄她睡得安慰一些。

  两个瘦弱的身影依偎而眠，卫应掌心被他死死掐出了血迹，如穷途末路的老狗。

  当年的事情太重了，他身上的罪孽也太重了。与侯爷交好的清官纷纷蒙冤下狱，前礼部尚书死谏撞柱身亡，为其伸冤的武将被流放千里永世不得回京，受尽屈辱。

  似乎朝堂之上那个‘清’字只剩下了污浊，再也看不见拨云见日的以后。也似乎所有人都忘了，朝堂之上的锦衣华服，汴京的往来喧嚣，赏花的清流名士，是长安侯拼死换来的！

  是长安侯带着侯府儿郎整整五年誓死不退，是蒙越铁骑一次次一年年用将近几十万将士的性命换来的！

  是鄞州长兴之战，斩首三百零八颗，生擒主将二人，其余淹死和未割首的数目数不胜数。

  是通州之战全歼，斩首上千余人。

  是昌平之战消灭蛮夷三万，解救百姓五千余人。

  是临淄、永宁、平西、广陵、幽州数不清的战役！更是昔年黄沙地里无名无碑的战友永远留在了边关！

  是战乱中连年遭灾，长临元年，汴京及各州郡‘一年无雨，草木焦枯’，八九月间百姓食尽蓬草，再剥树皮，终不得已吃山中石，数日腹胀下坠而亡。更甚有地方炊人骨以为薪，煮肉以为食，死者枕籍，臭气熏天。

  是夫人带着萧氏太傅全族散尽家财奔走各地力挽狂澜！

  可昔年的长安候府却成了如今汴京最腌臜之地！

  世无明主，再无将军。

  卫应双眼猩红，他当年不过是将军身边一个小卒，最钦佩的也是将军，为了得到将军的赏识，他不顾一切在战场上杀敌，从别人那里借来一本又一本的兵书，不分昼夜的研习。

  他想做奔走沙场的将，他想要做将军的将！

  可蒙越铁骑，忠君报国，到底何至于此！

  为明镜高堂奔走数年，为帝王厮杀疆场，为何杀侯散将，支离破碎。

  而他为救妻子，当年也成了廷尉府的走狗！

  他用姜永兵符的下落换取了妻子的苟活，那般的好儿郎自此再无消息。

  昔年姜永亲卫被斩杀之前猩红着眼盯着他，地上被拖出了两条触目惊心血痕，好似癫狂的疯子。

  他死死看着他一字一句嘶吼：“卫应！！！你的良心被狗吃了吗！你为谁出生入死！侯爷究竟是如何待你你当真不知吗！你恩将仇报薄情寡义！狡兔死走狗烹你以为你会有什么好下场！”

  “你不配！你不配！”

  亲卫眼中流出血泪，侯爷死了，夫人死了，就连小姐和小将军们都没了！蒙越铁骑也散了！

  就是卫应说出了兵符下落还引狼入室！

  他越发癫狂，声嘶力竭：“卫应你会有报应的！”

  被拖走的人手脚畸形，疯狂大笑：“明堂高座吃人血肉，一将功成万骨枯，杀忠臣亲小人！亲小人啊！”

  “卫应你就好好活着！好好活着可千万不要死了！你就看着蒙越铁骑会落到什么样的下场！你就好好做你的昭武校尉！做你的官！”

  “黄泉路上侯爷和小将军先走一步！属下随后就来！属下到黄泉路还做蒙越的将！”

  亲卫一口血喷在他脸上，血红得看不清那狰狞的眼神，只是放声狂笑：“卫应！老子要死了！老子祝你不得好死！祝你千刀万剐！来日黄泉路上你再也见不到侯爷和将军了！”

  “你不是蒙越的将.....也不是将军的将......”

  亲卫被斩首，头颅滚了好远，沾满了血腥和灰尘，那双死不瞑目的眼就那样直愣愣的盯着他。

  卫应在那一日痛哭失声，这一生都毁了，他毁了长安候府，毁了兄弟情义，毁了忠义之心，他终于成了那不忠不孝不仁不义的畜生。

  他变得连自己都不认识自己了。

  深恩负尽，死生师友。

  他看着长安候府血流成河，看着一切都毁了，看着所有人都成了帝王和助纣为虐的廷尉府踏在脚下的骨。

  他走了这条千刀万剐的路，最后神情恍惚去了廷尉府，他只想要回他的妻子，她要临盆了。

  可到了廷尉府没人让他进去。

  无论他如何争辩他的妻子在里面，守门的人都说不认识。他发疯强闯却被人打断了腿扔出廷尉府。

  他拖着两条断腿无知无觉回府，却见府上被抄家，领头的人说是圣上削了他的官职，府邸收回，贬为庶民又被撵了出来。气急攻心倒在路边，再清醒时是一个大夫喊醒他：“哎哟，可算是醒了，这腿算是能保住了。”

  卫应心如死灰。

  大夫是个游医，恰好路过瞧见生了恻隐之心才救了他。

  “能否带我去敲登闻鼓？”卫应一把抓住大夫的手，心存死志。

  游医叹息：“这登闻鼓哪是寻常人敲得的，击鼓陈诉的案子必须是关于杀父母兄弟夫妇等重大案件。”他给卫应的腿上了夹板固定。

  卫应嗓音嘶哑：“我一定要去。”

  游医蹙眉：“你这小子怎生如此倔强？细小之事不得击鼓。”

  “我有重大冤情。”

  “有何重大冤情不也得等腿好了再说，击鼓之前会受杀威棒三十，你撑不住的。”

  卫应对着游医磕头，眼眶猩红：“我本该死之人，早就该死了，可廷尉府抓了我妻儿，便是死我也要见上她们一面。”

  游医不解：“廷尉府抓你妻儿做甚？”

  “他们抓了我妻儿威胁我做了罪该万死之事，我要见安大人。”卫应眼底是沉沉的恨意：“我要问上一句为何说话不算数，为何将我置于如此地步！”

  游医再度叹息：“年轻人，你斗不过的，这汴京的权贵就是天，人哪儿能与天斗呢。”

  卫应拖着一双残腿不管不顾往外爬。

  游医不忍出人命拽住他。

  “放手！”卫应眼中泪水滚烫。

  他本不应该管闲事，可到底是一条无辜的人命，汴京死的人已经够多了。

  想来眼下这年轻人也是跟近来长安侯有关系的，他救人也是冒着风险。

  “放手啊！”卫应怒吼。

  游医拦在他面前皱眉：“你用什么去救，这一双断腿？”

  “年轻人，你要告的可是廷尉府啊！若是你妻儿真的在廷尉府，你这般撕破脸皮，她们岂能落得一个好下场？”他苦口婆心相劝。

  “若因为你的冲动，本就处境艰难的她们只怕更难过了，若是廷尉府死了人定然是会丢在乱葬岗的，可眼下并没有尸体就是没事。”

  游医配了药放在他身侧，还留了一些碎银子。

  “好自为之，汴京的血已经洗不干净了。”

  瞧着游医走远的身影，卫应看了看自己的手。

  他除了妻儿什么都不剩下了。

  可若是他还知道长安候府的事情呢？是不是跟廷尉府能与有攀谈的筹码？

  须臾，他忍着满头大汗再次来到了廷尉府门前，再忍着钻心之痛跪下彭彭磕头：“庶民卫应求见安大人，有逆党长安侯余孽一脉的消息。”

  再无退路，不如做绝。

  做一个——彻彻底底的畜生。

  廷尉府的门终于在他面前打开，他如一条狗一样爬进去，对着安永丰俯首称臣。

  如同揭发兵符一样，做了一模一样的选择。

  *

  吟竹轻响，碎雨摇风，雨下过昔年也下至宫阙。

  姜藏月手边是抄写好的佛经。

  满初拿了一些点心进屋，这才开口：“早些时候二殿下过来过，说是借姐姐的算策，我拿给他了。”

  姜藏月颔首。

  二皇子纪烨宁勤奋了许多，在算学一术上进步飞快。且因着她的原因时常来安乐殿，一来二去也算是跟纪宴霄有了浅薄的友谊，华贵妃是并未阻止的。

  不过二皇子在得知她不仅会算学还会他最讨厌的诗词，显然是更高兴了。满初是看出来了，二皇子就差没喊姐姐一声爹了，恨不得将姐姐供在菩萨位上每日上香。

  满初替她收好佛经装进盒子里：“李贵人出冷宫封妃了，越过婕妤和嫔位，封号慧妃，也算是宫里头一遭。”

  “师父怎么看？”

  姜藏月最后一笔落下，墨迹还未干。

  这些佛经字字句句都是她这些年的祈愿。

  姜藏月眸子暗沉沉像是一片足以溺毙沼泽，良久以后她只轻声道。

  “作了槛花笼鹤，且只为清白自由，自当得偿所愿。”


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